Яра уходит, а я еще какое-то время бестолково глазею на то место, где она сидела. Насильно переключаюсь на вопросы первой важности — государственные дела. И постепенно мне удается выкинуть из головы мысли, недостойные моего статуса и характера.

По обыкновению, выхожу из кабинета поздним вечером. Спокойный ужин, ванна снимают мышечное и душевное напряжение. В который раз ловлю себя на том, что посматриваю на портальное зеркало. Сдавшись, провожу простой ритуал и тут же вижу ее, мой шип в сердце, Ярославу. Она спит на животе, уткнувшись в подушку лицом. Луна серебрит ее волнистые волосы и открытые участки тела. Длинная стройная нога лежит поверх одеяла. Какое-то время просто смотрю, а затем отменяю ритуал и укладываюсь спать, призывая Элизу, Богиню Снов, надеясь, что своевольная племянница все-таки отзовется.

Само собой, никто ко мне во сне не пришел. Не удивлен. Элизе доступно умение видеть будущее и прошлое, возможно, есть причина, по которой она сейчас соблюдает нейтралитет. По крайней мере, хочу так думать.

Иду на завтрак с невестами. Терплю весь этот цирк ради возможности хоть издали посмотреть на строптивый куст с розовыми волосами. Вот зачем она меня мучает? Что ей нужно? Вопросы, на которые нет ответа.

Так проходит пара дней, по делу герцогини, увы, продвижений нет. Это раздражает и лишает привычного равновесия. В моем королевстве должно быть все под контролем! А этот постоянный хаос бесит!

Чтобы выпустить пар, иду на тренировку с бойцами, в очередной раз вспоминая нашу первую встречу с Ярославой. Теперь об этом думаю с улыбкой, а тогда она меня просто вывела, хотелось прибить здесь и сейчас за столько вольное поведение в отношении моей королевской… задницы.

Сегодня на отборе очередной конкурс на способность выходить из трудных ситуаций. Что не говори, а королевским особам нужно уметь выкручиваться в подчас весьма странных условиях. Иногда от умения сделать хорошую мину при плохой игре может зависеть судьба державы.

С нетерпением ожидаю вечера и концерта. На сто процентов уверен, Яра покажет себя в лучшем виде. Умение собраться в непростой ситуации — одно из ее лучших качеств.

Но перед конкурсом у меня встреча с ювелиром. Вчера я сделал ему заказ, у него была вся ночь на исполнение, надеюсь, он не обманет мои ожидания, иначе его поставки драгоценностей ко двору могут и прекратиться.

Ювелир, крупный мужчина, с круглым животом и развесистыми усами, приходит точно в назначенное время. Достает из сумки резную коробочку, ничем не отличающуюся от тех, что будут у всех конкурсанток. Кладет ее передо мной на стол и отступает. По его ярко блестящим глазам вижу, что он доволен своей работой и уверен в успехе, но все же, слегка волнуется, переминая ногами.

Не спешу его успокаивать. Сижу, переплетя пальцы рук, и глядя на коробочку.

— Мне ее открыть? — следует закономерный вопрос от ювелира.

— Не нужно. Я сам — отвечаю холодно, продолжая разглядывать принесенную вещь.

Наконец, придвигаюсь и одной рукой открываю коробочку. Молодец, ювелир. Спокойно киваю, закрыв принесенную драгоценность.

— Получите у секретаря патент на следующий год на доставку и продажу ваших изделий ко всем праздникам.

Мужчина низко кланяется, светясь от радости, и выходит. А я еще раз открываю коробочку. На черном бархате лежат сережки. Самое главное условие, которое я поставил ювелиру — камни только бриллианты, исключительно голубого цвета. Мастеру удалось создать дивное украшение, именно то, что я хотел.

Позволяю себе удовлетворенно улыбнуться. Пора. Конкурс без меня не начнется, невесты уже должны были раздобыть себе музыкальные инструменты.

Проходим в подготовленную залу. Кроме меня присутствуют распорядители и парочка министров. Нэйт, Главный следователь, отказался смотреть, сославшись на служебные заботы. Везунчик. Я бы тоже с удовольствием сбежал. Греет только мысль, что увижу, чем меня порадует Ярослава.

Ее номер с подругой самый последний. Я уже утомился до ужаса с этими конкурсантками, когда вышли девушки. Они принялись быстро расставлять… кухонную посуду?!!? Похоже, это будет даже интереснее, чем я предполагал.

Когда раздаются первые аккорды ложками, я впадаю в ступор. Ложками!! Она умудряется отбивать ритм ложками! Если бы тут не было министров, я бы, наверное, рассмеялся, настолько это все неожиданно и весело, а так позволяю себе только скупую улыбку.

Все выступление не могу оторвать глаз от Яры. Она настолько поглощена музыкой и своим выступлением, так счастлива, что просто светится, щедро даря этот свет всем вокруг. Даже мне.

Когда их самобытная музыка заканчивается, я, не сдержавшись, аплодирую. И отдаю подарки обеим девушкам. Только одной — из общей кучи, а своему ШИПовнику — из потайного кармана.

Поздно вечером, уже привычно совершаю ритуал на зеркале, чтобы посмотреть перед сном, как там Яра. И с удивлением вижу, что она еще не спит. Застаю ее как раз в тот момент, когда она открывает коробочку. Вижу, что ей нравится. Ага, значит, она не так равнодушна к драгоценностям, как хочет казаться. Интересно, найдет записку? Затаив дыхание жду этого момента. Находит, читает. Улыбается, а глаза сияют. Решено! Буду чаще делать такие глупости, если моему ШИПовнику нравится.

Засыпаю быстро, а сны вижу яркие, но без ответов на тот вопрос, что мне хотелось, следовательно, Элиза все еще не хочет сотрудничать. Что же у нее там за закулисные игры такие?

Следующий день проходит в государственных делах. Снова плетут заговоры в недавно присоединенном королевстве, видимо, придется отправлять туда племянницу с мужем, пусть разбираются и заодно к государственным делам приобщаются.

К вечеру чувствую себя совсем без сил. Легко поужинав и приняв ванну, снова иду к зеркалу. Чувствую себя каким-то одержимым, но успокаиваюсь ложной мыслью, что только разок гляну, чтобы убедиться, что Яра спит, и тоже лягу отдыхать.

Подвигаю удобное кресло, провожу ритуал и смотрю. Колючий ШИПовник не спит, сидит на кровати в своей развратной ночной одежде и что-то делает. Сначала не могу разобрать что, а потом вижу — свечи. Наверное, какие-то особые, ведьмовские, потому что Яра очень сосредоточена и вместе с тем, расслаблена. И прекрасна, как самый солнечный летний день. Столько света и тепла в ней сейчас.

Она откидывает голову назад, и мне остается только истекать слюной, глядя на ее длинную шею и упавшую с плеча бретель ночной кофты, представляя, как я бы коснулся ее губами, прошелся вверх, к мочке уха. Не сдержавшись, рвано выдыхаю, понимая, что возбужден до предела.

Яра, словно услышав, опускает голову и осматривается, на долю секунды наши глаза в зеркале встречаются, но она меня не видит и равнодушно смотрит дальше.

Ложусь в постель, по какой-то непонятной для себя причине, оставив портальное зеркало работать. Не знаю зачем. Но именно благодаря этому я неожиданно проснулся среди ночи. Какой-то странный звук шел из портала. Я быстро вскочил, Яра спала, но во сне металась, словно ей снятся кошмары.