оказались сильно ранены, чтобы продвигаться самостоятельно и их перевозили в крытой телеге для сопровождающих. Как я сумел узнать, их решили оставить в Собре и, набрать, если такое получится, новых воинов. Оставшиеся топи нужно было пройти быстро, нигде не задерживаясь и не устраивая привала до самого поселения. Все опасались оказаться настигнутыми тучей болотных хозяев. Опасался и я, но не потому, что не могу сохранить жизнь людей и некий ценный груз, а из-за того, что прервется смысл моего здесь присутствия: я не найду то, что нужно, и ход истории не изменится. «Ход истории… Смешно сказать! В таком захолустье разве можно изменить прошлое, чтобы переписать настоящее? За все мое присутствие в этом мире я не повстречал ни одного мага. Лишь жалкие намеки на их существование. Может, их и нет здесь вовсе?» В своих мыслях я стремился не отстать от каравана. Я пытался не думать о посторонних вещах — только о той временной работе, за которую взялся, но это все же оказалось выше моих сил, и размышления о глобальном не выходили из головы.

Утро нового дня принесло радостные новости: во-первых, в десятке километрах от нас находилось долгожданное местечко — Собра; во-вторых, за нами так никто и не увязался в погоню. Так что тактика Леи оправдала себя на все сто. Не горел я желанием встречаться с этими тварями. С кем угодно, но эти вызывали как раз то отвращение, когда хотелось в буквальном смысле блевать о тих вида, запаха и собственных процессов, происходящих в организме при виде всего этого.

Пришпорив коня, я быстро переместился в начало каравана, что весьма удивило Лею, ехавшую рядом с господином Ло.

— Ты еще жив? — усмехнулся он, глядя на меня. — Я думал, ты сгинул на тех болотах, что мы миновали.

— Вам так не нравился мое присутствие возле ваших караванов? Если так, я могу покинуть Вас в Собре!

— Что ты, мой мальчик, что ты! Я просто удивлен твоей живучестью и бесстрашием. Вивьерны многих моих хороших воинов лишили рассудка или заставили остаться в своих краях навсегда. Побольше бы мне таких смельчаков, как ты, и мои дела, несомненно, пошли бы в гору.

— Я в этом не сомневаюсь, господин Ло.

Повернув коня в сторону, я отъехал на почтительное расстояние, чтобы не слушать пустую болтовню зажиточного купца. Его слова ровным счетом ничего не значили. Это как слушать работодателя, который хвалит за успешно выполненный план, но не при каких условиях не желает поднимать заработную плату. Знавал я на гражданке несколько таких индивидуумов. Для них закончилось все печально.

Болотистая местность закончилась, и мы выехали на равнину с попадающимися иногда скоплениями небольших групп деревьев. Дороги как таковой не было, поэтому приходилось тщательно осматриваться, стараясь не попасть колесом в яму, которых здесь оказалось предостаточно. К вечеру этого дня на горизонте показались домишки Собры. Я почувствовал некоторое облегчение, да и другие наемники тоже. Они оживились, и стали разговаривать между собой не так натянуто и зло.

— Не обращай внимания. Господин Ло всегда такой, — сказала Лея, подъехав ко мне почти у самого въезда в деревушку. — Он плевать хотел на наемников. Его интересует только сохранность своего состояния, а смерть любого из сопровождающих — лишь мелочь для него и риск потерять капитал на следующем участке дороги. Поэтому люди у нас пополняются постоянно.

— Знакомая ситуация. Проходили через такое.

— В том месте, из которого ты пришел, были такие люди?

— Да. Они есть везде.

Пришпорив коня, я оставил позади женщину и не желая больше ни с кем вступать в разговор, поскакал впереди каравана.

Собра встретила нас намного лучше, чем Сеш меня в свое время. Жители явно знали, что в это время будут проходить обозы и они смогут немного поторговать и купить нужные вещи. Небольшая площадка в центре поселения была усеяна людьми. Жители зазывали покупателей на все лады, расхваливая свой товар, но наемники мало интересовались теми безделушками, что предлагала Собра, не говоря уже о купцах, которые ухмылялись, проходя мимо торговых лотков, о чем-то тихо переговариваясь друг с другом. Больше сего сопровождающие каравана заинтересовались небольшой кузницей в стороне от торговых рядов, где хозяйкой и кузнецом оказалась коренастая женщина лет сорока. Некоторые с любопытством разглядывали ее, не доверяя работе, другие же стали примерять доспехи и размахивать взятыми со стоек мечами и палашами, проверяя их качество. Я не стал задерживаться и пошел в обратную сторону, стараясь найти более уединенное место.

Оно нашлось невдалеке за кузницей. Оттуда просматривались и торговая площадь, и сама кузница, и местность за пределами поселения. Я расположился под раскинувшей свои ветви ивой и прислонился головой к ее стволу. Сложившаяся ситуация меня нисколько не беспокоила. Я до сих пор находился в неведении относительно смысла моего пребывания здесь. Все разговоры Гида о том, что я сам должен все найти, меня не устраивали. Нельзя найти того, чего не знаешь, — есть большая вероятность того, что пропустишь то, что нужно, и уже больше не сможешь найти. Но Гид молчал, хотя по нему можно смело сказать, что он если и не знает всего, то уж точно о чем-то догадывается. Вот эти догадки и следовало у него выяснить. Вот только как? Возникали сомнения, что при следующей встрече он что-то расскажет большее, чем потребуется.

— Скоро отходим. Будь готов! — сказал появившийся из-за кузницы мой сменщик.

Кивнув головой, я еще некоторое время посидел в этой прохладе, размышляя на главные темы, как мне показалось. Легкий, чистый, без примеси выхлопных газов, воздух, наполнял мои легкие, и мне все меньше хотелось в случае успешного завершения миссии возвращаться обратно. Раскинувшееся за поселением поле с рожью говорило о беззаботности и неосведомленности людей этого мира о том, до чего может дойти человечество в его постоянном стремлении к прогрессу и все новым нео-технологиям. Пение птиц успокаивало и будто опровергало мою предыдущую жизнь до этого места, говоря: «Ты принадлежишь этому миру и всегда принадлежал ему; все прошлое всего лишь сон, страшный, кошмарный, но сон, развеющийся при пробуждении; сколько можно мучить себя? Ты не виноват в том, что произошло! На тебе нет никакой ответственности в содеянном! Ты живешь здесь, дышишь, общаешься, ешь и пьешь… так было всегда и всегда должно быть… не отказывайся от уготованного судьбой подарка… этот мир станет твоим домом!»

— Эй, наемник, хватит спать! Навязали на мою голову! Оставили бы здесь и дело с концами. Ходи, ищи его по всей деревне, а он здесь дрыхнет…