– Огненный что-то мутит, – отозвалась она. – Я же тебе говорила, сначала он предлагал, чтобы я тайно стала его итальи. Но теперь ребёнок в тебе, и ему нужно избавиться от него.

– Но зачем?!

Рита несколько минут молчала. Потом вздохнула.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ладно. Прости, я не хотела тебе говорить, но... я узнала, что меня выбрала его жена. Понимаешь? Она настаивает, чтобы его итальи стала я.

–  У него нет жены, – проворчала я.

– Почти жена. Какая разница? Люд, женится он на ледяной. Это она помогла мне попасть сюда. Я не сразу разобралась, что к чему. Но без её одобрения ребёнка не будет. Тем более теперь, когда он внутри тебя! Она не примет, не признает этого ребёнка.

– Я и не собираюсь ей его отдавать.

– Но мы не дома, Птицына! Ты это заметила? Тут власть у принцев. Потому я и говорю, что нам надо бежать. Особенно тебе!

– А тебе?

– И мне тут совершенно не интересно оставаться. Но ледяной может провести за один раз только одну из нас. Я хочу убедиться, что не бросила тебя в беде! Поэтому и говорю, чтобы ты пошла первой.

– Он предлагал мне стать его женой.

– Ледяной? Ну стань, может, хоть он защитит тебя от огненного.

– Ты так говоришь, будто о походе в парикмахерскую, – хмыкнула я.

Подумала и решила не трогать приготовленные Аллуреном платья, а надеть собственные джинсы. Редкость для меня, но именно в тот день я была в джинсах, а не в строгом деловом костюме. И вот пригодились. Хоть лететь, хоть бежать.

Кому верить? Подруге, с которой мы уже столько лет дружим? Или принцу, который отправил меня в камеру?

Одно я вдруг осознала совершенно точно: вокруг плетётся какой-то заговор! Только кто инициатор и какие у него цели?

– Лада, – раздался голос, и я вздрогнула, поскорее застегнув пуговки блузы.

Обернулась к ледяному, который снова возник из ниоткуда и протягивал мне руку:

– Идём со мной. Я смогу защитить тебя и ребёнка.

***

Аллурен никак не мог сосредоточиться.

Ещё вчера прибыли посланники из разных частей Райландии на Драконий Сбор. Он должен был выслушать их, а многих и успокоить. В стране последнее время творилось невесть что.

Но вместо подготовки весь вечер и всю ночь он был занят своей итальи. Ладой.

И сейчас тоже всей душой желал вернуться к ней.

– Прорыв на Перламутровом кряже, – докладывал Гостов Мунн, оранжевый дракон из южных земель. – Небольшой, нам удалось подавить его своими силами, но боюсь, в следующий раз нам может понадобиться помощь.

Принц кивнул, принимая к сведению. Обвёл взглядом зал, небольшие изящные стойки розового мрамора, за которыми стояли драконы.

Сам шэсс Дэльгар находился на возвышении, рядом стоял верный Эстр. В высокие окна, занимавшие почти всю стену за посланниками, били солнечные лучи. Если бы не дым, идущий из Огненного кряжа, картина казалась бы безмятежной.

Если так пойдёт и дальше, то скоро принцу самому, как одному из сильнейших драконов мира, придётся лично бросаться в сражение.

Слишком одновременно всё случилось. Ему приходилось постоянно одёргивать себя, чтобы не пропускать важные вещи, которые сообщали посланники. Чтобы отвечать разумно и по существу, не терять нить разговора.

Но мысли постоянно возвращались к Ладе. Неясная тревога нарастала, поднималась откуда-то изнутри, не давая успокоиться, углубиться в разговор.

Он оставил её в собственных покоях! Это высшая степень доверия, никто не мог оставаться в комнатах шэсса в его отсутствие! Разумеется, это не самый осмотрительный поступок с точки зрения принца. Но ему не хотелось подозревать её снова.

Она так доверчиво прижималась к нему в кровати... Чего ему стоило спать рядом всю ночь, вдыхать аромат и не подпускать мыслей о чём-то большем!

А предвкушение предстоящего полёта и вовсе сводило с ума.

Он приказал, чтобы её не беспокоили. Даже Сапра. Если понадобится, Лада сама позовёт служанку. И по крайней мере, ледяной точно не сможет проникнуть в его комнаты так, чтобы он не узнал.

Ледяной!

Интуиция кольнула нехорошим предчувствием.

Стараясь не терять нить разговора и даже не прикрывать глаза, принц наскоро пробежался мысленно по замку в поисках....

Заметил. И замер.

Усилием воли заставил себя медленно поднять руку, перебивая очередного докладчика.

– Прошу простить, уважаемые дэссы, – произнёс, вставая. – Я вынужден прервать наш Сбор.

Драконы растерянно переглянулись, по залу пробежался шепоток. Никого не слушая, Аллурен стремительно двинулся к дверям, на ходу ускоряясь.

Защитит меня и ребёнка? Это, конечно, хорошо, но...

– Хотелось бы понимать, – произнесла я, не спеша вкладывать руку в Тофлерову пятерню, – почему вы полагаете, будто мне нужна защита от принца Аллурена. И какая выгода с этого вам.

Глаза белого сузились, сверкнули серо-голубым.

Он несколько мгновений разглядывал меня. После кивнул:

– Идёмте, я вам всё расскажу.

– А здесь вас что не устраивает? – вот не люблю, когда меня навязчиво зазывают.

– Ничего, кроме того, что здесь нам могут помешать.

Будто в ответ на его слова двери распахнулись. Я не успела вздрогнуть и посторониться, как мимо пронеслась красная молния. Миг – и между нами, закрывая меня собой, встал Аллурен.

От него исходили мощь и ярость. Я не видела взгляда, но не удивилась бы, если бы принц начал извергать огонь. С интересом глянула на ледяного: исчезнет, унося своё магическое тело? Буду знать, как он меня защищает.

Но нет, ледяной выдержал взгляд огненного и даже почти остудил его. По крайней мере, мне так показалось.

Пока шэсс Дэльгар не сделал резкое, практически неуловимое глазу движение. В ладони на мгновение вспыхнули светящиеся огнём символы, похожие на магическое плетение или печать.