– Так-то лучше, – Ронар Инстад размял онемевшие запястья. – Теперь следуй за мной, если не хочешь уже завтра утром вновь оказаться в клетке.

– Веди, старик, – прорычал зверь.

Забрав ключи у мертвого тюремщика, они прошли по длинному узкому коридору, поднялись по невысокой каменной лестнице и остановились перед запертой дверью.

– Значит так. Сейчас я создам иллюзию тюремщика, которого ты так великодушно прикончил, и мы выйдем наружу. Однако, этим тюремщиком отныне станешь ты. Тебе больше не нужно набрасываться на людей, словно какой-то зверь.

Сиадал не ответил. Спустя несколько мгновений он взглянул на свою руку – длинные когти испарились, а вместо голого торса, его тело обволакивала иллюзия кожаных доспехов. Он дотронулся до них – рука прошла насквозь.

– Да. Чтобы сохранить материальную составляющую, твоих волос на груди оказалось недостаточно. Ты, итак, выглядишь вполне симпатично.

– Твоя магия опасна, – Сиадал увидел свое отражение в луже. – Странно, что император не повесил тебя сразу после того, как узнал, что ты иллюзионист. Насколько я помню, это он когда-то отдал приказ истребить все твое отродье.

– Отродьем, друг мой, ты можешь называть других сиадалов, которым хватило ума пойти по той дороге, что ты им протоптал. А иллюзия – это вполне безобидная в сравнении со всей остальной волшбой магия. Людей, которые злоупотребляют своими способностями хватает и вне касты иллюзионистов.

– То есть ты просто так сидел в темнице напротив моей?

– Я не горжусь своими поступками и приписывать себя на сторону добра мне не очень-то и хочется. Ну все. Кажется, я готов. Эти наручи выглядят не хуже тех, что ты разбил на моих запястьях. Выходим.

Стража, которая охраняла вход в тюрьму не сказала ни слова, когда Ронар Инстад в сопровождении тюремщика вышел во внутренний двор. Весь план циркача, который он постоянно прокручивал в своей голове о том, что их могут остановить и ему придется устраивать целый спектакль, теперь оказался не нужен и они молча преодолели сад, отделяющий тюрьму в самом сердце Палатонеса от остального города.

Чтобы не привлекать внимания жителей, слоняющихся по городу поздней ночью, Ронар Инстад наколдовал приличную одежду, и беглецы пошли вдоль аллеи, которая, как и остальные пути в этом городе, вела к Великому Древу.

– Ну прощай, старик, - воодушевленно сказал сиадал. – Мне надо вдоволь напиться эльфийской крови и вернуться в…

Зрачки мутанта расширились, а ноздри стали принюхиваться к запаху, которого не слышал циркач.

– Бывай, мой друг. Не забудь выполнить просьбу, о которой я тебя просил. В конечном итоге она скажет спасибо. – Иллюзионист протянул свою руку.

– Постой, – рявкнул сиадал не контролируя себя и словно охотничий пес принялся красться в сторону дворца. – Я чувствую запах крови.

Мутант остановился перед одним из кустов и отодвинул несколько веток. Факел, горящий в руках циркача, осветил труп городского стражника.

– Кажется заварушка в Палатонесе готовится чуть раньше, чем я предполагал. Нужно торопиться, пока участь этого бедняги не постигла и нас, – ухмыльнулся мутант и принялся шарить у убитого по карманам. – Ты со своим даром здорово бы пригодился нам, старик. Уйдем со мной?

– Спасибо, мой друг. Но во времена смуты и переворотов самое время таким как я разживаться золотом и обеспечивать себе счастливое будущее. Вероятно, мы с тобой больше никогда не увидимся. Прощай.

***

– Моя королева, Палатонес атакован, – в императорские покои ворвался Санли Орегх и преклонил колено.

Антина Уйлетан в это время укладывала маленького Аталя спать и подняла руку приказывая паладину замолчать. Как будто, не услышав страшной новости она спокойно положила мальчика в детскую кроватку, укутала одеяльцем и поцеловала в лоб.

– Город был атакован изнутри, – позволил себе продолжить рыцарь, как только королева села на стул у окна, сквозь которое были хорошо видны падающие в это время года с небес звезды. – Прежде, чем стража подняла тревогу мы потеряли значительное количество воинов.

– Кто атаковал?

– До сих пор неизвестно. Мы только находим трупы.

Антина встала на ноги.

– Они же не могут быть невидимками. Найдите их! Каждый воин Творса обладает магией стихий. Что, никто из них не смог одолеть ни одного врага?

– Ни одного. Мы до сих пор не знаем с кем воюем, Ваше Величество. Я думаю, кто-то намерено хочет захватить власть. Сейчас основные силы стянуты ко дворцу, чтобы защитить вас и вашу дочь.

– Тогда нам нечего боятся?

– Боюсь, что это входит в планы наших неприятелей. Заколов овец по одному, стадо потеряет ту силу, которой способна вырывать ворота. Мы можем не выстоять перед открытым боем. Вам надо бежать, пока не поздно, – Санли Орегх опустил глаза.

– Бежать? Мне не куда бежать, Санли. Должен быть другой выход… Лиана в безопасности?

– Да, я послал за ней. Скоро ее должны привести к вам.

Стук в дверь перебил разговор, посеяв еще больший страх в сердце Антины.

– Ваше Величество… - зазвучал низкий голос стражника из-за двери.

– Я все еще могу быть вам полезен, – добавил другой голос, уже хорошо знакомый королеве.

– Инстад? – недоумевая отозвалась она.

– Он самый! Вы позволите?

– Впустите! – приказала она и дверь отворилась.

Два стражника держали иллюзиониста под руки и не отпускали.

– Вы не могли бы… – Ронар Инстад скривил физиономию и указал взглядом на вцепившиеся в него мертвой хваткой руки стражников.

– Отпустите, – приказала она.

– Благодарю, – циркач поднял свалившуюся у него с головы шляпу и отряхнул ее.

– Как вы оказались на свободе? – Санли Орегх схватился за рукоять меча.

– Ваше Величество, прошу вас, приструните этого молодого человека. Чем заслужил старец эти угрозы в виде хватания за грозное оружие? Ведь разве важно, как я выбрался из заточения, если по своей воле вновь оказался в шаге от него?

– Я бы немедленно приказала отвести вас обратно в темницу, если бы не понимала, что этой ночью иллюзионист может принести больше пользы, – тут королева закашлялась и прислонила платок ко рту. Кровь некрасивым узором застлала ткань.

– Я всегда восхищался вашей проницательностью, Ваше Величество, – Ронар Инстад самолюбиво заулыбался. – Именно поэтому я пришел к вам с надеждой, что мне даже не придется просить награды, и вы сами предложите все, что мне нужно.

– Мама!

В комнату вбежала Лиана и кинулась в объятья королевы. Следом вошел алхимик и небрежно махнул рукой.

Лязг стали, оглушил всех присутствующих, когда Санди Орегх вынул меч из ножен и направил в дверной проем.