– Пап! – повернула она тут же голову к распахнутым дверям столовой. – Бодуен хочет поговорить!

– О, нет! – дернулся тот и сделал быстрый шаг к Женевьеве. – С тобой!

– Пап! Он хочет со мной поговорить!

– Можно. Уединитесь в моем кабинете. Но только недолго!

– Тебе хватит пяти минут? – скосила она глаза на теперь уже хмурящегося парня. И тот принялся с осуждением качать на нее головой. – Пап! Он говорит, что ему надо десять минут.

– Разрешаю!

В кабинете девушка заняла позицию возле окна. Отодвинула чуть в сторону тяжелую бархатную портьеру и принялась наблюдать, как на улице снова шел снег. А за ее спиной раздавались шаги Бодуена. Он мерил ими пространство комнаты. Один раз прошел, другой…

– Может, ты все же повернешься ко мне лицом? Жени! Даже так?! И смотреть на меня не хочешь!

– Ты должен знать, Бо, что отец сам принял за меня решение, – подняла она вверх левую руку и продемонстрировала ему оба браслета на запястье, и проделала это, не оборачиваясь.

– Я в курсе. Мой родитель мне все рассказал. И поверь, все равно был счастлив, – на этом швырнул и конфеты и букет на столешницу рабочего стола. – Я намерен бороться за тебя. Отец же сказал, что свадьбу лучше всего сыграть после летней сессии.

– А я не собираюсь за тебя замуж, Бо. Заявляю тебе об этом открыто. Ты меня знаешь – не умею лукавить и носить разные личины. Поэтому прошу тебя, не вынуждай меняться в этом плане.

– Я тоже, Жени, – подошел он к ней почти вплотную. – То, что скажу сейчас, будет правдой. Мне хорошо на душе только рядом с тобой…

– А узнал об этом, начав целоваться с Адели. Или со мной хорошо и душевно, а с ней загораешься в другом плане?

– Дался тебе тот поцелуй! Да я просто…

Вот тут она к нему и развернулась. И опалила гневным взглядом настолько, что парень поперхнулся словами.

– Не ври хоть сейчас, Бодуен! Это раньше я была слепа. Как ничего не видела вокруг себя. Но теперь припоминаю не одну и не две сцены, когда вы уединялись с Адели, а потом появлялись перед остальной нашей компанией вместе, или врозь, но с горящими щеками и глазами. Да что там говорить!.. Одного не понимаю, почему ты мне одел браслет, а не ей. Хотя!.. Все дело в ее происхождении? Или в бедности? Какой же ты, Бо!..

– Жени! Это другое! Ты все не так понимаешь. И как тебе объяснить, если совсем еще ребенок?!

– Что?! Я…а ты кто? Змей искуситель?

– Дурочка! – ухватил он ее за плечи, стараясь удержать на месте. – Ну, что ты брыкаешься? Дитя и есть!

– А она? Адели не дитя?

– О, нет! Она давно проснулась для взрослой жизни. Тихо! – пресек парень ее новые и более активные попытки вырваться, для чего ему пришлось прижать девушку к книжному шкафу в простенке между окнами. – И будь ты взрослее и разумнее, то только радовалась бы, что тебе достанется не зеленый юнец в мужья.

– Ах, так! – новый ее рывок увенчался успехом. Жени смогла отскочить на некоторое расстояние от него. – Но это подло, Бо! Поверить не могу, что ты использовал для приобретения опыта нашу подругу. Мы знали друг друга и дружили не один год, Бодуен!

– Ты снова все не так поняла, – вздохнул он устало и развел руки, как бы в отчаянии.

– А мне и не надо теперь ни над чем ломать голову. Я это решила уже окончательно. Ты снимешь с меня этот браслет, Бо.

– И не подумаю! Я женюсь на тебе, Женевьева. Вот увидишь! И ты еще будешь боготворить меня…

– Снимешь сам, или я найду иной способ. Выбирай! – и она встала чуть ни в боевую стойку.

– Нет! Эта девушка никак не хочет взрослеть, – засмеялся Бодуен, и от его смеха Жени сделалось совсем не по себе.

Но ее спас голос отца, раздавшийся из-за двери:

– Молодые люди! Тут вся ваша компания у дверей дома собралась. Выходите!

Услышав о друзьях, Жени на миг окаменела. Как она могла вот сейчас встретиться с Адели? Как посмотрела бы той в глаза? А вот Бодуен выглядел как обычно. Будто ничего не произошло, и в жизни абсолютно ничего не изменилось. Вот это да! Такое хладнокровие иметь… или как это называлось?

– Я вспомнил, они собирались на каток пойти, – выглянул он в окно, чтобы увидеть, кто именно пожаловал к парадному входу. – Там Джереми, Николас, а Адели нет.

– А она знает о твоих намерениях в отношении меня? – Женевьева встала с ним рядом, чтобы тоже посмотреть на улицу.

– Да, – ответил Бо ей твердо. – У нас был разговор. Или ты меня совсем уж за мерзавца считаешь?

Его вопрос она оставила без ответа. Смерила только еще раз пристальным взглядом.

– Так ты не намерен снять с меня свой браслет и объясниться на эту тему со своим отцом? Понятно. Что же, тогда пошли все кататься на коньках!

– Я бы хотел побыть с тобой. Жени, нам надо восстановить мир. У меня есть желание доказать тебе, что…

– Не выйдет. Мне ни к чему знать, насколько ты преуспел в процессе взросления. И сама собираюсь еще некоторое время остаться, как ты сказал, ребенком. Поэтому я иду переодеваться для похода на каток. А что станешь ты делать, так это твоя личная забота.

– Жени! Постой! Ладно, будь по-твоему!

До катка они шли гурьбой. И все пребывали в каком-то возбуждении. Жени решила, что виной было предпраздничное настроение, ведь приближалась новогодняя ночь. Нет, мелькали у нее еще мысли, что в этот раз все они подошли к рубежу года не просто так, а каждый со своими осложнениями. Но подобные соображения прогнала прочь – и так с настроением имела напряг. И еще все усиленно избегали темы отсутствия с ними Адели. Это было отчего? У всех имелись проблемы с настроем, или особенно щадили ее глупую дитятку? И вопросы в голове роились, от них уже трудно удавалось отбиваться, а улыбка на девичьих губах при этом становилась все более и более натянутая.

– Наконец, пришли, – хлопнулась она на скамью возле ограждения городского катка и принялась стаскивать с ноги сапог.

– Погоди, помогу, – наклонился над ней Джереми.

– Я сам, – довольно грубо отстранил его Бодуен. И не обращая внимания на недоумение друга, принялся одевать ей коньки.

– И черт с ним! – подумала Жени, игнорируя старания Бо. – Хоть какой-то прок от этого…как его…с рогами такой…о, барана. Или козла?

– А давайте все за руки возьмемся и прокатимся цепью?! – подскочил Николас, как только девушка вышла на лед.

– Давайте! – начала улыбаться ему, и думала, что выглядела вполне веселой.

– Дай мне руку, Жени! – жестко завладел ее правой ладонью Бодуен.

А тут, откуда ни возьмись, на них налетела стайка девчонок. И захороводили Ника. Что с ним было поделать – везде-то у него имелись поклонницы. Девушки ухватили и потащили за собой его, а он успел схватить за руку Джереми. Вот их и оторвало от только выстроенной цепочки.