Ни одно из приобретений его не успокаивало. Ничто не заполняло его душевную пустоту.

«Потому что ты любишь ее. И ты слишком труслив, чтобы сказать ей об этом».

При этой мысли ему стало не по себе. Да, он любит Чарити. Но любовь страшила его сильнее, чем он предполагал. Любовь была в его жизни первые пять лет, а потом он лишился всего.

Запустив пальцы в волосы, Рокко вышагивал по комнате. Он подошел к стеклянной витрине, в которой стояла ваза. А потом он выбил подставку из-под витрины, и та вместе с вазой упала на пол и разбилась. Рокко было на это наплевать.

Он повернулся и толкнул другую витрину, в которой стояла статуэтка. Он разбил уже два предмета из своей коллекции, но нисколько об этом не сожалел. Ему было все равно. Ни одна из этих вещей не имела значения.

Эти вещи, которые он так долго и ревностно защищал, были абсолютно ему безразличны. Они не давали ему ни ощущения покоя, ни безопасности.

Ему было тоскливо и одиноко. И ни одна из этих вещей не успокоила его душевную боль.

Чарити была всем, что имело для Рокко значение, а он отпустил ее.

«Она не выбрала тебя. Ты должен был позволить ей выбрать тебя».

За добродетель никто не вознаграждает. Рокко уныло рассмеялся. Он так долго обходился без чувств, потому что думал, будто в них нет никакого смысла. Но теперь он понимает, что ошибался.

Рокко поступил правильно, но ему не стало лучше.

Теперь он будет видеть своего ребенка, приезжая в Нью-Йорк. А что, если Чарити выйдет замуж за другого? Другой мужчина будет играть роль отца ребенка Рокко, жить в том же доме, что его сын или дочь. Другой мужчина будет спать с его женщиной.

Хотя Рокко отпустил Чарити, он не избавится от ощущения, что она принадлежит ему.

И всегда будет принадлежать.

Пусть она уехала, но она изменила его, и с этим ничего не поделаешь.

Рокко посмотрел на разбитое сверкающее стекло на мраморном полу. И ваза, и статуэтка не имели для него значения. Они оказались ему не нужны.

Он стал другим. Теперь он иначе относится к вещам. И все благодаря Чарити.

Да, рядом с ним не будет Чарити. По крайней мере, сейчас. Но он может стать хорошим отцом своему ребенку, хотя без Чарити это будет трудно сделать. Всего пару месяцев назад он согласился не встречаться с ребенком, а лишь платить ему алименты. Теперь такая ситуация казалась ему немыслимой.

Да, Рокко изменился.

Хотя сейчас ему нелегко, он был уверен, что в будущем судьба его вознаградит. По крайней мере, у него будет шанс наладить хорошие отношения с ребенком. У него появится возможность его любить.

Прошагав по битому стеклу, Рокко открыл двери и вышел в основную часть дома, а затем направился вверх по лестнице. Ему необходимо принять душ. Ему следует прояснить мысли и решить, что делать дальше.

Рокко остановился, когда вошел в свою комнату и увидел пакет в центре кровати.

Он подошел к кровати, его сердце бешено колотилось. В его комнату не заходил никто, кроме прислуги. Причем прислуга заходила сюда только в определенное время. Поэтому никто из них не должен был находиться здесь сейчас.

В пакете лежал сверток, обернутый папиросной бумагой, а между ее листами был конверт. Открыв конверт, Рокко достал записку и начал читать.

«Я буду ждать тебя на террасе. В этом пакете ты найдешь мое обручальное кольцо. Если ты хочешь на мне жениться, тебе придется надеть это кольцо мне на палец. И тебе придется преклонить колено. У тебя нет выбора.

Ч.».

Дрожащими пальцами Рокко достал из пакета футляр с обручальным кольцом и открыл его. Чарити осталась. Она никуда не уехала. Она будет ждать его на террасе.

