— Сама управилась. Что на завтрак? — усаживаюсь за стол, наливая себе кофе (он есть только у меня, никому его не даю, жадная потому что), добавляю сливок из кувшинчика.

— Леди Ярослава, завтрак может подождать, я принесу вам свежий, когда вы вернетесь, а сейчас нужно срочно идти к Его Величеству. Был приказ немедленно явиться, сопровождающий ждет за дверью.

— Ну, уж нет. Сначала я поем, а потом предстану пред светлые очи короля.

А про себя добавляю: а то на голодный желудок язву можно схлопотать с вашим Морозильником.

Горничная не пытается возразить, видимо, уже поняла, что со мной это бесполезно. Она уходит в спальню, чтобы прибрать там постель и полотенца, давая мне возможность спокойно, без ее присмотра позавтракать.

Интересно, чего это меня так срочно требуют? Решил выпроводить с отбора, раз не приняла его щедрое приглашение? Есть медленно не получается, из головы не идет мысль, что же так срочно понадобилось королю? В конце концов, одним глотком допиваю кофе и выхожу к сопровождающему.

— Леди Ярослава, — обмениваемся приветственными поклонами, — прошу за мной.

Судя по тому, куда мы повернули, идем в кабинет к Дяде Морозу. Заходим со всеми церемониями в приемную. Киваю с улыбкой секретарю. Он какой-то бледноватый сегодня и суетливый.

— Обождите немного, — говорит мне, — у короля сейчас Главный следователь. Как только будет можно, я вас провожу.

Усаживаюсь поудобнее на одном из стульев, но сильно расслабиться не успеваю, дверь в кабинет открывается, выпуская высокого, темноволосого мужчину. Быстрым шагом он проходит мимо меня, словно я пустое место, и выходит, а из кабинета несется знакомый напыщенный голос:

— Гектор, прикажите поторопить леди Гжельцеву. Мне, что, до вечера ее ждать?!

Секретарь пытается сказать, что я уже тут, но я его опережаю, спокойно заходя в кабинет:

— Леди Гжельцева уже прибыла — демонстративно делаю книксен и остаюсь стоять перед его королевским столом.

— Рад слышать — следует ответ ледяным тоном, таким же взглядом меня осматривают с головы до ног. — Надеюсь, вам не нужно напоминать, что на отборе вы находитесь исключительно с целью помочь с расследованием и всякие развлечения в сферу ваших интересов, на данный момент, не входят?

— Разве? А мне казалось, мы вчера вечером неплохо развлеклись и, что характерно, вы отнюдь не были против — отвечаю невозмутимо.

Глаза Вашества недовольно блеснули, а губы сжались, давая понять, что мой укол достиг цели. Туше, поганка! Я тебе не коврик перед входом, ножки об меня вытирать!

— Почему вы стоите? Присаживайтесь уже — говорит нетерпеливо.

— Благодарю. Ждала вашего светлейшего разрешения — смиренно отвечаю, сажусь на краешек стула, глазки в пол.

Что за звук? Чьи-то зубы скрипят? Неужели закипела в жилах ледяная кровь? Быстро что-то. Подавив улыбку, спрашиваю:

— Могу я узнать причину, по которой вы попросили меня прийти с самого утра?

Гы, специально ввернула, о том, что он якобы просил, а не приказывал.

— Я ПРИКАЗАЛ вас позвать, потому что у нас очередная смерть — припечатывает каждым словом король. — Сегодня во сне скончалась леди Катрина, герцогиня Бофорская, одна из тех, кто раздобыл оставленную вещь в лабиринте.

Мааать-и- мачеха! Это ж одна из тех шатенок!

Какое-то время огорченно молчу. Потом спрашиваю:

— Что от меня требуется?

— Именно то, для чего вас и пригласили на отбор: ведьмовская помощь. Так же, как и в прошлый раз, девушка умерла во сне. И если первую смерть еще можно было хоть как-то списать на естественную, то две одинаковые смерти на одном отборе — это уже явно не случайность. А если принять во внимание, что погибшая — старшая дочь и наследница герцогства, то, ко всему прочему, назревает еще и международный скандал.

— Есть какие-то зацепки?

— Не совсем понял значение этого слова, но общий смысл мне ясен. Нет, как и в прошлый раз, ни следователи, ни дознаватели, ни дворцовые маги не нашли никаких следов стороннего вмешательства. Накануне девушка была спокойна, ни с кем, кроме своих близких подруг, которые находятся здесь же на отборе, не виделась. Легла спать, по словам горничной, как обычно. А утром ее нашли мертвой.

— Тело уже отдали… родителям?

— Нет. Герцога, отца умершей, оповестили, но он не приедет. За девушкой пришлют родственников, но прибудут они не раньше завтрашнего дня.

— Мне нужно навестить девушку, пока ее не забрали — говорю, не уверенная, что буду правильно понята.

— Так работает ваш метод? — безо всякого удивления спрашивает король.

— Я не знаю наверняка, но может сработать. Я попытаюсь выйти на контакт с мертвой девушкой. Вообще, я не медиум. Не была им у себя дома, а здесь, почему-то стала. А, может, у Раяны получится? Она ведь сильная магиня Смерти?

— К сожалению, при виде Раяны, души стремятся побыстрее покинуть этот мир для перерождения, а потому норовят использовать ее магию для скорейшего ухода. Так что, остаетесь только вы.

— Ладно. Работаем, с чем есть. Мне нужно сначала сходить к себе, взять определенные атрибуты, без которых я вряд ли чем смогу помочь, а потом надо, чтобы меня проводили к телу.

— Я распоряжусь — следует короткий ответ и окунь мороженый, взяв в руки какие-то бумаги, делает вид, что занят, типа у него дел выше крыши.

— Я могу быть свободна? — спрашиваю от нечего делать.

— Что? — делает вид, что уже и забыл, что я тут, — да, конечно. Как все сделаете и будут новости, немедленно сообщите мне лично, чтобы я мог принять соответствующие меры. Благодарю за содействие — и опять уткнулся в бумаги.

Встаю и, игнорируя протокол, требующий сделать книксен и пятиться задом к двери, поворачиваюсь спиной и топаю на выход. В приемной меня ждет сопровождающий.

— Леди Гжельцева, я провожу вас в ваши покои, а затем, когда вы соберетесь, отведу к герцогине Бофорской.

Согласно киваю головой, мыслями уже в сборах. Что мне может понадобиться для проведения сеанса?

Едва мы подходим к моей комнате, сопровождающий остается за дверью, а я достаю сумку и быстро приступаю к делу. Скатываю из черной вощины и капельки ладана свечи, беру спички, благовония с миррой, на всякий случай, соль, всякой ерунды по мелочи. Вроде, готова.

Комната герцогини оказывается всего через две двери от моей. Мы заходим в гостиную.

— Я останусь тут, прослежу, чтобы никто вас не беспокоил — говорит моя охрана, назначенная королем, — а вы можете спокойно работать. Если что понадобится — говорите.

И мужчина уселся в кресло. Лааадно, делаю глубокий вдох и захожу в спальню. Зажигаю свечи, делаю соляной круг. Бывает, если человек умер внезапно или не своей смертью, его дух может проявлять агрессию. Я не самоубийца, лучше перестраховаться.