времени я мысленно возвращалась к образу Астарота и призналась себе, что нахожу демона привлекательным. Он обладал тем, чего не было ни у одного из моих ровесников – мудростью и опытом прожитых лет, если не веков.

– Но тебе стоит остерегаться Галатею, – мои мысли прервал голос Джиневры. – Она из не менее старинного рода, чем твой. Тоже потомственный некромаг, однако, в сравнении с тобой не так сильна, как хотела бы. Именно она распускает о тебе разные слухи, сначала говорила, что у тебя в комнате были не братья, а два трупа, и что ты увлекаешься некрофилией, поэтому и не обращаешь на девушек внимания. Но эта стерва сразу же прикусила свой язычок, стоило ей увидеть твоих братьев. Видимо, они ей кое-что сказали, раз она аж на неделю замолчала, а после ваших одиночных испытаний продолжила. Буквально вчера, у доски объявлений, она всем рассказывала, что ты прошел только благодаря протекции братьев-инквизиторов, а без них ничего не можешь. У нее в подпевалах Ариан и его дружки.

– Очень полезная информация, – подытожила я, отпивая из чашки кофе с каплей энергетического эликсира. Сегодня ночью я планировала заниматься до упора.

– Кто еще тебе правду-то расскажет? Но не думай, что все такие, практически весь боевой факультет хорошо к тебе относится, но там, думаю, Крабат с Юро постарались и Матиас тоже, – при упоминании имени последнего на губах ведьмочки появилась довольная улыбка. – Может, тебе перевестись на наш факультет?

– Нет, я – потомственный некромаг. У нас все закончили этот факультет, и плевать на других. Те, кто слаб, всегда завидуют и вставляют палки в колеса сильных соперников. Думаешь, я один в будущем претендую на должность инквизитора? Туда не каждый может попасть, связи не имеют значения, будь у той же герцогини Галатеи в родственниках хоть сам король. Они не понимают всей серьезности этой работы. Для них это всего лишь престиж, а не спасение жизней обычных людей и борьба с темными силами.

– Понимаю, у боевиков так же, еще я слышала, что у вас, некромагов, есть собственный кодекс правил, в котором говорится, что каждый некромаг ненавидит себе подобных, и если на дороге встречаются двое некромагов, то один из них должен умереть.

– Ересь.

– Тебе виднее, но мне кажется, в этом что-то есть. С чего бы тогда тебя некоторые ненавидят?

– Неизвестно. Это напоминает мне заговор против короля. Правда, когда на моей голове успела появиться корона, известно только Галатее и ее свите.

– Ох, если я буду и дальше есть сладкое, то снова поправлюсь. Ничего не могу с собой поделать, жутко нервничаю из-за всех этих испытаний. Думала, у меня волосы так и будут дыбом стоять после встречи с болотным змеем.

Я посмотрела на ведьму долгим взглядом, от чего она нервно заерзала на стуле, видя, как мои глаза заволакивает черная пелена. Джиневра быстро научилась разбираться в переменах моего настроения.

– От твоего взгляда мороз по коже, – прошептала она и страдальчески посмотрела на кусок недоеденного торта.

– Все будет хорошо, Пендрагон. Ты справишься, будем надеяться, что в парных испытаниях тебе попадусь либо я, либо другой сильный маг.

– Диаваль, ты правда так считаешь? – она схватила меня за руку, и я вытаращила на нее черные глаза.

– Да, только давай без нарушения моего личного пространства. У тебя для этих целей есть Матиас, – я высвободила руку.

– Ух, какой ты все-таки чопорный. Но да, у меня есть Мати, и он прелесть, такой душка и заботливый, не то что ты. Бр-р-р, – она передернула плечиками, и по ним рассыпались волосы.

С громким звуком дверь в столовую распахнулась, и вошли Юро с Крабатом.

– Вот где он, оказывается, прятался, говорил я тебе. Если нашего великого некроманта нет в библиотеке – ищи поближе к еде. Не по кладбищу же ему шляться, – Юро усмехнулся. – Привет, Пендрагон, что ты тут с ним сидишь и киснешь, вон, даже торт не доела.

– Что происходит? – всполошилась девушка, хлопая пушистыми ресницами.

– Небольшая вечеринка в деревне за кладбищем. От экзаменов необходимо отдыхать, поэтому бери руки в ноги, прихорашивайся и пойдем. Диаваль, ты идешь с нами, – Юро схватил меня за плечо, стоило мне встать из-за стола.

– Нет желания развлекаться, на носу еще один экзамен. Это не шутки.

– Кто же спорит, но ты все равно пойдешь, хочешь ты того или нет, Крабат, помоги подержать нашего неуловимого товарища по оружию.

Крабат даже не пошевелился:

– Пойдем, Диаваль, будет весело. Тебя никто не заставляет напиваться, как это собирается сделать Юро.

– Мне не надо переодеваться, я и так красотка, правда, Диаваль, ну пойдем… – захныкала Джиневра и схватила меня за другую руку.

«Трое против одного», – страдальчески закатив глаза, я поджала губы и процедила:

– Хорошо.

– Ура! – воскликнула ведьмочка и бросилась мне на шею, Юро пришлось оттаскивать ее.

«Пендрагон – барышня эмоциональная, не умеющая держать чувства в узде и, возможно, это не так плохо. Такие простые люди мне нраятся, за словом в карман не лезут, скрытничать не умеют, подлянок от них не дождешься. Джиневра добрая и отзывчивая, временами игривая, но не такая стерва, как Галатея».

– Значит, дружно идем в деревню! Таверну мы уже сняли, никого лишнего там не будет, ты ведь так ценишь уединение, Диаваль. Неправда ли? – Юро явно надо мной издевался.

Я отнесла свои вещи в комнату, покормила лиса и спустилась к ним.

– Многие уже начали пить, а мы потратили время, чтобы найти тебя, и теперь мне достанется меньше выпивки, – ворчал оборотень, топая мимо надгробий.

***

Таверна стояла на краю деревни, аккурат рядом с кладбищем. Видно, место выбрали специально, чтобы скорбящим на поминках родственникам недалеко идти.

Я представила пласт работы, предстоящий после такой попойки, и мне стало искренне жаль сторожа Варфоломея. «На его кладбище только-только все наладилось».

К выпивке я действительно не притронулась. Мне заботливо налили фруктового сока, и я, как единственный трезвый человек, наблюдала за окружающими.

Здесь были и Рианнон с Корвином де Ланвалем: парочка сидела у барной стойки, периодически целуясь или углубляя вампирский поцелуй в женскую шейку. «И пассия, и ходячий запас крови».

За соседним столиком Михал и Бранко соревновались в борьбе на руках, пот тек по их спинам, блестел на внушительных мышцах, а стоящие рядом девушки сжимали их рубашки и млели от зрелища. Друзей поддерживали братья-боевики, они галдели, утирали пену на губах, Юро требовал у бармена новые пинты разливного пива. Народ весело проводил время. Здесь же рядом играли в карты, компания заняла сразу четыре стола, и студенты делали ставки. Вскоре к ним присоединился Крабат; судя по кислым лицам Ариана и его собутыльников, племянник Аластора выигрывал.

Я устроилась в темном углу барной стойки, попивая сок и вполуха слушая щебет Джиневры, но, как только в бар зашел Матиас, девушку