– Эх, я хоть и не курил никогда, но вас понимаю, – произнес наш повар. – К сожалению, у меня нет сигарет, потому что мне они не нужны. Вот спички есть, а сигарет – увы.

– У меня тоже, – подхватил Тимофей. – Вы, может, конфетку возьмете? У меня есть леденцы, говорят, курильщикам помогают. Нужно?

– Давайте, – вздохнула я. Ребята истолковали мой разочарованный вздох по-своему – они подумали, что я разочарована отсутствием возможности закурить. Я же еще раз убедилась в том, что пачка найденных мною сигарет не принадлежит ни Коробникову, ни Соловьеву.

Так кто же еще бродит по Медведицкой гряде помимо нас?

Несмотря на мое твердое решение не спать ночью, прободрствовать все время до рассвета мне не удалось. Я сидела у костра вместе с операторами, потом забралась в палатку. Проверила, на месте ли Влад – телеведущий спал мертвецким сном и видел, наверное, уже десятый по счету сон. Я немного посидела на своем спальнике, убедилась, что Владиславу пока ничего не угрожает, а потом снова вышла на улицу. Андрей тихо беседовал с Тимофеем, но минут через пять они встали и направились в свою палатку. Я сделала вид, что тоже собираюсь идти спать, а вышла только для того, чтобы погреться. Операторы пожелали мне спокойной ночи и оставили меня в одиночестве. Наверное, решили, что без сигареты я так и не смогла уснуть. Я тоже отошла в сторону палатки Владислава, но внутрь не зашла – села рядом и принялась наблюдать за лагерем. Но ребята, видимо, уснули так же быстро, как и телеведущий, поэтому абсолютно никого и ничего не было слышно. Только ветер по-прежнему не успокаивался, тревожно завывая и раскачивая ветки изуродованных непонятной силой деревьев.

Мне тоже захотелось вздремнуть, и я упорно боролась с этим совсем ненужным мне желанием. Нельзя поддаваться слабости – никогда не прощу себе, если по моей вине что-нибудь случится или я не замечу преступника. Я намеренно не заходила в палатку, чтобы не поддаться искушению и не заснуть. Но в конце концов мне пришлось забраться внутрь – надеть свитер, так как на улице сильно похолодало. Я устало опустилась на спальник и прикрыла глаза. Совершенно не заметила, как погрузилась в зыбкие объятья Морфея.

Сплю я всегда чутко, и в принципе, проснувшись утром, я не ругала себя за непродолжительный сон. Чувствовала я себя гораздо лучше, словно спала не три часа, а все восемь. Судя по солнцу, робко бросавшему свои лучи на полог палатки, сейчас было около пяти утра. Я посмотрела на спящего Влада и выбралась наружу.

Операторы тоже еще спали. Я решила развести костер, чтобы немного погреться – рассвет на Медведицкой гряде выдался холодный. Интересно, сколько сейчас градусов? Думаю, не больше пяти, а может, и того меньше. Хорошо, что я взяла с собой в экспедицию теплый свитер, сейчас он меня очень выручил. В принципе, я спокойно переношу как жару, так и холод, но если есть такая возможность, предпочитаю зря не мерзнуть. В конце концов, я же не задаюсь целью ставить рекорды и сидеть на морозе в одной футболке!

Я быстро разожгла потухший костер и задумалась, где бы раздобыть котелок для того, чтобы вскипятить воды. Помнится, в экспедицию взяли несколько пятилитровых бутылей с питьевой водой, на случай, если нигде поблизости не обнаружится никаких источников. Только скорее всего, посуда, как и вода, находится в палатке у операторов.

Сейчас возле костра тосковал только пустой котелок да наши грязные миски – вчерашний вкусный суп, увы, был съеден подчистую. А жаль, я бы не отказалась сейчас позавтракать. Но что сделаешь, придется ждать, пока проснется Андрей – ведь он у нас заведует едой, пускай и заботится об утреннем пайке.

Пока остальные участники экспедиции спали, я решила не терять зря времени и осмотреть окрестности. Действовать надо было очень осторожно – во-первых, чтобы не разбудить операторов, которые могли заинтересоваться, почему я брожу по лагерю в пять утра. Ну и во-вторых, не следовало выпускать из виду палатку Влада, а то не ровен час с моим клиентом что-нибудь случится. Хотя по поводу операторов: им можно сказать, что я занята поиском дров для костра, это не вызовет никаких подозрений.

Я решительно встала с деревяшки, служившей мне стулом, и направилась в сторону палатки Влада. Внимательно осмотрела землю, хотя искать следы возможного пребывания злоумышленника не было смысла. Ведь и я, и остальные участники экспедиции ходили вокруг, поэтому единственное, на что я надеялась, – так это найти какие-либо улики, свидетельствовавшие о том, что поблизости от нас скрывается преступник. Вчера-то мне повезло обнаружить в лесу пачку сигарет, но совершит ли неизвестный мне отправитель писем с угрозами вторую оплошность? Если он хочет, чтобы о его существовании никто из нас не знал, то наверняка постарается больше не оставлять следов.

Пока ничего найти мне не удалось. Для собственного спокойствия я еще немного побродила взад-вперед по лагерю, но вскоре смирилась с тем, что пока мои поиски не увенчались успехом.

Из палатки телеведущего послышались какие-то шорохи и возня – похоже, я разбудила его, хотя старалась не производить шума. Вскоре Влад показался сам: вид у него был растрепанный и какой-то сонный. Я приветливо кивнула ему и тихо сказала, чтобы не разбудить остальных:

– Доброе утро!

Карельских протер руками глаза и ответил:

– Женя, вы что-то рано… У нас вообще подъем в полвосьмого.

– Ну, я же на задании, – шепотом пояснила я. – Поэтому слежу за вашей безопасностью. Если хотите, можете еще поспать, я пока здесь побуду.

– Да я выспался, – он подошел ко мне и кивнул в сторону костра. – Думаю, надо вскипятить воду, сделать кофе. Вы как на это смотрите?

– Положительно, – улыбнулась я. – Не стала самовольничать, потому что понятия не имею, где можно погреть воду. Вроде бутылки в палатке…

– У нас второй котелок есть, – пояснил Влад. – Один для еды, другой для воды. Когда Андрей проснется, надо будет попросить его соорудить что-то вроде завтрака. Продукты все у него в палатке, не стоит ребят будить.

Телеведущий вытащил из своей палатки другой котелок, поменьше, и бутыль воды. Общими усилиями мы повесили котелок над костром и приготовились ждать, когда вода закипит. Оставив меня следить за костром, Влад отошел в сторону и занялся утренними процедурами. Я искоса наблюдала за ним, попутно вспоминая, взяла ли с собой зубную щетку и пасту. Даже не заметила самодельного умывальника, сделанного кем-то из членов предыдущих экспедиций для общего пользования.

Я подождала, когда Влад закончит умываться, потом тоже воспользовалась умывальником. Сразу почувствовала себя гораздо лучше и бодрее.

Мы уселись возле костра, и телеведущий спросил меня, не заметила ли я каких-нибудь странностей. Я поняла, что он имеет в виду следившего за нами преступника, и отрицательно покачала головой.

– Может, он отвязался от нас? – с робкой надеждой предположил Карельских. – Все равно он сделать ничего не может, мы уже на гряде. Какой смысл ему и дальше меня преследовать?

– Сомневаюсь, что злоумышленник так просто взял и уехал, – произнесла я. – Нет, вынуждена вас разочаровать. Он