в зале было множество столиков, все они были как бы сами по себе, типа маленьких корабликов на океанских волнах из разноцветного мигания света в полумраке и ненавязчивых звуков музыки. На каждом столике официант зажигал свечу, огонек которой создавал интимную атмосферу.

Получив по чашке кофе и заказанные сладости, две женщины – Андриана Карлсоновна и Анна Даниловна Федотова – остались наедине, как и все остальные посетители кофейни со своими спутниками или деловыми партнерами.

– О чем вы хотели спросить меня? – тихим голосом проговорила Федотова.

– Для начала, – ответила сыщица, – я хотела бы, Анна Даниловна, попросить вас никому не рассказывать о нашей встрече.

– Хорошо, если это необходимо, я сохраню наш разговор в тайне, – ответила Федотова уверенно.

– Как мне стало известно, это именно вы нашли первой убитого Масальского-младшего…

– Да! – вырвалось у Федотовой. – Поверьте мне, это было ужасно!

– Не сомневаюсь. Вы были одна?

– Нет, с Дашенькой. Это дочка сестры моей подруги Люсьены, покойной жены Ефима.

Несмотря на то что Андриане уже было известно, кто такая Даша, она не перебивала собеседницу.

– Вы сами вызвались сходить в комнату Захара Яковлевича?

– Собственно, да, – растерянно ответила женщина. – Все уже собрались за столом, а Захара все не было. Никто особо не рвался подняться к нему и поторопить его. Вот я и решила сходить сама.

– А Даша?

– Что Даша?

– Почему она пошла с вами?

– Не знаю, – пожала плечами женщина, – как-то само собой так получилось.

– Вы ее не звали с собой?

– Кажется, нет. Хотя точно я уже и не помню.

– Даша и Захару приходилась племянницей? – спросила сыщица.

Федотова вздохнула, надолго задумалась, потом ответила:

– Как я уже сказала, Даша – дочь сестры жены Ефима Яковлевича. Захар – сводный брат Ефима по отцу. Вот и судите сами об их родстве.

– Получается, седьмая вода на киселе.

– Мне тоже так кажется.

– Скорее всего, Даша не является наследницей Захара Яковлевича.

– Конечно, нет, – рассмеялась Федотова.

– Но Ефим Яковлевич может упомянуть ее в своем завещании?

– Вероятно, может, – пожала плечами женщина и добавила: – По крайней мере, Света очень на это надеется.

– Света?

– Да, Светлана Макаровна Лопырева, младшая сестра Люсьены, мать Даши.

– А Даша тоже надеется?

– Дашка? – с удивлением в голосе переспросила Федотова. – Нет, я бы даже сказала, что она против.

– Почему против?

– Даша – девочка гордая. Она считает, что ее мать поддерживает отношения с Ефимом только из-за его богатства. А будь он бедным человеком, она давным-давно забыла бы о существовании мужа своей старшей сестры.

– На самом деле это так?

– Откуда же мне знать, – ответила Федотова.

Но по раздражению, которое прорвалось в голосе женщины, Андриана догадалась, что это именно так. Просто женщина не хочет сплетничать. «Что ж, весьма похвально», – подумала Андриана и спросила:

– Анна Даниловна, как давно вы были знакомы с Захаром Яковлевичем?

– С той поры, как Люсьена вышла замуж за Ефима.

– Вы познакомились с обоими братьями на свадьбе вашей подруги? Я правильно вас поняла?

Федотова задумалась и потом ответила:

– Нет, мы познакомились раньше. Было что-то типа помолвки, и там перезнакомились друг с другом родные и знакомые жениха и невесты.

– Давно это было?

– Давно, – ответила Федотова. – Я уже и не помню, в каком году. Но тогда не только не было Даши, но Света даже не была знакома со своим мужем.

– То есть прошло не менее двадцати пяти лет?

– Не менее, – согласилась Федотова и добавила: – Скорее, более.

