но я сделала его таким образом, чтобы он и на мужчине смотрелся неплохо.

— Вот же, блин, засада! — выругался я. — Неплохо, говоришь? Хочешь мне бабское фуфло толкнуть? Зажала мужское? А ну, говори! Решила меня посмешищем сделать? Я что тебе, на женскую особу похож?

Моему праведному гневу не было предела. Если бы кузнец вступила бы со мной в спор, я бы точно что-нибудь разбил и сломал. И предполагаю, в первую очередь это оказался бы этот самый нагрудник. Но, видимо, попадались ей такие индивидуумы как я, так как она не растерялась, а спокойно продолжила:

— Послушай меня, мальчик, туда, куда ты направляешься, люди так просто не ходят и уж тем более не возвращаются. Так что бери, что осталось, и не выпендривайся. В следующий раз лохом не будь, а иди к кузнецу сразу же, как только узнаешь, где он, а то без тебя все сливки разберут. На те деньги, что тебе дала Лея, хорошую кольчугу не купишь, тем более латы. Если хочешь жить — бери это и говори мне спасибо, когда охоту за жизнь выиграешь. Хотя… что я здесь распинаюсь. Какая мне разница, будешь ты жить или нет. Такие, как ты, у меня частые гости, и уж точно не победнею без твоих денег. Так что тебе решать: жить или лежать в своей коже с пробитым телом.

Она демонстративно отошла в сторону и села на табурет, скрестив руки на груди.

Резон в ее словах, безусловно, присутствовал, и переодевание конвоя было этому подтверждением, но не хотелось думать, что моя история закончится таким банальным образом при переходе из одного населенного пункта в другой. «Вот же, блин, засада! Подфартило, ничего не скажешь. И крыть-то больше, как оказалось, нечем…»

— Четыре хранта!

Глаза кузнеца заблестели, и она лукаво прищурилась.

— Семь.

— Пять, — стукнул я по нагруднику, в очередной раз проверив гибкость тела при его ношении.

— Шесть! И не хранта меньше! Иначе иди со своей Леей, куда подальше от моей кузницы и никогда не переступай ее пределов.

— Хорошо, пусть будет шесть.

Я подумал, не стоит настраивать против себя этого человека. Может, когда-нибудь еще встретимся.

— Тогда по рукам. И послушай моего совета! Носи его не сверху всей одежды, а под ней. Так ты, — она усмехнулась, — не только избавишься от комплекса женской вещицы на своем теле, но и сможешь не беспокоиться о скованности при его ношении. Да, вещь не идеальна, но по крайне мере ты будешь надежно защищен при лобовой атаке. Уж поверь мне!

Я одобрительно кивнул головой, поверив на слово, вспомнив, какая толпа наемников крутилась здесь не так давно.

— Шесть хрантов.

Достав мешочек Леи, я отсчитал нужное количество круглых монет с изображением птицы на одной стороне и нелепых орнаментов на другой. Женщина осталась довольна, спрятав свой достаток в один из ящиков за своей спиной. Одев поверх нагрудной плиты кожаную куртку из могильника, я еще раз постучал себе в грудь, подвигал плечами, помахал руками и пришел к выводу, что кузнец права и мне совершенно нигде не поджимает.

— Спасибо за товар. Позволь сообщить еще об одном!

И я рассказал о внезапно родившийся в голове вещице, которая непременно мне пригодилась бы в будущем.

— Хмм… Подобными вещами я, конечно, не занимаюсь, но есть что-то схожее в моих вещицах.

Она отошла в соседнюю комнату и долго рылась, гремя железками и двигая все с места на место. Наконец женщина вернулась, неся в руках практически именно то, про что так долго пытался ей объяснить, не прибегая к нецензурным выражениям.

— Четыре хранта!

— Ого!

— Личная вещь. От души отрываю.

— Да ладно. По глазам вижу, что кроме денег в них ничего нет. Ладно, некогда торговаться, а то караван без меня уйдет. Тогда точно на латы не соберу. Спасибо за все! Надеюсь, что в пути это очень сильно пригодится.

Я принял из ее рук требуемую вещь, отдал деньги и вышел из кузницы, вдыхая свежесть вечернего воздуха.

Признаться, я удивился, когда кузнец нашла то, что требовалось. Не предполагал, что найдется что-либо подобное. Это оказалось всего-навсего широкий пояс с многочисленными круглыми небольшими по длине кармашками. Такие обычно использовали охотники для хранения патронов во время охоты. Он идеально подошел для моих самодельных метательных колышков. Их заостренная часть немного выступала снизу, но это была небольшая погрешность. Во всем остальном я оказался доволен обновой, да и сидела она, как дополнение к кожаному доспеху. Даже цвет был один и тот же.

Вернувшись к каравану, я нашел наемников все так же сидящих в седлах и готовых в любое мгновение продолжить движение. Меня они встретили недовольными взглядами с иронической улыбкой по поводу моего странного приобретения. Подъехавшая Лея тоже долго меня осматривала, не понимая смысл и предназначение пояса.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что вот эта вот штука стоит всех тех денег, что я тебе дала?

— Конечно, нет, — я постучал себя в грудь, и звон металла стал отчетливо слышен даже под кожаным доспехом. — А это на остатки прихватил — очень полезная вещь. Думаю, ты еще увидишь, хотя лучше, чтобы этого не происходило до самого окончания пути.

Женщина одобрительно кивнула.

— Господина Ло все еще нет?

— Пока нет, но он появится с минуты на минуту. Возникли некоторые трудности при найме новых сопровождающих, но они уже разрешились, и мы скоро продолжим путь. Наши ряды пополнились еще пятью воинами.

— Лучше бы они пополнились стрелками.

— Что?

— Я говорю, что без стрелков дела у нас будут плохи, если кто-либо решит поживиться нашим добром.

— Ты разбираешься в военном деле?

— А тут и разбираться нечего. Если бы у нас хоть кто-либо стрелял из лука или арбалета, то в битве с вивьернами на болотах потерь оказалось бы меньше.

Женщина задумчиво посмотрела на меня, не сказав ни слова, повернула коня и стала удаляться. «Интересно, я что-то не то сказал или сказал именно то, что нужно?» Мучиться в догадках долго не пришлось. Господин Ло, появившийся с личной охраной, отдал последние распоряжения, и мы покинули это гостеприимное место.

За Соброй начались все те же бескрайние поля с редко попадающимися участками деревьев. Мы медленно шли тем же курсом невдалеке от воды, но и не так близко, иначе телеги стали бы попросту застревать в размытом песке. Болот больше не попадалось, и это радовало. Хотя вивьернами и двигал банальный животный инстинкт, но что-то мне подсказывало, что после смерти их так называемого монарха и перераспределении «должностей и полномочий» в