Несмотря на жалкие клочки воспоминаний, в целом его память так и не восстановилась. Близость с Кэрис не помогла. Незачем дурачить себя и надеяться на лучшее.

Он никогда не вспомнит полностью свое прошлое. Никогда не получит твердые доказательства верности Кэрис.

Как ему поступить?

* * *

Кэрис слушала тяжелые, сильные и размеренные удары сердца Алессандро.

— Прости меня, — наконец пробормотала она.

— Я не понял. — Он отступил назад. Кэрис немедленно захотелось прижаться к мужу снова, найти утешение.

— Прости, — повторила молодая женщина. — Если бы не я, ты не попал бы в аварию. Ты не был бы…

— Ты винишь себя? — Он наклонил голову.

— А ты нет?

Кэрис очень хорошо помнила тот день. Ей не хотелось ждать автобус под проливным дождем, и она согласилась, чтобы какой-то мужчина подвез ее. Кроме того, накануне вечером молодая женщина видела Алессандро и Карлотту вместе. Неудивительно, что Кэрис легко попалась в сети Стефано.

— Конечно нет. Не глупи. — Глаза Алессандро метали темные молнии. — С чего мне тебя обвинять? Я гнал на большой скорости, а водитель, из-за которого я свернул с дороги, ехал не по своей полосе. Ты здесь ни при чем. Не осуждай себя, сокровище мое, — продолжил он мягче и обхватил ладонью ее подбородок.

От его ласки ее сердце сжалось. Она вспомнила, каким был Алессандро два года назад.

— Кэрис! — Наклонив голову, мужчина коснулся губами ее рта. Она мгновенно обмякла, ее тело затрепетало. — Дорогая Кэрис.

Алессандро принялся покрывать нежными, но пылкими поцелуями ее щеки, брови, нос. От эмоций у Кэрис перехватило дыхание. Это не были ласки мужчины, желающего овладеть ею. В его поцелуях ощущались чувства, на которые она так долго надеялась.

— Ты простишь меня, Кэрис?

Алессандро перестал ее целовать, но объятия не разжал. Изумленная женщина открыла глаза:

— О чем ты говоришь?

Алессандро ответил не сразу, и ей показалось, что он набирается смелости. Он, человек, который никогда ни в чем не сомневался, заключая многомиллионные сделки или представая перед жаждущими сенсации журналистами!

Он глубоко вздохнул, его грудь поднялась и коснулась ее груди.

— Прошедшие годы были для тебя нелегкими, — тихо начал он, и Кэрис стала постепенно успокаиваться. — Я прогнал тебя, и ты в одиночку вынашивала и рожала Лео. В одиночку растила нашего сына и создавала для него дом.

Алессандро умолк и зажмурился, словно от боли.

— Мы выжили, — прошептала она.

— Я отказался от тебя и от Лео. — Губы Алессандро изогнулись в безрадостной улыбке. Когда он открыл глаза, они были темнее обычного. У Кэрис сложилось впечатление, будто она смотрит ему в душу. — Мне не следовало тебя отпускать. Я не должен был сомневаться.

— Что? — От его признания Кэрис онемела.

Длинные мужские пальцы погладили ее лицо. Молодую женщину наполнило ощущение чего-то драгоценного, волшебного.

— Винить следует только меня, Кэрис. Это моя вина. Я не должен был обвинять тебя в измене.

Она заглянула в его глаза и увидела в них раскаяние, вину, боль и надежду. У нее закружилась голова.

— Ты не мог знать, — заговорила она, пытаясь утешить Алессандро. — Ведь я поверила Ливии, когда она сообщила мне, что вы с Карлоттой собираетесь пожениться.

Алессандро тряхнул головой:

— Ты не могла знать, что на уме у Ливии. А я… я сделал поспешные выводы.

Сердце Кэрис забилось чаще.

— Розина рассказала тебе правду? Объяснила, что между мной и Стефано Манцони ничего не было?

— Нет.

— Тогда…

— Как я узнал? — На его губах мелькнула улыбка.

Взяв руку Кэрис, он положил ее на свое сердце, затем крепко прижал к животу.

— Я почувствовал вот здесь. Нутром, если хочешь. — Алессандро пожал плечами, по-прежнему прижимая ладонь женщины к животу. — Интуиция все время подсказывала мне, что ты не та, за кого я тебя принимаю, но я не слушал ее. — В его глазах вспыхнуло изумрудное пламя. — Два года назад я должен был спасать компанию, упорядочивать хаос, оставленный моим отцом. Это я хорошо помню. Кроме того, все женщины были для меня предательницами. Вероятно, я подсознательно ждал, что ты выдашь себя и подтвердишь мои догадки.

Кэрис боролась с головокружительным ощущением пробуждающейся надежды.

— Я не понимаю.

Алессандро так долго молчал, что ее нервы напряглись до предела. Наконец он продолжил:

— Скажем так, я слишком много лет был целью женщин, заинтересованных в приобретении богатства и престижа.

Кэрис уставилась на него. Неужели Алессандро считает, что женщины льнут к нему только из-за материальных благ? Неужели он не понимает, насколько сексуален и красив? Она влюбилась в него по уши, едва увидев, и вначале не знала о его богатстве и положении в обществе.

— А ранее… — Алессандро помедлил, собираясь с силами. — Моя мать ушла, когда мне было пять лет. Ушла к человеку, который обладал большим, чем мой отец, состоянием и престижем. Я никогда ее больше не видел.

— Вам не разрешал встречаться отец?

Алессандро фыркнул:

— Моей дорогой мамочке не было до меня дела. С рождения она передала меня на руки нянек. В какой-то степени я не слишком пострадал, когда она бросила нас с отцом.

Кэрис уловила в его словах ложь. Ее сердце переворачивалось, она понимала, что так долго мучает Алессандро — осознание того, что он не нужен своей матери.

— После этого у меня была куча нянек. Большинство из них интересовало то, как заманить в ловушку мужчину с титулом, а не воспитание его сына, — с горечью продолжал Алессандро. — Я научился никому не доверять.

Кэрис хотелось изгнать из его памяти долгие годы страданий и неверия. Хотелось утешать и укачивать на руках, словно маленького мальчика, расстроенного из-за отъезда матери.

— Но моему поведению нет оправданий. — Алессандро взял ее руку и поцеловал запястье, потом ладонь. Он пристально смотрел на женщину горящим взором. — Кэрис, я не помню, что между нами произошло. И вероятно, никогда не вспомню. Но одно мне ясно: я сделал поспешные выводы и действовал опрометчиво. После нашей свадьбы я понял, что неверно тебя оценивал. Мне не следовало так поступать.

Сердце Кэрис воспарило, готовое вырваться наружу, когда она увидела теплый взгляд мужа.

— Сандро! — Она называла его так прежде и долго хранила это имя в памяти. Теперь оно легко слетело с ее губ. — Сандро, я…

Он прижал к ее губам указательный палец:

— Позволь мне сказать первым, Кэрис.