Разве ее тюремное заключение пойдет на пользу ребенку, которого она вынашивает?

Чарити не может покинуть Рокко, поэтому она останется вместе с ним. Но она хочет, чтобы он не сомневался в правильности своих поступков.

Она сказала Рокко правду. Ему нужна не жена, а пленница.

И похоже, он приготовил ей пожизненное заключение.

«Я не хочу выходить за тебя замуж».

Слова Чарити снова и снова звенели в мозгу Рокко, пока он шел в свою галерею. У него было так тяжело на душе. Ему казалось, будто ему в грудь ударили острым ножом. Он решил, что успокоится только в окружении своих вещей.

Рокко не знал, почему Чарити вдруг решила ему сопротивляться. Почему она заставила его чувствовать себя тюремным охранником, который надел ей кандалы, хотя прошедшие несколько недель она вела себя с ним как любовница. Ведь она отвечала на каждое его прикосновение и каждый поцелуй. Рокко не был ее врагом.

Он подарил ей кольцо. Он обещал хранить ей верность.

А она вот так отплатила ему, стоя перед ним в платье, которое он покупал для нее, и говоря, что она не хочет выходить за него замуж.

Чарити принадлежит ему. Она его женщина, и это даже не обсуждается.

Рокко повернулся и уставился на солдатиков, выстроенных на витрине в углу комнаты. Он вел себя по-ребячески, храня солдатиков среди бесценных произведений искусства. Но ему нравилось обладать этими солдатиками. Они напоминали ему о детстве.

Он получил солдатиков в подарок от своей матери. Даже потеряв их, он постоянно о них помнил. Он не забыл тот момент, когда его мать делала ему подарок.

Рокко стиснул зубы от болезненных воспоминаний, которые постоянно терзали его в последние дни, и он не понимал почему. Воспоминания об ужасной пустоте и одиночестве.

Все это бессмысленно. Чарити была здесь, в этой комнате. Она не может просто так уйти от него.

Однако он уже чувствует, будто потерял ее.

Потому что невозможно обладать человеком как вещью. Человек должен выбирать, с кем ему быть.

Рокко не понял, откуда в голову пришли эти мысли. Он не знал, почему в его мозгу возникли размытые изображения из прошлого.

Никто его не выбирал. Он переезжал из одной приемной семьи в другую, каждая из которых держала его у себя определенное время ради того, чтобы получить пособие от правительства за участие в системе патронатного воспитания. Но никто не выбирал его как человека.

Рокко вырос сам по себе и даже ни разу не предположил, что кто-нибудь захочет оставить его у себя навсегда. Многие имели законное право воспитывать его, пока он не достиг совершеннолетия, но никто его не выбирал потому, что хотел быть с ним.

«Мама выбрала тебя. Хотя ей пришлось забыть о своей гордости, богатстве и роскошной жизни, к которой она привыкла».

Он закрыл глаза и с силой надавил на них ладонями. Он пытался облегчить боль, которая поселилась в его голове.

Рокко старался разобраться в том, что его терзает. Он чувствовал, что почти осознал самое важное и может ухватиться за него. Но ему было тяжело, потому что многие годы он запрещал себе испытывать эмоции. Он столько лет притворялся, будто чувства не имеют для него значения.

Любовь.

Нет. Он отвергал ее физически. Потому что любовь очень болезненная эмоция. Любовь разрушительна.

Ее невозможно купить. Ее невозможно всегда держать при себе.

Любовь не удастся ничем заменить.

Рокко прорычал, оборачиваясь к стеклянной витрине, в которой стояли зеленые пластмассовые солдатики. Оказывается, дело не в них. Причина в том, что он чувствовал, когда мать дарила ему этих солдатиков. Он пытался вернуть то, что вернуть невозможно.

Его душевная пустота никогда не была связана с потерей материальных вещей.

Но если бы все зависело только от вещей, ему было бы проще. Гораздо проще. Потому что вещи он может купить. Он сумеет заменить любую вещь. Но он никогда и ничем не заменит любовь, которая была у него в первые пять лет его жизни.

«Ты не можешь заставить Чарити полюбить тебя, вынудив ее остаться вместе с тобой».

У него стало тяжело на душе. Потому что он знал, что в самом деле не сумеет принудить Чарити любить его.

Все эти вещи в комнате никогда ничего ему не давали. Они не что иное, как мертвые артефакты. Пустая власть, бессодержательная жизнь. Рокко твердил себе, будто эти вещи улучшат его жизнь и избавят от душевной пустоты. Он думал, что, заполняя ими свой дом, он будет все дальше и дальше от того маленького мальчика, который остался один в пустой лачуге в Риме.

Но ни одна вещь не избавила его от потери.

Ему не заменить мать ни предметами искусства, ни автомобилями, ни деньгами.

И он не сможет заставить Чарити любить его. Чарити права: она будет всего лишь заключенной до тех пор, пока он держит ее при себе.

«Ты должен позволить ей уйти. Ты обязан предоставить ей право выбора».

Всем сердцем Рокко запротестовал против такой перспективы. Он хотел закрыть Чарити в своем доме. Он желал запереть ее в этом зале с коллекционными предметами.

Однако в этом случае их отношения останутся пустыми. Их жизнь будет нереальной.

Все будет нереальным до тех пор, пока Чарити не сделает выбор.

«Она может отказать тебе».

Проигнорировав голос рассудка, Рокко вышел из комнаты в коридор. Да, она может ему отказать. Но он ни разу не давал ей возможности ответить положительно. И если она согласится…

Ему необходимо, чтобы она согласилась.

Он спустился по лестнице и прошел в основную часть дома, не зная, где найти Чарити. Она избегала его с момента ссоры после примерки платья, потому что он позволил ей избегать его. Но он больше не позволит Чарити скрываться.

«Ты снова ведешь себя по-старому».

Рокко стиснул зубы. От старых привычек трудно отказаться, особенно когда человек не желает с ними расставаться. Но он должен от них избавиться. Потому что отныне это касается не только его. От этого зависит благополучие Чарити.

Посмотрев на террасу, он увидел, что Чарити стоит там, опираясь локтями о балюстраду. На ней было короткое ярко-синее платье, ее темные волосы трепал ветер. Она была красивее прежнего. Еще никогда она не была так дорога Рокко.

Он предложит ей свободу.

Пройдя через гостиную, он вышел на террасу.

– Я не отправлю тебя в тюрьму, – резко выпалил он.

Чарити повернулась и посмотрела ему в глаза. Она ничего не сказала, а только разомкнула губы и подняла брови.

– Ты свободна, – произнес он. – То есть тебе не нужно бояться моих угроз. Я не буду выдвигать обвинения против тебя и твоего отца. Меня не волнует, вернет он мне деньги или не вернет. Ты не должна выходить за меня замуж. Мы заключим сделку. Я буду платить алименты. Мы договоримся о времени моего посещения ребенка. Тебе незачем меня бояться.