четко зная, что должна вернуться и привести сюда Воина, но прежде надо надеть на его голову это украшение, оно поможет ему без вреда пройти портал.

* * *

Путь назад не показался мне долгим и утомительным, пара шагов и я вынырнула из черной обволакивающей как резина субстанции, попав в обыкновенную темноту с неярким дотлевающим костром и фигурой неподвижно стоящего человека.

— Мирбок! — Негромко позвала я голосом, осипшим от волнения и страха.

Темная фигура колыхнулась.

— Мирбок, это я, — произнеся эти слова, сделала шаг вперед и остановилась, уловив неяркий отблеск ножа в темной руке. — Мирбок, опомнись, это я — Лия!

— Волшебница? — Голос выдал удивленную настороженность. Он нагнулся и подкинул веток в огонь. Стало чуть ярче.

— Давно тебя не было, — устало произнес он. — Подойди ближе к огню, я хочу посмотреть на тебя.

— Мирбок, ты с ума сошел. Меня не было только несколько часов, — спешно затараторила я, делая шаг к огню и внимательно вглядываясь в человека напротив.

Незнакомые заострившиеся черты лица, усталый, настороженный взгляд, а главное щетина, подсказывали мне, что отсутствие было не столь краткосрочным, как показалось вначале.

— Мирбок, нам надо идти. Он ждет нас.

— Кто?

— Понимаешь, там есть центр управления, и оттуда можно управлять пространством настоящего временного сегмента. Ну, это как главный нервный узел вашего временного континуума…

— Ты говоришь мне незнакомые слова. Так кто же нас ждет? — Воин произносил слова пугающе медленно каким-то низким грудным голосом.

Я задумалась. Как объяснить? Как передать все то, что я видела? Как убедить поверить и довериться?

— Странник, — произнесла я тихо и уверенно, — Мирбок, нас ждет странник. Он просил надеть тебе на голову этот обруч, взять за руку и вести. И тогда черные демоны не тронут тебя.

— Значит ты прошла? Ты избранная? — Почти шепотом произнес воин.

— И да, и нет, Мирбок! Нам надо спешить. Нас ждут. На равнине что-то неладно.

— Война уже началась, и мы опоздали?

— Нет — нет, но не стоит медлить.

Надев обруч на голову Воина, и немного поразившись, насколько он ему идет, я крепко сжала горячую ладонь и потащила его к проходу.

— Стой, один миг, — и быстрым движением он связал наши кисти тонкой, но прочной кожаной веревкой — Пошли!

Глухо произнес он и отчаянно шагнул в пугающую неизвестность.

Глава 11

Неяркий свет освещал рабочий стол, заваленный книгами. Человек, склонясь над листами, упорно работал.

— Что показывают расчеты, Виватта? — Спросил Роки, обращаясь к компьютеру.

Над столом висела голограмма планетарного сектора.

— Приблизь мне этот участок, — и человек продолжил внимательно изучать объемную карту.

— Итак, мы получили следующее. Черная звезда большой массы. Если привести ее в эту точку, — и он передвинул предполагаемый объект, — то гравитационные силы заставят белую звезду изменить свою траекторию, и она через пространственный портал уйдет из этой вселенной. Но уходя, по касательной заденет нашу маленькую планетку и подтолкнет ее к оранжевому солнцу. Гравитационные силы захватят малютку и встроят в планетарную систему. Приливные волны сгладят энергетический барьер. Да и розовое солнце, уходя со своей галактикой, не сможет разорвать планету. Тряхануть, тряханет, но думаю, этим и закончится. И наша планета, нет, Вивата, моя планета останется целехонька и невредима! Я — гений, Виватта! — подвел итог Роки.

— Но, мой господин, — бесстрастным голосом возразил компьютер, — черная звезда, подкрепленная энергией белого солнца заметно замедлит схлопывание пространственного портала, а, следовательно, превратится в звезду-убийцу для этой вселенной.

— Да-да, мы что-нибудь придумаем. А сейчас готовь все, чтобы наш план сработал.

* * *

Первые шаги дались нелегко. Бисеринки пота, выступившие на лбу Воина, выдавали в нем внутреннее напряжение и борьбу с родовым страхом. Но за плечами остались первые метры, потом сотые, и Мирбок расправил плечи, вздохнул полной грудью и пошел вперед своей уверенной скользящей походкой, крепко удерживая меня за руку. А мне оставалось только успевать за ним.

Раскрытая книга и пара интересных по форме кресел показали, что нас уже ждут.

— Сядь в кресло, Воин, — произнесло пространство вокруг нас, — нам есть о чем поговорить. А тебя, Лия, ждет небольшой сюрприз.

Засеребрившиеся страницы книги полностью отвлекли мое внимание от реальности происходящего. Из состояния нирваны меня вывел строгий взгляд и недовольное восклицание.

— Как ты можешь пить такую вонючую гадость?

Окончательно выходя из цепких объятий потусторонней силы, я заметила, что удобно восседая в кресле, держу в руках обыкновенную чашечку с… черным кофе, аромат которого будоражил, а вкус очаровывал.

— Ах, оставьте меня, — с томной негой в голосе махнула рукой. — Вы все равно ничего не понимаете в женских вкусах.

— Да, ваши вкусы, сударыня, для меня и впрямь остаются загадками. Хотя, — и Мирбок сделал глоток из моей чашки, — я бы то же не отказался от бодрящего напитка.

Откинувшись в кресле, он обнаружил парящий рядом с подлокотником высокий стакан, наполненный какой-то оранжевой жидкостью. Делая небольшие глотки, мы оба наслаждались вселенской тишиной. Но где-то очень далеко, начал зарождаться и нарастать звук переливающихся колокольчиков, а на черном куполе, с начала несмело, а потом все более ярче стали проявляться белые, голубые, розовые точки. Небо. Звездное небо. Купол с мириадами звезд и галактик, и каждая из них пела свою песню.

— Где твоя звезда, волшебница?

— Не знаю.

Я озиралась по сторонам, пытаясь хоть вскользь осознать, что же происходит на самом деле. Было ощущение, что мы сидим в огромном темном зале, а вокруг нас плывут и вращаются небесные странницы.

— Мою звезду зовут Солнце. — Задумчиво произнесла я. — Но среди этой бездны небесных светил, я просто теряюсь. Моя звезда маленькая, и она испускает желтый свет, и вокруг неё вращаются планеты, и одна из них моя — Земля. Крошечная голубая планетка. Я безумно соскучилась по ней.

И память быстро нарисовала перед мысленным взором, горячо любимые и насмерть врезавшиеся в голову природные, городские и деревенские пейзажи.

— Смотри, это она?

— Вау! — Изрекла я звук бескрайнего восхищения от возможности созерцать Солнечную систему со стороны.

— Откуда она пришла, ты заметил? Где, в какой части этого огромного пространства живет мой мир?

— Смотри, — и Мирбок указал мне нужное направление. И как бы в подтверждение его слов, система начала сначала медленно, а потом все быстрее удаляться от нас. И наконец, яркой прощальной искоркой вспыхнула на небосводе.

— Как ты думаешь, а где находится Изумрудная планета? — Проявила я некоторое любопытство. Небосвод чуть-чуть повернулся и удалился. И где-то на самой границы горизонта почти с другой стороны вселенной неярко вспыхнула оранжево-белая звездочка.

— Этого просто не может быть, — констатировала я. —