– Ты прав. В таком случае, мы должны отправиться на бал в Нордхолл.

***

Пока карета везла Антину в порт вся ее грудь наполнялась невыносимой тоской, но в тот момент, когда она была готова придаться панике, чувство, что Драго Уйлетана больше нет в живых куда-то улетучивалось, а разум пытался найти разные оправдания ее догадкам, которые могут оказаться ложными. Ведь Магистр Туамон не говорил, что император мертв? Ведь она сама предположила это. Быть может покалечен, но еще живой? Пока что сестра императора не видела бездыханного тела своего брата, а значит раньше времени впадать в печаль было никак нельзя.

Карета остановилась перед одним из зданий в порту.

– Ваше Величество, позвольте, сперва увижу тело я? И непременно пошлю за вами, когда оно будет готово встретиться со взором родственников.

– Нет, – отрезала королева и посмотрела на советника упрямым опустошённым взглядом.

Магистр Туамон покорно кивнул, вышел из кареты и подал руку повелительнице.

Прохожие на улице вели себя как обычно, даже не догадываясь о том, что их император вернулся сегодня в Палатонес, но ни привез с собой обратно их родных и друзей, ранее отправившихся за победой и славой в Дордонию. Люди до сих пор хранили надежду вновь увидеть своих близких, хотя Антина уже сейчас понимала, что этому не суждено случиться.

Королева в сопровождении старого советника императора вошла в темное помещение с худой крышей. Сквозь потолок сюда проникали редкие лучи вечернего солнца и освещали лицо Санли Орегха, стоящего на страже тела, скрытого накидкой.

– Скинь простынь, Санли, – приказала она рыцарю.

Паладин выполнил приказ. Лишь завидев замершее лицо королева закрыла себе рот рукой, а из ее глаз потекли слезы. Драго Уйлетан, император Творса и ее последний брат, лежал на столе, освобожденный от золотых доспехов и поверженный десятками ран.

– Император отправился к праотцам, Ваше Величество, – Магистр Туамон сделал вывод очевидный, но предлагающий закончить траур. – Сейчас ваш ждет нелегкий выбор – решить, что делать с троном Творса.

– Сейчас, магистр? Вы сейчас хотите говорить об этом? – влажные глаза владычицы блеснули ураганами, но сразу же потухли.

– Я сожалею, госпожа. Принять решение вы сможете, когда угодно, но вынужден совет свой дать сейчас. Пока не поздно. Пока возможность есть опередить события.

– Как это произошло? – не слушала своего советника королева.

– Что простите? – Туамон поднял брови.

– Как умер мой брат и кто о ходе битвы может рассказать?

– Мне поведали, – Санли Орегх опередил ответ советника. – Армия Творса преодолела все оборонительные редуты Дастгарда, но императора и других магов заманил в ловушку Рогар Вековечный в стенах замка Шаарвиль. Их лишили способностей и закололи. Творсийские расформированные отряды стали легкой добычей для Ордена Защитников в разных районах Дастгарда.

– Я хочу знать как именно умер мой брат.

– Но королева…

– Говори, паладин.

– Лучники вонзили в него больше пяти стрел, пока ваш муж не остановил их и не повесил императора прямо во внутреннем дворе замка.

Антина закрыла глаза и как будто рассматривала эпизод со смертью брата в мельчайших деталях. Она могла остановить свое воображение, но не делала этого, словно хотела напиться злостью.

– Где его конечности?

– Владыка Дордонии отрубил их, чтобы поставить императора на колени.

Когда-то королева Дордонии уже прощалась с Драго Уйлетаном. Пусть не на этом самом месте, но испытывая те же самые чувства. Но хоть чудеса и случались прежде, это покореженное тело не могло дать ни малейшей надежды на воскрешение.

– Теперь вы можете советовать, магистр, – она открыла глаза и мужественно продолжила смотреть на тело мертвеца.

– Вместе с вестями о смерти Драго Уйлетана, нам нужно объявить народу о том, кто наследует престол. Так как у императора не было отпрысков, то по закону наследования трон должны занят вы.

– Я знаю это.

Магистр Туамон шаркающей походкой подошел к телу убитого и накрыл его простыней.

– Лорд Санли, могу я попросить вас оставить вашу госпожу наедине со мной?

Рыцарь посмотрел на королеву – она кивнула в ответ. Тогда он поклонился и покинул помещение.

– Это еще не все, Ваше Величество, – советник оглянулся, чтобы удостовериться, что они остались одни. – Официально вы до сих пор замужем за королем Дордонии… Боюсь, народ Творса не одобрит появление на троне той, что находится в близких отношениях с их заклятым врагом. Многие семьи потеряли своих близких в последней битве.

– Вы предлагаете искать детей моих братьев?

– Я сделал это ранее, – Магистр Туамон медленно прикрыл глаза, а затем открыл их и покачал головой. – Бедные детки один за другим умирали в течение последних двадцати лет. Право, какое-то проклятье обрушилось на великую семью Уйлетанов.

– Тогда, стало быть, у народа Творса нет выбора.

– Он есть.

– Что? Кто?

– Принцессу Лиану Творс примет с распростертыми объятиями.

– Мою дочь?

– Именно ее я и имею в виду, Ваше Величество. Девочка сбежала из лап своего отца-тирана. Всю свою жизнь училась магии, несмотря на смертельный запрет предка. В конце концов она прямой потомок Генора Уйлетана. Эта лучшая партия для престола. К тому же ваша дочь уже созрела для продолжения рода. Она может найти мужа себе под стать и говорить с подданными его устами.

– Лиана слишком юна для того, чтобы возглавить древнейшее королевство на Неймерии, магистр. Оставьте ей хоть немного свободы.

– Любая мать на вашем месте сказала бы тоже самое. Однако, Ваше Величество, я вынужден напомнить вам, что вы не любая мать, а Лиана не любая дочь.

– Мне все равно! Моя дочь не станет жертвовать всеми благами жизни, садясь на трон в столь юном возрасте. И разговор закончен.

Разгневанная предложением советника королева развернулась и уверенной походкой пошла в сторону выхода, но старик неожиданно и больно схватил ее за кисть. Он расслабил старческие пальцы, как только Антина грозно посмотрела на него.

– Лиана не только ваша дочь, Ваше Величество. Для того, чтобы подарить жизнь ребенку нужны два человека. И будет очень неприятно, если простой народ начнет задавать вопросы об ее отце. Нам бы избежать лишнего внимания и дать творсийцам правителя, которого они захотят видеть на троне и который справится с нашей страной, подобно тому, как справлялся ее истинный… – Туамон сделал паузу и заглянул в мертвенно-бледное лицо Антины... – Ее дядя, истинный император Драго Уйлетан.

Королева вырвалась из руки Магистра Туамона.

– Вы не сделаете этого, Туамон. Ведь в таком случае Творс лишиться всякого наследника в лице Уйлетанов. Вы этого не допустите.