К тому же, на Ладу будто и вовсе не действует драконья харизма. Во всяком случае, действует намного слабее. Девушка не теряет голову, не превращается во влюблённую тень, забывшую себя, единственный смысл жизни которой – принадлежать предмету своего обожания.

Это его очень радовало бы. Если бы так не настораживало.

Ругнувшись, Аллурен выбрался из душа, вытерся полотенцем. Надел домашнюю одежду и снова вернулся в сад, в глубине души надеясь, что Кокон появится там, где он его и оставил. Скрытый полем, которое, он был уверен, никто не смог бы преодолеть. По крайней мере никто, чьи силы шэсс Дэльгар хоть немного знал.

Но стол был пуст. Поле исчезло вместе с Коконом, и Аллурен совершенно не чувствовал его больше.

Это пугало. Кокон передаётся в семье драконов из поколения в поколение. Каждый следующий настраивает его на себя, сам организовывает место для своей итальи, но артефакт – неприкосновенен!

И однажды его уже пытались выкрасть. Принц не знал, кто: вор умер раньше, чем его смогли допросить, и остаточная сила тоже никуда не привела.

Аллурен не представлял, кого подозревать. Ледяного? Но для чего? Ведь без огненных он не сможет наполнить Сердце Мира. И это ведь было их условием, чтобы огненный женился раньше.

Шэссу Дэльгару не хотелось думать, что до Лады добрались неизвестные враги. Но кто-то же пытался увести её там, в её собственном мире? Завладев телом и сознанием того парня.

Принц прикрыл глаза, снова и снова призывая Кокон.

И, к его удивлению, артефакт откликнулся. Аллурен так и не понял, откуда, но тут же потянулся всей душой туда.

И каково же было его изумление, когда артефакт впустил!

***

Несколько мгновений я тонула во взгляде красноволосого принца. Удивление, растерянность, печаль...

После отвернулась. Я уже всё услышала. Меньше всего на свете мне сейчас хотелось снова оправдываться, ещё и здесь! Портить воспоминания, которыми было наполнено это место. Которыми я жила последние полгода.

– Лада, подожди! – миг, и дракон оказался передо мной. Я даже не поняла, когда он успел переместиться!

Положил руки мне на плечи, заглянул в глаза:

– Как ты здесь оказалась?

– Это – Кокон?

– Да.

– Видишь, а ты говорил, что не можешь сюда попасть.

– Я не мог! Это получилось впервые за последние месяцы!

– Не знаю, – развела я руками. – Наверное, снова заснула.

– Разумеется, – согласился дракон. – Только когда мы спим, наше магическое тело может отделиться от нас. Но... Артефакт должен быть рядом, чтобы в него попасть. Рядом хотя бы с одним из...

Аллурен замолчал, чуть свёл брови, будто пытаясь нащупать какую-то ускользающую мысль.

Я снова пожала плечами:

– Меня не обучали управляться с магическими артефактами. До последнего времени я вообще не представляла, что они реальны, а не сказочный вымысел.

– И здесь ты слышала ребёнка? – напряжённо спросил он.

– Может, твоя невеста права и мне всё примерещилось. Видишь – его нет!

– Он есть. Я чувствую.

– Где? – встрепенулась я.

– Не могу понять, – Аллурен продолжал держать мои плечи, смотреть в глаза. – Лада, ты должна мне всё рассказать. Попытаться...

– Думаешь, я рассказала тебе не всё?!

Его слова так возмутили меня. Он продолжает в чём-то меня подозревать, он разговаривает, будто я виновата в случившемся!

Я дёрнулась, желая отстраниться, вырваться из его рук. Попыталась отступить назад – и вдруг очнулась на кровати в камере.

Несколько мгновений перед глазами ещё мерцали расплывчатые контуры огненного шэсса, его горящий взгляд, руки, которыми он пытается и не может меня удержать.

А после чётко проявилась тёмная камера.

В узкие окошки виднелись далёкие звёзды. Я поднялась, провела ладонью по стене у двери и нащупала небольшую дверцу с такими же рычажками, как показывал Аллурен.

Спустя минуту загорелся мягкий ночной свет. А я вдруг ощутила, что меня трясёт, здесь было зябко, сыро и желудок продолжал подниматься куда-то к горлу, того и гляди норовя вывернуть содержимое наружу.

Приблизившись к столу, глотнула холодной воды. Поёжилась, обхватив себя за плечи: зуб на зуб не попадал.

Хотела было завернуться в одеяло, как замок в двери щёлкнул, проворачиваясь.

На пороге стоял Аллурен, неистово сверкая глазами – растрёпанный, в тонких домашних брюках и тёмной рубахе с развязанными тесёмками.

Я бы залюбовалась, если бы этот человек... дракон то есть, совсем недавно не унизил меня своими подозрениями.

– Лада, – едва нахмурившись, он обвёл камеру взглядом. – Артефакт теперь открывается только тебе.

А я... мне вдруг стало совсем нехорошо, живот скрутило спазмом, и я едва успела добежать до туалета.

Ну, всё... Любовь – это всегда что-то красивое, волшебное. Страстный секс, купание под водопадом... А когда начинаются будни, болячки и прочие прелести, она сразу же никому не нужна.

Признаться, выходя из туалета, я ожидала, что принца уже не будет. Но он меня удивил.

Встретил за дверью с тёплым пледом в руках, укутал и довёл до кровати. И даже подал отвар – горячий! Значит, всё это успели принести, пока мои внутренности выворачивало.

Я сделала несколько глотков, и неожиданно полегчало. Желудок больше не стремился наружу, только в самом низу живота нарастала непривычная тяжесть.

Симптомы настораживали.

– Ну что, – пробормотала. – Ты нашёл Кокон?

– Нет. Не могу понять, где он. Но каким-то образом он теперь связан с тобой. Без тебя у меня не получается попасть в него.

– Не понимаю...

– Я и сам не понимаю. Раньше только я мог открыть Кокон и позвать в него. А теперь он настроен на тебя.

– И ты думаешь, что я забрала его и перенастроила?! – я резко отодвинулась, расплескав горячий отвар. Поставила чашку на столик.

Принц не стал меня удерживать, но взгляд не отводил.

– Я не знаю, что думать, Лада. Никогда с таким не сталкивался. Не читал, не слышал. Артефакт в нашей семье испокон веков. Это самое ценное, что у нас есть! Без него наши дети не будут людьми. Понимаешь?

– Не понимаю, – я и сама ощутила себя заевшей пластинкой. Но что делать, если я действительно не понимала?

– Драконы – не обычные оборотни, никакой магической силы не хватит, чтобы перейти из состояния человека в состояние огромного животного, в несколько раз больше. Древним магам удалось усмирить гигантских хищников, разорявших наш мир. Слиться с ними. Но они подавляют нашу человеческую составляющую. Поэтому нашим детям просто необходима дополнительная людская сила. Именно потому мы берём наи у наших итальи.