– Ты меня отпускаешь? – произнесла она.

– Да. Я отпускаю тебя. – Он сглотнул, у него сдавило грудь. – Ты не должна меня бояться.

– Я не должна оставаться? – спросила она.

Ее слова показались ему сокрушительным ударом.

– Конечно, ты не должна оставаться.

И тут Рокко понял, что ее ответ будет отрицательным. Чарити не хотела быть с ним. А с какой стати ей этого хотеть? Он угрожал и принуждал ее с самого начала. Он постарался убедить ее, что ее единственная альтернатива – тюремная камера. Рокко вел себя как настоящее чудовище.

Он сделал все, чтобы она считала его жертвой, а себя преступницей.

Но теперь он думал по-другому.

– Я считала, что ты хочешь на мне жениться, – сказала она.

– Хочу.

– Так зачем ты хотел на мне жениться? – спросила она.

– Потому что я отвратительный собственник, – выдавил Рокко. Я не желаю, чтобы тобой обладал кто-то другой.

– Это все?

Его душа разрывалась на части. Казалось, что сердце выскочит из груди от нестерпимой боли. Нет, конечно, это не все. Но он не знал, что еще ей сказать. Его голова пульсировала от боли, от ужаса у него перехватывало дыхание. Рокко понимал, что именно должен сказать Чарити, но не осмеливался открыть рот.

Он страшился ее отказа.

Поэтому он дал ей единственно возможный ответ:

– Это все.

Она медленно кивнула:

– Хорошо. Я соберу свои вещи. И мне нужно, чтобы ты помог мне вернуться в Нью-Йорк.

– Только это?

– Да, – приглушенно ответила она. – Если тебе больше нечего мне сказать.

– Я больше ничего не могу тебе предложить, – произнес Рокко, ненавидя себя за ложь. Ненавидя себя за то, что просто боится дать Чарити нечто большее. И все же он не знал, как побороть это чувство. Он не понимал, как ему стать сильнее.

Потому что ситуация устрашала его все сильнее и сильнее. Он словно очнулся от многолетнего сна и не знал, как теперь поступить со своими чувствами. Ему просто хотелось вернуться назад и снова стать бесчувственным.

– До свидания, Рокко, – сказала Чарити. – Пожалуйста, свяжись со мной по поводу алиментов на ребенка.

– Я приеду, когда ты родишь, – произнес он.

Она кивнула:

– Хорошо.

– Значит, все кончено? – спросил он. Все казалось ему неправильным. Слишком тихий и мрачный конец для отношений, которые начинались так страстно. Да, эта страсть родилась из гнева и желания отомстить, но это была страсть. А теперь все так банально завершается.

– По-моему, заканчиваться особо нечему, – ответила Чарити. – Нас связывал только шантаж, верно?

– Полагаю, что так. – Нет, это был не просто шантаж. Чарити стала дорога Рокко с тех пор, как он впервые ее увидел.

Он по-прежнему может ей об этом сказать.

Но он молчит и чувствует себя маленьким мальчиком, которого душат горе и страх и он не может вымолвить ни слова.

– Тогда до связи, – сказала она.

– Да, я полагаю, мы созвонимся.

Рокко словно окаменел. Он стиснул зубы, и хотя его душа разрывалась, он молча наблюдал, как Чарити уходит из его жизни.

Чарити удалось сохранять самообладание, пока она не расположилась на борту частного самолета Рокко Амари.

Но как только двери самолета закрылись и она оглядела пустой салон, с ее губ сорвалось рыдание, а по щекам покатились слезы. Она не хотела уезжать. Она не рассчитывала, что все закончится так ужасно. Она хотела остаться и принять то, что готов дать ей Рокко. Даже если ей было этого мало. Прямо сейчас она сожалела, что не согласилась остаться и принять от него те крохи чувств, на которые он способен, и не просить о большем.

Потому что расставание с Рокко ее убивало. Зная о том, что она всего лишь часть его коллекции и приобретение, она все равно будет счастливее, чем вдали от него. Она не вынесет мысли о том, что он будет спать с другими женщинами. Она не переживет, если больше никогда не заснет в его объятиях. Если он больше ее не поцелует.

Они не станут семьей. Слабая надежда на счастье, которая зародилась в душе Чарити впервые за многие годы, умирала.

Но ведь Рокко может приехать за ней.

Он по-прежнему в состоянии ее остановить. Не позволить ей уехать после всего, что произошло между ними. После того, как он был так близок с ней и сказал, что она принадлежит ему. Чарити видела, как он охраняет то, что ему принадлежит. Она знала, что рядом с Рокко будет в безопасности. Если бы она была одной из его вещей, то он не позволил бы ей уйти.

Он мог бы ее вернуть.

Чарити подождала, пока экипаж подготовит самолет к вылету. Заработал двигатель. Слезы чаще покатились по ее щекам. И тут она поняла, что Рокко за ней не приедет, и не будет пытаться ее вернуть.

Он не может этого сделать.

И вдруг она все осознала. Какая же она идиотка! До нее дошло, отчего Рокко так поступает.

Он отпустил ее, потому что больше не считал своей собственностью.

Пусть он ее не любит. Возможно, он никогда ее не полюбит. Ей было неприятно думать об этом. Но ведь Рокко меняется. Отпустив ее, он сделал важный шаг к изменению. Он уже не тот человек, который присылал ей нижнее белье и записку с требованиями. И это важнее всего.

Она не хотела безответной любви. Но это было испытание ее любви к Рокко, и она провалила его.

Любовь не должна быть такой эгоистичной.

Да, жизнь Чарити не была легкой. Но жизнь Рокко тоже была тяжелой. Чарити училась, менялась, и делала это быстрее Рокко. Он меняется с трудом. Но если она любит его, она должна быть рядом с ним и помочь ему стать лучше.

Сейчас она ведет себя ничуть не лучше своего отца, который дарил ей свою переменчивую родительскую любовь. Он поступал только так, как было выгодно ему, а потом с легкостью бросал собственную дочь на произвол судьбы. Она оставалась одна, когда нуждалась в отце сильнее всего.

Точно так же она сейчас поступает с Рокко.

Она сильнее, чем ей кажется. Она не собирается трусливо сбегать, когда ему одиноко и тяжело. Она будет бороться за Рокко и за свою любовь, потому что, черт побери, она ее заслужила.

Всю свою жизнь Чарити ждала, когда ее кто-нибудь полюбит, но она ни разу не попросила любви.

И теперь она не просто ее попросит. Она потребует свою любовь.

– Остановите самолет, – сказала она и поняла, что экипаж ее не слышит из-за рева двигателя. – Остановите самолет!

Рокко закрылся в комнате с коллекционными предметами, когда Чарити ушла собирать свои вещи.

Он стоял посреди комнаты, подсчитывая предметы старины и мысленно проводя инвентаризацию своих коллекций. Все было на месте. Ничего не пропало. И все же его дом опустел. На душе Рокко было пусто. Как будто Чарити забрала у него что-то существенное и взяла с собой.