Я отвесил штору и осмотрелся. Все спали. Ничего подозрительного не обнаружилось, и я вновь хотел сомкнуть веки, но не давало покоя одно копошащееся воспоминание. Оно никак не могло логически вписаться в преследующие видения. Проморгавшись, я попытался устроиться поудобней, заострив внимание на последней фразе отца… и тут до меня постепенно стал доходить смысл сказанного. «… мы не настраиваем тебя против хозяина…» «Хозяин! Господина Ло никто никогда не называл хозяином. Даже между собой! Тем более подозрительным покажется его разговор со мной. Неспроста это, ох как не с проста. Затевается что-то. Как же разобраться…»

— Ах ты, дубинушка деревянная! — хлопнул я себя по лбу и, подхватив лежащие рядом вещи, выскочил из повозки.

Все вдруг, в секундном порыве мыслей, сложилось в единое целое, и общая картина предстала в своих ужасающих красках.

Стараясь действовать как можно быстрее и проворнее, я отвязал своего коня и направил к Лее. Объехал караван, и не обнаружил ее, пришлось повернуть туда, где она ночевала. Откинув ширму в сторону, я потряс ее за плечо и сразу же получил пощечину.

— Как ты посмел меня тревожить, воин? Я не спала больше двух дней и теперь, кода выдался свободный час, ты врываешься ко мне и будишь!

— В любой другой ситуации я не посмел бы этого сделать, но речь идет об измене!

— Вот как?

Она резко села и схватила меч.

— Тебе же будет лучше, если слова окажутся правдой.

Я секунду колебался, раздумывая над ночным видением, но все же решил поставить на кон свою репутацию и имя.

— Да, Лея, мои слова имеют вес, и ты прямо сейчас в этом сможешь убедиться.

— Веди!

Я вышел из повозки, и она последовала за мной. В предрассветной полутьме найти телегу, где отдыхал сопровождающий Катарс, не составляло труда. Сейчас была не его очередь нести дежурство, и его сменщик сказал, где можно найти самого Катарса. Растолкав лежащего на проходе воина, я прошелся вглубь телеги и, отбросив отгораживающую ширму в сторону, обнаружил пустое место…

— Его там нет, как я и говорил, — сказал я женщине, выбравшись наружу и сев в седло.

— Знаю. Я расспросила смотрящего за караваном. Он видел, как Катарс с товарищами углубился в лес, несколько часов назад, но назад никто не выходил.

— И подобное в порядке вещей?

— Вполне. Он частенько отлучался таким образом, но всегда возвращался с грибами или ягодами. Я знала про это. Возможно, ты что-то путаешь?

— Конечно! Они в ночи решили пополнить свои запасы свежей провизией. Самой не смешно?

Женщина пристально посмотрела на меня и, развернув коня, скрылась во тьме.

Мне думалось, что последует трубный раскатистый рык, ну или громогласный крик, но вместо этого слышались лишь звуки ночных цикад, и караван спустя непродолжительное время пришел в движение. Они оказались намного организованнее, чем я это себе представлял. Буквально через несколько минут все сидели в седле, и Лея проходила мимо них, всматриваясь в, подрагивающем свете факелов, лица.

— Пять человек? — сказала она, подъехав ко мне. — Вместе с Катарсом не хватает пять человек.

— Есть варианты?

— Да. Стандартный. Берем караван в кольцо и идем несмотря ни на что. При попытке напасть — атакуем.

Закатив глаза, я усмехнулся про себя.

— Бездарный план.

— Почему? Он всегда срабатывал.

— Сопровождение перебьют еще до того, как мы поймем, кто против нас выступил.

— Есть что предложить получше? Здесь кроме шайки разбойников никого не может быть.

— Я бы не делал таких выводов. Есть одна задумка. Думаю, она будет уместна в данной ситуации…

Караван, не спеша катился к Сквошу — столице соседних с Рампом земель. Путь все так же пролегал между двух стоящих стеной препятствий: справа — высокие непроходимые горы; слева — Вековечный Лес с подземными обитателями, которых я не хотел сейчас встретить. Солнце только-только встало и медленно согревало землю, покрывшуюся капельками росы после прохладной ночи. Мы практически достигли предел Рампа, пройдя больше половины таких ненавистных для купцов мест, как едущий впереди остановился и подал знак всем остальным последовать его примеру. Впереди, четыре в ширину и два метра в глубину был вырыт длинный ров, тянущийся от самого подножия гор и скрывающийся в лесу. «Вот оно, началось!» — промелькнуло в голове.

И тут со всех сторон как тараканы, полезли люди. Ни стрел, ни копий, ни дротиков в нас не полетело. Возможно, враг уверовал во внезапность и столь ранние часы, так как в это время большая часть сопровождения спала или отдыхала после ночи, возможно, в свои собственные силы, а возможно, просто хотел быстрее закончить это дело. Якобы придя в трепет и панику, мы ждали, и когда противник приблизился к нам на такое расстояние, которое было, над местностью раздался звук трубы. Из крытых телег с завидным проворством высыпала вся небольшая группа сопровождения, насчитывающая немногим больше шести десятков. Не ожидающая от нас такого поворота (видимо в этом мире не привыкли использовать собственную слабость в свою пользу), мчащиеся люди стушевались на короткий промежуток времени, но нам этого было достаточно. Выпрыгивая из телег, воины сразу же вступали в бой, оттесняя уверовавшего в свои силы противника. Погонщики мастерски за короткое время сумели собрать все обозы в один сплошной комок и теперь, достав топоры и короткие мечи, присоединились к охранникам. Купцы также не отсиживались в стороне и, достав припрятанные однозарядные пугачи, с неплохой меткостью снимали задержавшихся на одном месте нападающих. В общем, получилась хорошая свалка.

Себя я чувствовал как в родной стихии (вот только автомата не оказалось). Я рубил направо и налево, колол, отражал удары и уворачивался от брошенного в мою сторону оружия. Только отправив к праотцам больше десятка грабителей, какой-то умник догадался подрезать у коня ноги, и я оказался на земле. Получив от меня заостренный кол в голову, умник завалился в траву, хрипя и брызгаясь кровью.

Небо затянулось черными тучами, и пошел мелкий дождь, быстро переросший в ливень.

В десятке метров справа яростно сражалась Лея. Ее меч не раз наносил смертельные раны нападающим, но тем не было конца, и чтобы не попасть под лезвие очередного оружия, приходилось на пределе своих сил использовать весь опыт и возможности. Ее копье находилось в паре метрах за спиной, и я понял, что время его еще не пришло.

— Ну,