– У нас свидание! – отрезал староста.

Я не выдержала отвратительного зрелища. Мир крутанулся и унесся ввысь, утопив меня во мраке. Последнее, что я услышала, был вопль преподавателя: «Боже мой, она без одежды!» И топот бегущих к нам ног.

Уже во тьме я подумала:

«Ну конечно же, я бродила по лагерю в одном исподнем, прикрытая только курткой Найджела».

* * *

Очнулась я от грохота колес. Караван снялся с места и двигался к своей цели.

Чувствовала я себя отвратительно, состояние – как будто по тебе потоптался неуклюжий дракон. Все тело ломит, во рту сухо, в голове гул, руки и ноги слабы, как у котенка.

В помещении полумрак, все магические светильники потушены, я лежала на кровати, укрытая одеялом. Единственный источник освещения – возле открытой настежь защитной створки.

У распахнутого окна сидел мужчина. Положив ногу на ногу, поставив стул поближе к свету, он читал магическую книгу. Незнакомец, увлеченный своим занятием, не заметил, что я проснулась.

В тихой комнате слышались недовольный бубнеж и шуршание страниц. Книга дергалась, пытаясь вырваться из рук. Я сразу поняла – фолиант непростой.

Когда несговорчивое бумажное издание попыталось отрастить между страниц зубы и цапнуть чтеца за пальцы, темноволосый безразлично шваркнул книгой по подоконнику, оглушив хищный пальцелюбивый фолиант, после чего невозмутимо открыл на нужной странице и продолжил чтение.

«Не адепт. Преподаватель, – определила я, – ловко с бумажной нечистью разобрался».

Я пошевелилась и приподнялась, пытаясь разглядеть название на корешке. Движение привлекло внимание мужчины, он закрыл книгу и поставил ее на полку. Оттуда негодница показала преподавателю длинный язык-закладку и плюнула ему жеваной бумажкой в спину.

Не поворачиваясь, маг демонстративно щелкнул пальцами, и на ладони возник всполох пламени. С воплем испуга книга захлопнулась и, бездыханно упав на полку, притворилась мертвой.

Преподаватель шел ко мне, зажигая магические светильники.

Свет лампы упал на мужчину.

Черные как смоль волосы, длинные, до талии.

Я узнала столичного щеголя, спасшего меня в книжном магазине. Это благодаря ему я так легко и ненавязчиво расплатилась с долгами и больше не зависела от ковена.

На чародее были надеты мантия и форменный сюртук с серебряной вышивкой преподавателя академии, но вместо положенной белой шелковой блузы маг надел черную.

Мрачный наряд оттенял белое лицо с правильными, слегка удлиненными чертами. Широкие скулы и узкий подбородок. Прямой нос, слегка раскосые глаза, пылающие пламенем, под сенью темных ресниц.

Уголки губ мужчины лукаво изогнуты, казалось, эта насмешливость поселилась там навечно.

Чародей был настолько красив, что, создавалось впечатление будто, позади него сияет неземное свечение, но, скорее всего это просто свет из окна, чарует меня и пудрит мозг.

От мага не укрылись моя реакция и впечатление, которое его красота произвела на меня. Он довольно улыбнулся, видно, все девушки реагировали на него подобным образом, а я, уязвленная его ухмылочкой, попыталась скрыть свое смущение.

Маг придвинул стул и сел напротив кровати, положив ногу на ногу. Стесняясь, я постаралась натянуть одеяло повыше, на мне по-прежнему не было одежды, куртку старосты у меня забрали.

– Где Найджел? – озвучила я первый пришедший в голову вопрос. Мужчина вовсе не обиделся на требовательный тон моего голоса, а вполне добродушно и легко, даже с некоторой насмешливостью ответил:

– В карцере ваш рыцарь. Дебоширил, когда вас уносили, другие адепты его скрутили и засунули за решетку, чтобы он немножко одумался и успокоился.

– За что его посадили? – Я не на шутку испугалась, ведь главная виновница я, а страдают невинные. – Они выпустят его?

– Возможно, – отмахнулся маг. – Вы мне лучше расскажите, как оказались в подобной ситуации?

Мне ничего не оставалось, кроме как рассказать преподавателю урезанную версию произошедшего со мной, опуская такие щекотливые темы, как поцелуи, обручение и прогулки по крышам, но заострив внимание на опасности и нападении монстра.

– Да вы невероятная счастливица!

«Это я-то, тринадцатая, которой так не везет?! Он издевается?»

– Мало кто мог бы выжить под колесами экспресса до Глактонберри. Это самый защищенный бронированный транспорт в королевстве. На него мало кто может попасть, даже преподавателей и сопровождающий персонал отбирают очень тщательно. – В голосе мужчины слышалось едва уловимое хвастовство. – Сойти с поезда можно, вернуться – нет. Вы очень удачно упали, просто невероятно, что дежурный адепт заметил вас и спас.

Я дернулась, чтобы вторично попросить отпустить Найджела. Хоть староста довольно неприятный тип, все-таки он действительно меня спас. Преподаватель правильно угадал мои намерения.

– Ничего-ничего, пусть посидит и подумает о своем поведении. Я слишком хорошо знаю этих ушлых адептов, через пару часов мы будем уже в академии, там его и выпустят. К тому же недавно я видел, как кастелянша пошла в тюремный вагон с узелком, от которого нестерпимо пахло ежевичным пирогом. Думаю, с вашим адептом будет все нормально.

«Ну, если мисс Гриб в курсе, где Найджел, она уж о нем позаботится», – решила я.

– Теперь, когда вы перестали волноваться за своего рыцаря, позвольте представиться. Меня зовут Дей`ман Асмонд, я преподаватель «Защиты от темных сил». Буду вести у вас несколько предметов: «Противоядия», «Защиту от тьмы» и, конечно же, «Противостояние нечисти». Вы, адепты, можете обращаться ко мне коротко: Мастер Дей, все преподаватели давно уже так меня зовут.

– Луиза Макги, – отрекомендовалась я.

– Очень приятно. Теперь перейдем к делу. Ваше положение серьезно, поэтому вас изолировали от остальных адепток. Я, в отличие от других преподавателей, считаю, что это недоразумение, поэтому вызвался присмотреть за вами и протестировать. Сейчас вы находитесь в моей комнате. Ничего не бойтесь – вы под моей защитой. Только что же это вы, адептка, вытворяете? – В обличающем мое дурное поведение голосе мага слышались еще какие-то странные нотки. Восхищение? Не может быть! – Вы повели себя совершенно неразумно. Гулять в одиночестве, практически без одежды… С адептом… – В глазах чародея посверкивали смешинки.

«Да он насмехается надо мной! – внезапно поняла я. – Ему совершенно до фонаря, где я шлялась всю ночь, его восхищает наглость, с которой это проделано. Ну и преподаватель! Хорош, ничего не скажешь. Впрочем, это к лучшему, меньше влетит. Этот долго пилить и ругать не станет».

Странно, но я почти что влюбилась в этот снисходительный тон и покровительственно-пренебрежительную манеру не придавать особого значения происшедшему. Все было прекрасно, и вокруг мага стал образовываться некий розовый ореол, аккурат до того момента, как мой нос не уловил знакомый запах. Приворотное зелье! Любовный эликсир – вот чем пахнет в вагоне, это тот же запах, что я ощущала в книжном магазине.