Андриана решила больше не пытать женщину. Если ей потребуется узнать точную дату регистрации брака Ефима и Люсьены Масальских, она сможет узнать это в другом месте. Но особой необходимости в этом, по крайней мере сейчас, она не видела. Главное, она узнала, что Федотова была знакома с покойным не один десяток лет и, по-видимому, неплохо его знала.

– Вы часто виделись с Захаром Яковлевичем? – спросила Андриана.

– При жизни Люсьены часто. Все собирались одной компанией. Я приходила со своим мужем. Мы тогда уже были с Ваней женаты и ему нравились посиделки в доме Масальских.

«А потом они ему разонравились», – подумала про себя Андриана Карлсоновна и решилась спросить:

– Потом ваш муж перестал сопровождать вас, когда вы навещали Ефима?

– Это произошло не сразу, – нехотя ответила Федотова. – Сначала мы продолжали приезжать вместе с Ваней, но по прошествии некоторого времени Иван решил, что у Ефима своя жизнь. И он всего лишь муж моей подруги и не может заменить ее мне.

– То есть он не одобрял, что вы поддерживаете с Масальским дружеские отношения?

– Не одобрял, – призналась женщина и, опередив вопрос Андрианы, проговорила: – Но дело не в ревности.

– А в чем же?

– Иван считает, что нужно вовремя сворачивать никуда не ведущие отношения.

– А вы так не считаете?

– Нет. Ефим, несмотря ни на что, нуждался в дружеской поддержке. К тому же я никогда не злоупотребляла общением с ним.

– В отличие от младшей сестры вашей подруги?

– Что есть, то есть, – вынуждена была согласиться Анна Даниловна. – Сначала я даже думала, что Свете удастся женить на себе Ефима.

– Но не удалось?

– Нет.

– И тогда она вышла замуж за другого?

– Да, вышла. Но я бы не назвала ее семейную жизнь счастливой.

– Почему?

– Ее супруг звезд с неба не хватал, чем сильно разочаровал Свету. В результате ее неудовлетворенных ожиданий супруги отдалились друг от друга, каждый из них жил сам по себе. Думаю, что на развод Ульян не подал только из-за дочери. А теперь его уже нет в живых.

– У него была другая женщина?

– Не знаю.

– Светлана Макаровна не жаловалась вам на мужа?

– Нет, у меня такое впечатление, что ей было безразлично, есть у Ульяна другая или нет ее.

– А какие отношения были у Даши с отцом?

– Хорошие. Даша его любила.

– Вы не знаете, у Светланы Макаровны никогда не было романа с Ефимом Яковлевичем? – спросила сыщица.

– Никогда, – уверенно ответила Федотова.

– Почему вы так уверены в этом? – усомнилась Андриана Карлсоновна.

– Потому, – усмехнулась Федотова, – что, если бы у Светы с Ефимом хоть один только раз было бы что-то, она его уже не отпустила бы. Знаете, как говорят, увяз коготок, и всей птичке пропасть. Ефим это отлично понимал, поэтому был осторожен.

– Правильно ли я вас поняла, – решила уточнить Андриана, – что Светлана Макаровна как женщина не нравилась Ефиму Яковлевичу?

– Скорее дело в другом, – осторожно проговорила Федотова.

– В чем же?

– Ефим не хотел жениться на сестре своей жены. Вы можете думать об этом, что хотите. Но у Ефима было такое предубеждение.

«Что ж, у всех свои тараканы», – подумала Андриана Карлсоновна и спросила:

– Но Дашу он считал своей племянницей?

– Да, считал, – подтвердила Федотова.

– И намеревался оставить ей какое-то наследство?

– Какое-то да, – согласилась Анна Даниловна, – но какое именно, неизвестно. К тому же сама Даша, став совершеннолетней, сознательно стала отдаляться от Ефима.

– По той причине, что ее мать слишком старалась, чтобы это наследство было как можно больше?

– Правильно. Даше было противно, как она мне сама сказала, смотреть на унижение матери и все Светины ужимки. Теперь же, когда Даша собралась замуж за обеспеченного человека, она и совсем может