унесло в его объятья, и она выговаривала ему за опоздание. Но боевик быстро исправился, нежно поцеловав ее, и увлек обратно на улицу. У влюбленных – свои дела.

Я уже хотела достать сборник схем, когда вернулся Крабат, а через минуту с другой стороны от меня втиснулся Юро. Пришлось отлипнуть от стенки, чтобы уступить ему место. Я была между двух парней и… будь я на месте Джиневры, возможно, мое сердце трепетало бы от волнения: девушка в компании мужчин, но внутри все молчало. Я чувствовала, что мне не хватает кое-кого… «Его никто не заменит. От него веет силой и знаниями, и пока что я не могу прикоснуться к нему, хоть и очень этого хочу», – Астарот, вот о ком я думала. Каково бы мне было, появись он рядом со мной за одной барной стойкой, попивая вино или пиво? Это возможно? Демон и в таверне. Я усмехнулась.

– Наконец-то ты улыбнулся, а то как пришли – у тебя слишком постная физиономия для человека в эпицентре веселья, – отругал Юро.

– Да, веселее не придумаешь, – я чокнулась с ним и, немного подумав, жестом поманила тавернщика. – Есть достойное красное вино?

– А как же, но цена… – начал юлить он, явно собираясь взять с меня больше положенной суммы.

– Цена меня не волнует – неси.

И вот мы втроем пьем дорогую, но качественную выпивку, и меня почему-то ничуть не удивляет тот факт, что именно я решила их угостить.

– Диаваль, а ты, оказывается, можешь быть таким же, как все – нормальным, приветливым… насколько это вообще возможно.

– Лови момент, Юро, – я усмехнулась, смакуя вино. Оно было холодным и приятным, без лишних специй или кислинки.

– Мне непонятно одно, почему ты так погружен в учебу. Неужели тебя никто не интересует?

Я немного помолчала, обдумывая ответ. Крабат смотрел в одну точку, но было видно, что он тоже хочет услышать о причине.

– Должно быть, я не привык к большому количеству людей и не знаю, как с ними общаться. Всю жизнь я учился, отец вдалбливал в голову осознание того, что нас в любой момент могут убить или что его не станет, и мы будем вынуждены защищать не только себя, но и нашу матушку, дом и всех, кто в нем живет.

– Поэтому Варлок запирал вас в гробах и муштровал так, как ни один некромаг не готовит своего ребенка к будущему.

Крабат смотрел на меня осмысленным взглядом, в его кубке вина убавилось ровно наполовину.

– Да.

– Ты хотел себе такой жизни? Мечтал стать инквизитором?

– Да, как и мои братья. Методы отца далеки от гуманных, они жестоки, порой переходят черту дозволенного, могут сломать тебя, но в конце, когда все испытания пройдены, и он смотрит на тебя с гордостью, ты чувствуешь, что да! Ты не подвел его, достиг цели – все отходит на задний план и, в первую очередь, страх. Но даже он – мимолетное ощущение. Признаюсь, рядом с отцом и братьями мне никогда не было страшно, как в тот вечер, когда меня заперли в гробу, и мы встретились на кладбище, – я не заметила, как перешла на шепот. Юро и Крабат придвинулись ко мне ближе.

Оборотень довольно хмыкнул и похлопал меня по плечу, а Крабат сжал мою руку.

– Хотел бы я, чтобы меня воспитали так же.

– Возможно, ты бы пожалел о своем решении, если бы попал к моему отцу в ученики, – я улыбнулась Крабату, наполнив его кубок.

– Должно быть, вас с братьями постоянно обхаживают соседские мамаши с дочерями, иметь в зятьях кого-то из Некроманцеров… – оборотень сделал большой глоток и облизнул губы.

– Брачными делами ведает матушка, и даже если кто-нибудь попытается нас одурманить, то пожалеет об этом. Братья давно научились различать по запаху и вкусу приворотные зелья. А я вот недавно едва не поплатился за свое незнание. Пендрагон постаралась или ее тетушка… – поделилась я, кивнув в строну ведьмочки, вернувшейся с Матиасом под руку.

– Да ты что? Не завидую я ее тетушке. Джиневра девушка хорошая, но она ведьма – а ведьмы народ сумасшедший, если чего захотят, то добьются всеми возможными и, особенно, невозможными способами. Вероятно, они с тетушой подготовились. Я слышал, что она встречается с твоим напарником по зельеварению, – Юро повернулся в сторону парочки.

– Да, так и есть. Надеюсь, на этом попытки меня очаровать закончатся.

– В боевой магии без напарника тяжело, но все приходит с опытом, – Крабат нахмурился. – Тебе вдвойне тяжело с кем-то работать, ты привык все делать один.

– Воистину, это так, – согласилась я, и мы снова чокнулись.

Народ захмелел, а самые слабые выбегали на улицу, где их знатно тошнило в специально отведенные для грязных дел бочки.

Вечеринка в таверне близилась к завершению, и высыпавшие в ночную прохладу студенты решили продолжить веселье на кладбище.

Все наперебой предлагали сотворить что-нибудь с преподавательским крылом или вызвать несколько духов с того света, чтобы они рассказали какие-нибудь забавные истории, или вскрыть склепы, опробовать свои силы. Идей было много, но ни одну из них я мысленно не одобрила, понимая, что рано или поздно, все закончится как всегда – не самым лучшим образом.

– Предлагаю прямо сейчас начать экзамен, кто не справится с восставшими мертвецами, тот вылетает из Виверны, – пьяным голосом сообщил Ариан.

Не успел кто-либо возразить, как он стал медленно призывать темные силы. Тьма клубилась под его ногами, заставляя землю издавать странные стоны и вздохи. Послышался треск разломанных гробов, и наружу стала выползать нежить, скелеты, духи с алыми всполохами в пустых глазницах.

«Просто так призывать тьму нельзя, особенно в таком состоянии. Ариан не сможет ее контролировать, и это плачевно закончится».

Повеяло смрадом разложения и холодом смерти.

«Мертвые наступают…» – я затаила дыхание, сосредоточенно наблюдая за их парадом. Хруст костей, скрежет доспехов и оружия тех, у кого оно было. Режущие слух крики темных духов. «Если они проникнут в тела однокурсников – смерть неминуема. Единственные, кто защищены от них – я и Крабат». Перед моими глазами мелькнули картины того, что произойдет, если я не вмешаюсь. Университет Виверны получит не будущих боевиков и некромагов, а партию свежих трупов, которых будут препарировать или заниматься изгнанием из них духов.

«Они не обучены тому, что знаю я. Но если… я использую все свои силы, то могу погибнуть. Будь проклят этот Ариан», – я оскалилась.

Тьма надвигалась, она подползала к ногам студентов, закручивалась кольцами на их щиколотках. Кто-то вскрикивал, но продолжал стоять, словно не замечая происходящего. Они не видели того, что видела я – темные щупальца, высасывающие их свет и энергию.

Веселье превращалось в неминуемую бойню, где разомлевшие пьяные студенты не смогут защищаться.

Пока нежить наступала, я создала защитный барьер: ненадолго, но он оттянет выход мертвых