– От кого бежим? – не удержался и рассмеялся. Причем, сам не понял, чему точно. То ли вид Жени его потешил, то ли настолько обрадовался ее встретить. Бред, конечно, но все же. – От очередного сватовства?!

– О, знал бы он, как был близок к правде! – Подумала Женевьева, когда убирала с глаз мешающуюся шапку и всматривалась в улыбающегося тана. И только потом заговорила. – От нового жениха.

– Что?! – взметнулись на лоб его брови. – Еще один?! И какой же по счету? Третий?!

– Не допусти Светлая! – охнула девушка в ответ. – Мне и от двух хлопот хватает. Кстати! Можно мне сесть в ваши сани?

– Э, э!.. – Винсент вспомнил, что дом семьи Сонсерт успел уже проехать, и ему как бы было теперь не по пути… – Пожалуйста! Конечно, дани!

Вот тут она и упала ему в руки. Оказывается, на ногах у нее были не сапожки, а коньки. Вот и поехала при следующем шаге, попав неожиданно одной ногой на лед. Винсент девушку поймал и тут же вспомнил то приятное чувство, когда держал ее на руках несколько дней назад. Смешно! Черный Генерал, а стоял и…и с этим надо было что-то делать. Вот и закинул девицу одним махом себе в сани, да еще и руки отряхнул после этого с облегчением.

– Скорее, тан Мотерри! Что вы там копаетесь?! – нисколько, ни капли смущения, однако, не заметно было на лице дани от случайно получившихся объятий. – Прыгайте же! И поехали, поехали!

И торопила она его вполне искренно. Как ни всматривался в ее румяное личико, нисколько не распознал притворства или козней, хотя имел представления об этой штучке вполне сложившееся. Заноза, она и была! А еще это ее помешательство на всякого рода изобретениях… Но сейчас выглядела вполне безобидно. Что же, почему не сделать доброе и приятное дело, да еще в новогоднюю ночь? А в гости к министру юстиции он еще успеет…

Пока Винсент устраивался за управлением саней, Женевьева дергала его за рукав бобровой шубы и озиралась по сторонам. О, вот и Бодуен показался из-за кустов. Хорошо, что они успели тронуться с места к тому времени. Но пока сани разворачивались, Бо припустил в их сторону, а потом и кратчайшим путем к дому семьи Сонсерт.

– О! Что делается! – хохотнул тан Мотерри, успевая объехать кинувшегося наперерез саням заснеженного парня. И он, по-видимому, нисколько не поверил в существование второго жениха у девушки. – Народ уже так развеселился, что под транспорт начал бросаться… Так вы объясните мне, дани, почему мы сейчас так торопимся отсюда уехать?

– Да-а! Уже и неважно!

– То есть?!

– Успели уехать, а остальное пустяки.

– Снова загадки?

– Что вы! Это не про меня. Я всегда сразу говорю правду и только правду. Но некоторые ее просто не слышат.

– Забавно. Хотите сказать, что бежали действительно от жениха?

– Ну, да, я так вам сразу и сказала, – а про себя отметила, что теперь этот самый жених бежал за их санями. Только говорить этого не стала. Ее же ни о чем таком не спрашивали!

– Приехали. Чем еще вам помочь, юная чаровница? Есть у вас ко мне еще просьбы? Новогодние, например? – он сам не знал, зачем ее об этом спросил. Возможно, не хотел так сразу прощаться. И уж никак не ожидал, что вышедшая из саней девица сделает таинственное лицо и поманит его своими задумчивыми серыми глазищами, которые в тот момент как-то странно косила ему за спину.

– А подойдите-ка сюда на минуточку, тан Мотерри! Я вас надолго не задержу. И у меня действительно имеется просьба. Как вы и сказали… новогодняя!

– Заинтригован. И в чем она заключается? – нет, не иначе, а дьявол топтался в тот момент где-то от него поблизости, потому что так и подталкивал пошалить наперекор обыкновению, выкинуть что-нибудь необычное.

– Поцелуйте меня, пожалуйста? Только по-настоящему, как женщину. Сможете? А я вам взамен потом какую-нибудь штуковину из своих изобретений подарю. Идет?!

Самое интересное, что он почти нисколько не задумался над ее предложением. В смысле, согласился тут же. Нет, пока подходил к ней ближе и притягивал к себе, продолжал улыбаться. Когда склонялся к ее губам, тоже еще кривился от еле сдерживаемого смеха. А вот как начался тот поцелуй, так и перестал себя помнить. Очнулся от слепящего света в глаза, но даже тогда еще продолжал некоторое время вбирать в себя эти нежные губы и ласкать их языком. А потом включилось сознание, и понял, что вокруг набежала толпа репортеров. Они гомонили, наперебой комментировали подсмотренную сцену, светили яркими лампами и, конечно же, сыпали вопросами. Например, такими:

– Так это правда, что вы, тан Винсент ли Мотерри, жених номер один сезона, сделали второе по счету предложение дани ли Сонсерт и одели ей на руку брачный браслет?

– Бред! – это он собирался сказать самому себе, но получилось вслух и в сердцах, а ушлые репортеры расслышали и принялись галдеть с новой силой.

– Как же так?! Почему вы отказываетесь?.. Вас же поймали сейчас с поличным… Почему же не объявить?..

А один ушлый субъект с микрофоном главного канала страны подскочил к Женевьеве и потянул вверх и на всеобщее обозрение ее руку. И на ней красовалось два брачных браслета.

– Так! – напрягся на девушку ли Мотерри. – Колдовала? Говори, мелочь сероглазая! Было внушение? – а сам уже шарил по своим карманам в поисках гасителя магии. И дьявол его побери, тот не находился.

А там и девица, поджимая губы, вроде как раскаивалась в содеянном, пропищала:

– Немного!.. Но я же ничего про них не знала!!!

– Угу! И второй браслет надевать нисколько не собиралась, насколько помню. Говорила мне вчера такое? – рычал он девушке в самое ухо, подтянув ее за плечи к себе выше, даже не замечая, что с расстройства перешел с «вы» на «ты». Как, впрочем, и дани. Но не репортеры! Те все замечали! Тогда он и принял решение закончить весь этот цирк. – Ладно. Марш домой! Бегом! А я здесь попробую разобраться. Бегом, я сказал!!!

Она и припустила. Как заяц. Только криволапый. Потому что на ней по-прежнему были коньки. И это очень понравилось репортерам.

– О! Ах! Ого! Неожиданная сторона образа нашего главы тайного сыска! Да это романтично! Надо же, пригласить невесту на каток! В его-то возрасте!

А вот последнее замечание Черному Генералу явно не понравилось. Именно после этого его брови окончательно сошлись на переносице. Что это было? Что не так с его возрастом? Скользкие намеки?! Но Винсент взял себя в руки, продолжил говорить сдержанно, правда, жестким тоном.

– Господа! Комментариев сегодня не будет. Расходитесь, господа. 

Когда Жени ввалилась запыхавшаяся в прихожею, так сразу же попала снова на всеобщее обозрение. Только теперь рядком перед ней толпились домашние. Но гомон их тоже звучал разрозненно.

– Наконец-то явилась! – промолвила Луиза и тут же развернулась к лестнице на второй этаж.