покривил душой, доложив, что Михаила (то есть Первого) больше с нами нет. Но что-то подсказывало мне, что его собеседника это не особо расстроило.

Хилый убрал рацию в рюкзак.

– Что теперь?

– Действуем по вновь утвержденному плану, – заявил я. – Вопросы, возражения?

Сергей и двое из его команды переглянулись. Самый молодой из них, среднего роста худощавый мужик слегка за тридцать, нарушил молчание:

– Я так понял, мимо бабок мы уже пролетели.

– Со свистом, – добавил его напарник – невысокий крепыш лет на пять постарше.

– А вот и нет! – возразил я. – Бабки подойдут в течение двух суток, это я вам гарантирую. А еще будет бонус.

– Какой? – поинтересовался Хилый.

– Вам точно понравится!.. Да, если у кого-нибудь вдруг возникла мысль о продолжении сотрудничества с нанимателем…

– Мы вроде обо всем договорились, – буркнул Сергей.

– Так вот, – будто не слыша его, продолжил я. – Настоятельно делать этого не советую.

Двое из его команды переглянулись.

– Почему? – спросил тот, который постарше.

– Очень скоро узнаете почему. А сейчас пора в дорогу. Далеко топать до точки рандеву?

Хилый ехидно усмехнулся:

– Метров пятьсот.

Глава 33

– Где мы?

– Вот здесь.

Сергей указал место на карте. Как человек старой формации, он предпочитал пользоваться бумагой, а не ноутбуком. Может, потому, что ее можно смело ронять на камни. И батарейки никогда не сядут по причине их отсутствия.

Загородное шоссе, отходящая от него грунтовка. Через пять километров – выезд на поляну.

– Он точно ждет вас здесь?

– Точно.

– Хорошее место, удобное, – заметил я.

– Для чего? – поинтересовалась Бульдожка.

Сергей ни о чем меня не спрашивал, но ему тоже было интересно.

– Скажи мне, дружище, – задумчиво проговорил я. – Тебе не приходило в голову, что в один прекрасный момент вся ваша команда тоже может стать «совсем ненужной», прямо как она?

Я кивнул в сторону Бульдожки. Девушка фыркнула.

– А хрен его знает… Вообще-то мы не первый день работаем на контору.

Парни Хилого молча кивнули.

– Хотя… – продолжил было он. Но замолчал.

И так все предельно ясно. С теми, кто не в штате, то есть с наемниками, могут сотрудничать долго и плодотворно, а могут взять да и списать их без сожаления на боевые потери.

– Если все пойдет так, как я предполагаю, на выходе из леса вас могут встретить.

– Покойный ничего такого не говорил, – возразил Сергей.

– Потому что он и сам не знал.

– Ну, допустим. Что тогда? – Ему явно надоели пустые разговоры.

– Тогда скажи, где бы ты разместил стрелков?

– Хм-м-м… – Он окинул взглядом местность. – А сколько их, по-твоему, может быть?

– Двое. Максимум трое.

– Тогда там и вон там, – он показал рукой. – И еще вон там, если бы был третий.

Его ребята дружно закивали. Я глянул на часы.

– Тогда по местам, джентльмены. Скоро появятся очень вооруженные гости.

– Уверен? – спросил Хилый.

– Более чем.

Он тоже глянул на часы.

– Вот и проверим.

Если я все рассчитал правильно, то комитет по встрече должен прибыть на точку заранее, чтобы успеть занять и обжить позиции. Если же нет, то какого, спрашивается, черта я почти два десятка лет делаю в разведке?

Сергей махнул рукой, двое встали и двинулись в сторону леса. Бульдожка сидя приняла стойку «смирно».

– Тебе вон туда, в ямку, – указал я ей. – Нарви веток, укройся и лежи тихонько. Если клиент попытается нас покинуть, прострели ему колеса. В салон не стреляй, он мне очень нужен живым, даже непоцарапанным.

Девушка кивнула, подобрала с земли рюкзак и отправилась обустраиваться.

– Ну а мы, значит, здесь, в кустиках, – сказал Хилый. – Лучше места не придумаешь.

– Ну да. – Я встал. – Попробуем прихватить клиента в тачке. Еще раз повторяю: живым, невредимым и готовым к общению.

Устроились мы в засаде с комфортом, почти как в отеле. Если бы еще не мокрая от росы трава, вообще не жизнь бы была, а сплошная повесть о счастье.

– Хорошая у тебя команда, – негромко одобрил я.

– Все свои, из одного батальона. Ротный и начальник штаба. Уволились следом за мной.

– Как устроились в Москве?

– Лучше, чем в армии.

– Значит, своим ребятам ты полностью доверяешь?

– Они обе Чечни со мной прошли и на гражданке не скурвились.

– Это хорошо, – с удовлетворением заметил я.

– Что хорошо?

– Терпение, мой друг.

– Достал ты уже со своими загадками.

– Всему свое время… Чу! Ты тоже это слышишь?

– Уже с минуту как, – ехидно ответил Сергей.

Звуки шагов становились все громче и отчетливее. Двое с большими рюкзаками за спиной прошли совсем рядом с нами и углубились в лес.

– Так вот что ты имел в виду, – прошептал Хилый.

Ну да, именно это. Что же еще?

Следом минут через десять на поляну выехал самый настоящий паркетный внедорожник, «KIA Sorento». Не лучший, хочу заметить, транспорт для выезда на природу. Выехал и остановился буквально в нескольких шагах от нас с Хилым – лишнее подтверждение тому, что кое-кто из здесь присутствующих в качестве пассажиров не рассматривается.

– …ть, – негромко прокомментировал ситуацию Сергей. А чего он, собственно, хотел?

– Целиком и полностью с тобой согласен, – так же шепотом отозвался я, убедившись, что водитель не собирается покидать салон.

Мы подошли к машине. Сергей вежливо постучался «стволом» в водительское окошко, а я распахнул переднюю правую дверь и уселся на свободное сиденье рядом с водителем.

Самый настоящий добрый молодец из сказок или старого кино – крупный, широкоплечий, русоволосый, голубоглазый, носик пуговкой, ротик сердечком, пухлые щечки, как красные яблочки, – испуганно глядел на меня и вертел в руках блестящий новехонький «Глок». И все никак не мог решить, что делать – то ли немедленно открыть по нам беглый огонь, то ли героически застрелиться самому, чтобы не достаться врагу.

– Ой ты, гой еси… – нараспев проговорил я, направляя свой «ствол» прямехонько ему в живот.

– Ш-ш-што? – высоким, как горы Кавказа, голоском спросил он и стал еще более румяным, а потом сразу же бледным.

– Гой, говорю, еси тебя, красавчик. Пушку отдай.

– Нате.

Он протянул мне «Глок» стволом вперед с подрагивающим пальцем на спусковом крючке. И тут я заметил, как он, сука такая, нажимает на этот самый крючок. Вся моя жизнь, временами лихая, временами скучная и в основном неправедная, понеслась, как в ускоренной съемке, перед глазами. И вдруг картинка встала на паузу.

Глава 34

– Было бы неправильно пройти Афган и все остальное и гикнуться от этого, – заявил Хилый, указав мизинцем в сторону валяющегося на траве и хнычущего добра молодца.

Он только что как следует огреб, причем дважды. Сначала я от души настучал