плетью хлестнули по нему. Половину морды чудовища разорвало на куски, ее алые лоскуты упали на землю, он взревел и бросился на меня.

Я скользнула за широкий ствол и, начертив в воздухе связку атакующих рун, направила их на тварь. Тейваз, Хагалаз и Ингуз слились в порыве ветра, обретая форму молота, и ударили по чудовищу, отбросив назад. Я не решилась использовать нечто более сильное, потому что не ведала, что ждет впереди. Мне нужно беречь энергию.

Вендиго вновь поднялся с земли и, наклонив голову с массивными рогами, опять атаковал. Взмахнув рукой и раскручивая кровавую нить, как веревку с петлей, я приготовилась накинуть ее на шею монстра. «Всего одна попытка, как в детской игре, когда мы с братьями бросали железные кольца на деревянные кресты. Кто повесит больше колец, тот и выиграл. Здесь я должна выиграть собственное спасение».

В ушах засвистело, а пущенная петля затянулась на горле вендиго. Шаг назад, и я неловко поскользнулась на траве, чувствуя, как меня отшвырнули на ствол дерева.

Острая боль пронзила спину и голову, по виску потекло что-то горячее, а перед глазами все плыло. Монстр зашипел и взмахнул передо мной смертоносными когтями, надеясь задеть горло, но вместо этого я дернула за нити, и его кошмарная голова, подлетев вверх, с чавкающим звуком шлепнулась рядом. С глухим стуком тело вендиго упало на траву, оно трепыхалось еще несколько секунд, пока не замерло.

– Requiescant in pace, – перекрестилась я, глядя на валяющуюся у моих ног голову: «Покойся с миром».

***

На лавках у огня сидели близнецы Некроманцер, тренер Вариус и ректор Аластор.

Пятикурсники устроились напротив, они пили энергетические эликсиры, чтобы не уснуть.

– Как думаешь, третьекурсники быстро справятся? – спросил парень с края лавки, прихлёбывая горячий чай. – Помнится, у нас на третьем курсе таких испытаний не было.

Его приятель пожал плечами, буравя взглядом огонь, пока, вздрогнув, не обернулся. На его плечо легла мужская рука, и парни с ужасом воззрились на фигуру в черном. Залитая кровью ткань, а под капюшоном – лицо скелета. Оно уверенно держит косу, и от этого существа веет смрадом мертвой плоти.

Пятикурсники, стоящие поблизости, также побледнели.

– Диаваль, ты первый! Я и не сомневался, – похвалил Маллеус, оказавшись рядом.

– Опять шуточки, не мог оставить останки в могиле? – Малефикарум подошел к младшему брату, забрал косу и, усадив Диаваля на лавку, внимательно осмотрел рану на затылке, очистив ее от крови и грязи.

Мне было так приятно ощутить себя в родных заботливых руках, что я тут же расслабилась, проваливаясь в полузабытье. Малефикарум успел поймать меня за плечо.

– Почему от него несет вендиго? – морща нос, спросил Маллеус.

– Я бы и сам хотел знать. Вариус, дай воды и эликсиров! – Малефикарум окрикнул тренера, пока пятикурсники отсаживались в сторону, освобождая место.

– Дух был, нечисть на кладбище, демон по вызову, но кто притянул этого монстра? – оборотень нахмурился, вливая в рот Диаваля лекарство, пока Малефикарум поддерживал его.

– Узнаю – закопаю живьем, – процедил старший Некроманцер.

– Михаэль, возьми пару ребят, прочешите лес вокруг поляны. Где-то неподалеку должны быть останки вендиго, – приказал Маллеус, обращаясь к старосте боевиков.

Пока я отдыхала, лежа на лавке, старшекурсники притащили тело монстра – точнее, разлагающиеся останки, оставляющие за собой дорожку из слизи и мертвечины. Пришлось заключить их в кокон, чтобы окончательно не расползлись по дороге.

