моей щеки, склоняется ближе. Нет, второй раз я на это не поведусь! Поэтому я совсем не ожидаю, когда чувствую прикосновение к губам.

Глава 31. За спиной

Это касание как молния. Прошибает мгновенно, по телу пробегают мурашки, а в ногах возникает слабость. Ректор углубляет поцелуй и прижимает меня к себе. Мысли сразу улетают, я чувствую только как кружится голова от его древесного одеколона, от того, как мне уютно в его объятиях, будто я для них и создана. И от того, как тянет где-то внизу, а сердце стучит слишком громко. Воздух вокруг нас будто потрескивает и искрится.

Его движения замедляются, он шумно вдыхает. И отстраняется. Я ещё, видимо, не очень соображаю, инстинктивно тянусь за ним, не желая останавливаться. Смотрю на ректора словно сквозь дымку и осознаю произошедшее.

Надо ли мне после всего звать теперь его по имени? Аскар. Мысленно примеряюсь, каково будет произнести его вслух.

— На этом, пожалуй, закончим наше занятие, — хрипло говорит ректор, не отрывая взгляда от моих губ.

Его зрачок всё ещё вертикальный. Он выпускает меня, и я замечаю, что искры вокруг нас не были метафорой. В воздухе и правда мелькают маленькие вспышки и раздаётся потрескивание. Это моя магия?

— Потрясающе, — восхищённо говорю я.

— Вы о чём? — осторожно спрашивает ректор.

— То, что вы сделали, просто потрясающе, — ловлю его удивлённо-смущённый взгляд и понимаю, как это звучит. — То есть, и это тоже. Но я сейчас о магии.

Ректор тонко улыбается.

— Теперь вам надо научиться выпускать магию без моей помощи.

— Боюсь, я не справлюсь, — говорю, а сама опускаю взгляд на его губы.

Взгляд ректора темнеет, а тело слегка напрягается.

— Надо справиться, — глухо говорит он. — Мы не можем…

Я не понимаю, почему мы не можем. Да, он старше. Но не настолько, как думает. Да и дядя Филипп, за которого грозились выдать Велену родители, наверняка ещё старше ректора.

Видимо, мои мысли как-то отражаются на моём лице, потому что ректор не продолжает фразу.

— Не важно. Встретимся на следующем занятии, — говорит он.

Ректор стремительно выходит, а я остаюсь одна. Потрескивание магии вокруг плавно пропадает, на душе тоже сразу как-то пусто.

Я не понимаю, какие у нас теперь с ректором отношения. Наверное, он и сам не понимает, вот и вышел. Но также это может значить, что он сейчас подумает и решит, что мы не пара. Слишком спонтанный поступок для всегда рационального ректора. Так что высока вероятность, что я останусь одна.

И от этого тоскливо и ноет в груди. Хотя я и сама не собиралась ни с кем встречаться, пока не разберусь с “сюжетом”. Боялась даже думать о том, что могу так сильно сблизиться с кем-то из этого чужого мне мира.

Остаток занятия я провожу в этой же аудитории, одна. Тренируюсь выпускать магию, но на деле всё время отвлекаюсь и думаю о поцелуе с ректором.

Шум в коридоре намекает, что занятие кончилось. К этому времени я уже более-менее собралась и пришла в себя. Выхожу из аудитории и иду с толпой адептов к другому классу. Уже по пути замечаю, что что-то не то. Вместо привычных громких разговоров и взрывов смеха, замечаю косые взгляды и тихие переговоры в своих группках.

Внутри аудитории это продолжается. И все то и дело поглядывают не на меня, а на Мадлен. Садится она одна с гордым и независимым видом. Я приземляюсь рядом.

— Что случилось? — шёпотом спрашиваю я.

— Узнаешь позже, — фыркает она. — Я не обязана тебе докладывать.

Я хмыкаю и отворачиваюсь. Значит, ещё дуется. И ладно, я не собираюсь её уговаривать. Хотя в груди поселяется неприятное чувство.

— Адептка Эйрис, как поживает ваш доклад? — спрашивает меня преподаватель, мисс Кутси.

— Э-э, — не ожидаю я. — Он почти готов.

Совершенно потерялась в днях, и сама не помню, к какому дню я должна была его подготовить. Нет, я над ним работала урывками между решением проблем с магией и с репутацией Велены.

— Я буду вынуждена доложить о вашей успеваемости ректору, — надменно улыбается мисс Кутси.

Да, она точно недолюбливает Велену. Но меня уже не пугает поход к ректору, я даже буду совсем не против. Мне и самой хотелось бы прояснить, что это было и насколько серьёзно. Чтобы не мучиться в догадках, как сейчас.

В перерывах между занятиями и в столовой я одна. Даже непривычно. По обрывкам разговоров я понимаю, что на практике по магии Мадлен “случайно” задела Катарину. Ничего серьёзного, но Катарину отправили в лазарет.

Злюсь на Мадлен и больше не предпринимаю попыток с ней поговорить. Раз ей так нравится нарываться на главных героев, пусть делает что хочет.

После занятий захожу в кружок журналистов. Наконец, вижу Мартина, но с ходу спросить его о том, чем он отделался за посещение библиотеки, я не могу. Тут Лолла, и у них с Мартином жаркий спор.

— Хорошо, как ты собиралась выпустить это в обход ректора? — спрашивает Мартин, тряся перед Лоллой листами бумаги. — Или ты забыла, что мы теперь все статьи согласовываем с ним?

Лолла не отвечает, пытается вырвать листы из рук Мартина. Но тот замечает меня и, пользуясь тем, что он гораздо выше Лоллы, передаёт их мне.

— Вот, почитай.

Лолла с ненавистью смотрит на меня, но статью не забирает. Фыркает и скрещивает руки на груди.

— Подельнички, — бросает она и выходит из комнаты.

Я вчитываюсь. Ох… Кажется, я уже начинаю привыкать к происходящему вокруг безобразию. А ещё узнаю стиль Лоллы: видимо, статью про Дебиона и Катарину писала она.

А в этой статье про меня. На основе двух раз, когда она “застукала” меня с Мартином и меня с ректором в неоднозначных позах, Лолла написала целое сочинение о том, как я кручу с обоими. И в конце взывала к общественной морали, приводя в пример нормальную пару Дебиона с Катариной. Она их фанатка, что ли?

— Хорошо, что ректор не успел этого увидеть, — говорю я.

— Не успел увидеть что? — раздаётся за спиной.

Глава 32. Последствия

Я оборачиваюсь и с облегчением выдыхаю. На секунду мне показалось, что это ректор, но это всего лишь Дебион. Наверное, страх говорил за меня.

— Ректор должен приструнить тебя