— Стоп! — резко останавливаю начинающуюся истерику графской дочери. — У нас для тебя подарок.

Протягиваю руку Маше, она без возражений и вопросов отдает мне дудочку. Вкладываю инструмент в трясущиеся пальцы Хелены.

— На этом играть умеешь? — спрашиваю.

— Конечно — хлюпая носом, отвечает девушка.

— Вот и играй — ободряюще ей улыбаюсь.

— Но, как же вы? У вас ведь теперь нет инструмента? — неуверенно спрашивает Хелена, но я вижу, что она ужасно рада и спрашивает просто из вежливости.

— Ничего, мы себе еще найдем — отвечаю.

Девушка бросается нас обнимать и благодарить. На радостях, она так крепко обхватывает меня за шею, подпрыгивая и спасибкая, что вырывает у меня несколько волосков, намотав их на эту злосчастную дудочку.

— Ай! Слушай, убери от меня это пыточное устройство — пытаюсь разомкнуть руки Хелена.

— Извини, Яра. Я не хотела — девушка опять чуть не плачет. — Я всегда такая неловкая, брат говорит, что я ходячее несчастье.

— Да ладно, не страшно. Беги, готовься к конкурсу, а мы тоже скоро подойдем.

Девушка еще раз благодарит и убегает, на радостях пританцовывая.

Мы с Машей переглядываемся. Осталась только одна не обследованная нами комната.

— Ну что, пошли? — говорю ей, и мы дружно заходим на…кухню.

Музыкальных инструментов нет. Времени осталось всего сорок минут.

— Что будем делать? — спрашивает Маша.

А я шарю глазами по кухонной утвари. Что делать? Что делать? Снять штаны и… знаете, да? И тут мой взгляд останавливается на буфете с посудой.

Оу, какой приятный сюрприииз!

Через двадцать минут наш номер готов и отрепетирован. У нас с Машей за спиной музыкальная школа. У меня — по классу гитары и ударных, у подруги — фортепиано. А еще у нас на двоих бездна энтузиазма и творческого подхода. Так что мою идею Маша подхватывает на лету.

После репетиции у нас есть еще двадцать минут, чтобы собрать нужные предметы и дотопать обратно. Возвращаемся мы буквально в последние минуты. Обшариваю глазами отборных невест. У двенадцати из них руки пустые. Следовательно — выбывают.

— Время вышло! — бодро и громогласно провозглашает распорядитель.

И буквально сразу же в залу заходят слуги, занося столы и стулья с высокими спинками. Последним заносят огромное кресло. Догадайтесь для кого? Конечно для Величества, чтобы поместилось все его эго целиком.

Нас всех отправляют в коридор, оставив только ту девушка, которая выступает первой. По топоту и скрипу стульев догадываюсь, что почетные гости прибыли.

Начинается концерт. Играет и поет скрипка. Высоко и надрывно, до боли в зубных пломбах. Потом тишина и девушка выходит расстроенная. Видимо, подарок не получила.

Идет следующая. Теперь слышны звуки чего-то струнного. Красиво, но скучно. Тем не менее, девушка выскакивает довольная, держа в руках какую-то коробочку.

Следующей идет Хелена с дудочкой. Мы с Машей ее ободряюще похлопываем по плечу и желаем ни пуха, ни пера. На что девушка удивленно улыбается и выходит в залу. Звуки, которые потом раздаются, прекрасны. Это легкий весенний ветерок качает ветки ивы, это родниковая вода, сверкая на солнце, бежит по камешкам, это птичьи трели в летнем лесу. Очень красиво. Надо же, а ведь простая дудочка. А что бы Хелена выжала из флейты? Когда она возвращается, то держит в руке коробочку. Мы на радостях обнимаемся.

Следующей идет полная гонору принцесса Иоланта. Играет она, естественно, на клавишных. Поскольку пианино притащить она вряд ли смогла бы… хотя… Нет, все же не смогла бы. То, наверное, нашла что-то типа заменителя. Может, на подобии, как наш синтезатор? Увы, с того места, где мы все томимся, ничего не видно, приходится довольствоваться исключительно звуками. Выходит принцесса гордо задрав голову. С коробочкой.

Чего это Снежный человек сегодня такой добрый? Всем без разбору дарит подарки?

Очередь все идет, а мы с Машей все стоим. Прошла уже и принцесса Велена, счастливо выпорхнув с заветной коробочкой. А мы все стоим, маринуемся. Кто-нибудь, скажите этому Мариную Хладнокровному, шо мы уже задолбались стоять! Все, кто выступил — ушли ужинать, а мы стоим, голодаем!

И, естественно, нас оставили на десерт. Все уже разошлись, только мы с Машей остались, как те два тополя на Плющихе.

И, наконец, объявляют наш дуэт. Мы неспешно выкатываем на столике нашу композицию. У Маши — бокалы с водой, у меня — ложки и три кастрюльки: одна маленькая, другая побольше, третья еще чуть больше. Уже перед самым выездом нашей конструкции, подруга запаниковала:

— Яра, ты уверена, что нужно именно саундтрек к фильму «Миссия невыполнима»??

— Маша, ну сама подумай. Мелодия идеально подходит под наши инструменты, да и название, очень подходящее случаю. Соберись, подруга! Давай встряхнем этот замшелый дворец и его заскорузлых обитателей!

Надо ли говорить, что публика офигела?? Сразу. С первых же так называемых аккордов.

Сначала вступаю я, мелко стуча ложечками по бокалу, затем переход дробью по кастрюлям, а потом подключается Маша со своей музыкой воды. Оооо, это кайф! Я давно так не веселилась! Когда мы закончили розовые от усилий и шальные от восторга, ответом нам была тишина. Гробовая.

А потом в этом беззвучном мире раздались одинокие аплодисменты. Подняла глаза и встретилась взглядом с сияющим зеленым маревом глаз Его Величества. Он улыбался. Уголками губ, но все же! Я пыталась вспомнить, видела ли когда до этого его улыбку и поняла, что нет.

— Думаю, подобное выступление заслуживает самой высокой оценки — раздается властный голос, так не вяжущийся с улыбкой, застывшей лучиками солнца в глазах Эдриана.

— Да! Мы тоже так думаем — ляпаю я, в очередной раз нарушив все этикеты.

— Подойдите ближе, заберите свои подарки, дорогие леди — говорит Его Мороженое Величество.

А мне, почему-то, совсем некстати, вспоминается мультик «Маугли» и момент, где Каа гипнотизирует обезьян «Бандерлоги! Блииижееее».

Но мы не мартышки, а потому смело идет и забираем коробочки со стола. Делаем книксен и задом ползем на выход.

Уффф. В коридоре счастливо визжим и обнимаемся с Машей. В восторге, что все получилось.

На ужин, само собой, мы не успеваем, но Хэйд уже обо всем побеспокоился. Он ждет нас в одной из беседок парка. Накрытый стол, свечи, цветы. Быстро поглотав все, что было на тарелке, я поспешила откланяться. И ежу понятно, что Хэйд организовывал для Маши романтик, не буду портить своим присутствием влюбленным праздник. Они и так последнее время, с этим отбором, почти не видятся.

У себя в спальне, сбросив одежды, долго отмокаю в ванной. Настроение какое-то приподнятое и светлое. Ловлю себя на том, что напеваю песенку, намыливаясь душистым мылом. Обращаю внимание на свою татуху шиповника, вижу, что у моих прежде зеленых, плотно закрытых бутонов появились нежные розовые края. Интересно, зацветут? И что тогда будет?