Вариус обнюхал останки и сплюнул в сторону:

– Знатно смердит, за таким ароматом не сразу учуешь подчинительные чары. Видать, кто-то очень умело заманил сюда нежить.

– И не просто заманил, а целенаправленно натравил на Диаваля. Он мог появиться в любой части полигона, недалеко от поляны. Значит, за ним следили, возможно, отсюда… – Маллеус провел рукой в перчатке по плоти вндиго, попробовав кровь на вкус, сплюнул и промыл рот обеззараживающим эликсиром. – Без сомнения, подчинение и слежка. Это как натравить собаку на нерадивого соседа. Кто же такой хитрый? Нашел монстра, подчинил, натравил сильную нежить на студента – много работы.

– Некто, знающий, что после испытаний Диаваль вернется ослабленным. Едва ли после такого напряжения некромаг сможет убить вендиго. Это не низшая нечисть, а высшая. Диавалю несказанно повезло, – Аластор недовольно нахмурил лоб.

– Но наш враг просчитался. Члена семьи Некроманцер не так-то просто одолеть, – Малефикарум поправил прилипшую к моему влажному лбу челку. – Скоро появятся остальные. Малле, я отнесу его в комнату и скоро вернусь.

– Понял.

Малефикарум поднял меня на руки и понес в общежитие.

Закрыв дверь и опустив мое усталое тело на кровать, он снял с шеи кулон. Иллюзия рассеялась, вернув мне истинный облик. Должно быть, глазам брата предстало пугающее зрелище: вся израненная, лицо бледное, как у мертвеца, темные круги под глазами, обескровленные губы.

Он хотел погладить меня по голове, когда на его запястье машинально сомкнулись острые как бритва ногти. Я чувствовала, как в жилах плескалась первородная тьма, а рот раскрылся, обнажив испачканные в крови зубы. Наверное, в тот момент я походила на одержимую.

– Диа, приходи в себя, – прошептал брат, касаясь моей щеки. – Ты в безопасности, испытания закончились. Возвращайся…

Я медленно отвела взгляд и закрыла глаза, глубоко дыша. Успокоилась я в тот миг, когда прекратила сжимать запястье брата.

– Прими душ и поужинай, мне нужно вернуться к остальным. Ты прошла испытание. Осталось парное, но оно через несколько дней, – он остановился у двери, словно хотел что-то добавить, но промолчал и ушел.

Я с трудом стащила с себя одежду: хотелось сжечь ее, чтобы окончательно избавиться от вони разложения. Затем долго сидела в душе. Горячие струи воды, аромат мыла – все это расслабляло. Положив голову на бортик ванной, я стала вспоминать, что произошло со мной за сегодня. И меня тревожил не вендиго, а голос того, кто помог одолеть искушение Асмодея.

Мне вдруг захотелось, чтобы меня обняли и, возможно, даже поцеловали или…

«Это все остатки от магии Асмодея, пробудившего во мне физическое влечение! Мне нужен Астарот. Этот демон может знать ответы на мои вопросы», – переодевшись в пижаму, я закрыла дверь комнаты на магический замок, чтобы никто не смог помешать, начертила на полу пентаграмму, расставила свечи с камнями и проколола палец.

– Демон Преисподней, Владыка знаний, Покровитель Истины и Ума, приди ко мне, открой тайны свои, – кровь капнула во вспыхнувший круг, и передо мной предстал Астарот.

– Диавалия, мы снова встретились, – он улыбнулся, ничуть не удивившись. – Чувствую, от твоей ауры пахнет восточными пряностями, неужели ты позволила Асмодею лишнее? – его взгляд стал хищным.

– Нет, и я благодарю вас за спасительные слова. Прошу прощения, что помешала вашим делам, – я поклонилась.

– Мы здесь одни, и я разрешаю тебе обращаться ко мне в свободной форме, без лишнего официоза, ведь ты ко мне ближе, чем другие люди. Я был прав, не став в нашу первую встречу обращаться к