Крепко обхватив пальцами футляр, он вышел из комнаты и спустился по лестнице. Дойдя до гостиной, он замер. Чарити стояла на террасе. Она ждала его, как обещала.

Он больше не будет одинок.

Она выбрала его.

Он должен заставить себя шагнуть вперед. Он никогда не был таким нервным. Он всегда был решительным. Но в этот момент он ужасно разволновался. Чарити сумела полностью изменить его жизнь.

Он остановился в дверях, чтобы полюбоваться ее красотой. И ее близостью.

– Ты вернулась, – произнес он.

Она подняла голову и улыбнулась:

– Я не успела далеко уехать. Когда завели двигатель самолета, я начала кричать, чтобы его остановили. По-моему, экипаж подумал, что у меня проблемы со здоровьем.

– Но ты в порядке?

– Да. Я просто поняла, что совершила ошибку.

Он крепче сжал футляр с кольцом:

– Разве? Ты казалась очень уверенной, когда уходила.

– Я многого ждала от тебя. Но сама я ничего тебе не дала. Я хотела, чтобы ты дал мне повод остаться, но сама не дала тебе повода попросить меня об этом. Поэтому я скажу сейчас. – Она решительно и дерзко встретила его взгляд, ее глаза светились. – Я люблю тебя. И я хочу быть твоей женой. Но я не желала, чтобы в браке ты игнорировал меня или относился ко мне как к собственности, которую можно запереть в сейфе. Жаль, что я даже не предоставила тебе шанса объясниться. И я никогда не говорила тебе о своей любви. Я не просила тебя любить меня. Поэтому я говорю тебе об этом сейчас. Я прошу тебя сейчас. Потому что, если я не дам тебе шанса, значит, я не люблю тебя по-настоящему.

Его сердце забилось так часто, что у него заныло в груди. Неужели Чарити в самом деле призналась, что любит его?

– Я этого не заслуживаю, – ответил он. Я не позволял тебе дать мне шанс.

– Наши отношения начались не очень хорошо, – сказала она. – Но ты изменился. И я стала другой.

– Я действительно изменился. Ты даже не догадываешься, как сильно.

– Я догадываюсь.

– Нет. Потому что я не сказал тебе всего. Я не сказал тебе, что я чувствую. – Рокко глубоко вздохнул. – Чарити, я люблю тебя. Я должен был признаться тебе раньше. Но сама идея любви приводила меня в ужас. Потому что я очень любил маму, и я потерял ее. Я прожил без любви почти тридцать лет. Переезжая из одной приемной семьи в другую, я просто решил, что любовь мне больше не нужна. Но чтобы внушить себе, что любовь не нужна, мне пришлось забыть о том, что такое чувства вообще. Пришлось забыть, почему любовь так приятна. Чтобы избежать негативных эмоций, придется избавиться и от позитивных тоже. Именно так я и поступил. Но потом я встретил тебя…

– Рокко…

– Нет, позволь мне закончить. – Он прерывисто вздохнул. – В моей душе поселилась пустота. Моя жизнь стала пустой. Это началось, когда я потерял свою мать. Мне было гораздо проще притвориться, что вещи, дом и любые материальные предметы заполнят душевную пустоту. Потому что их можно заменить другими предметами. Вот так я сделал вид, что мои деньги и мои коллекции помогут мне, но они только замаскировали реальную проблему. В моей жизни не было никакой любви. Моя мать пожертвовала всем, чтобы заботиться обо мне. Чтобы меня вырастить. Я забыл, что она пошла на жертву. Я забыл важность ее любви, потому что мне было слишком больно об этом думать. И я стал другим человеком. Мне не за что собой гордиться. Но я хочу, чтобы все изменилось. Я хочу быть хорошим отцом нашему ребенку. Я желаю быть тебе хорошим мужем. Я хочу забыть о страхе. Потому что, по-моему, любовь и страх несовместимы.