— Ты как-нибудь попробуй поговорить с горой, — предложил Игнат. — И послушай, что она скажет. Если пускает к себе, то иди. А если нет, то лучше не соваться. Это чуточку похоже на покорение девушки.

И посмотрел на парочки. Потом допил чай и оглянулся на Аяна. Кивнул на Диану и Жаку.

— Честно говоря, ты ей больше подходишь. Чего ты жмешься, возьми и отбей у него.

Аян замотал головой.

— Не, я не могу. Он ей нравится.

Игнат поднялся.

— Ну, смотри, сам знаешь. Девушки, как и горы, любят сильных и храбрых. Ладно, я спать.

Аян посидел на бревне еще полчаса. Сюда почти не доходило тепло костра. Он озяб и тоже пошел спать.

Ночью услышал снаружи возню. Вылез из палатки. У догорающего костра извивались два тела. Жаку зажимал Диане рот и пытался спустить с нее штаны. Девушка сопротивлялась.

Аян бросился на помощь. Оттащил нападавшего, отбросил в сторону.

— Ты куда лезешь? — спросил Жаку, вылезая из кустов. От него разило перегаром.

— Иди, проспись, — сказал Аян.

Жаку, бормоча ругательства, уполз в палатку. Аян помог Диане подняться.

— Я ему сказала, чтобы отстал, но он не понимал, — дрожа, шептала девушка.

— Ничего, все в порядке, — сказал Аян. — Иди к себе. Я посторожу, чтобы он не вернулся.

Девушка залезла в палатку, где мирно сопела Урала. Некоторое время Аян слышал всхлипывания, затем все утихло. Из палаток парней доносился громкий храп.

Аян до рассвета сидел у костра и смотрел на огонь.

***

Через неделю он пригласил Диану на свидание и был на седьмом небе от счастья, когда она согласилась.

Глава 17. Холод

Поздним вечером по леднику, хрипя, быстро шел человек. На десятки километров вокруг не было ни души. На голове светил фонарик, в руке полыхал другой. То и дело он останавливался и проверял дорогу перед собой на наличие трещин. Когда все-таки натыкался на них, то перепрыгивал или опустив голову, как гончий пес, обходил по краю.

Аян очень устал. Он уже шел быстрым шагом два часа без остановки. Краешком сознания, все еще способным выдавать мысли, он поражался тому факту, что стоит на ногах. В остальном все существование давно свелось для него к механическому переставлению ног и постоянной проверке льда.

В нижней части ледника трещин оказалось поменьше. Аян еще не был в этих местах. Днем в тумане он ушел выше по льду и не заметил спуска.

Незадолго перед наступлением полной темноты он пытался бежать по склонам, чтобы не угодить в трещины. Но вскоре передумал. Они оказались отвесные, полные каменного месива из скользких булыжников. Аян дважды упал и чуть не вывихнул ногу. В другой раз со скалы слетел камень и пролетел рядом с ним. Наверное, даже каска не спасла, если бы валун угодил в голову.

Кроме того, даже здесь, под камнями таились огромные глыбы льда. Ледник упирался в горы и по краям его завалило камнями. Аян обнаружил здесь другие трещины, еще коварнее, чем на льду. Они шли вдоль склона и прятались под камнями. В одну из них Аян чуть не свалился.

Вовремя опомнился, когда в свете фонаря мелькнул черный зев провала. Он уже ступил на край. Камни посыпались вниз, утаскивая за собой. Аян отчаянно прыгнул вперед, почти не надеясь на спасение.

К счастью, трещина оказалась неширокая. Он благополучно перелетел через нее и пошел дальше.

Даже не остановился перевести дух. Он слишком привык к трещинам. Просто перебежал на лед, светлеющий в темноте чуть выше. И уже мчался здесь.

Однажды в стороне послышался страшный треск. Аян остановился, прислушался. Ему мешало собственное тяжелое дыхание. Как будто кто-то взрывал хлопушки. Потом все утихло. Скорее всего, это камни падали со склонов.

Вскоре он спустился по обрывистым склонам на ровную местность. Это заняло еще около часа времени. Упав в очередной раз на камни и ударив поясницу, Аян удивился, почему до сих пор не свернул шею.

Затем уклон исчез. Ледник закончился. Вокруг на широкой открытой местности лежали камни. Райская поляна.

Ветер задул с новой силой, да так, что чуть не сбил с ног. Снег и тучи исчезли. Над головой усталого парня появились звезды. Яркие, крупные, холодные. В Алматы такие никогда не увидишь. Но у Аяна не было сил любоваться панорамой.

Он едва перебирал ноги. С того мгновения, как он подобрал перчатки, Аян почти не отдыхал. И теперь организм умолял о передышке.

Впереди подъем на перевал Кокбулак. Надо чуть отлежаться. Лишь бы только не уснуть. Аян пристроил рюкзак между камней. Ветер продувал стоянку насквозь, но ему было все равно.

Он перекусил холодным бутербродом, запил водой. Она плескалась на дне термоса.

Потом Аян сидел на камне и рассматривал вид на ледник Корженевского, с которого спустился. Под звездами угадывались только смутные очертания изломанной линии гор и светлых снежных выбросов. Выше всех прямо в центре горизонта стоял пик Суровый. Там его ждали товарищи. Наверное, они уже потеряли надежду. А он сидит здесь и любуется пейзажем.

Аян сердито покачал головой и поднялся на гудящие ноги. Нет времени на отдых.

Надел рюкзак на саднящие плечи и упрямо пошел дальше на север.

Снова пришлось идти в гору. Аян не сомневался, что идет в правильном направлении. Так и должно быть, это подъем на перевал Кокбулак.

Сам по себе подъем оказался несложным. Никаких скал и обрывов. Просто ровная долина, похожая на футбольное поле, вдруг начала уходить вверх. Днем здесь, наверное, фантастические виды. А сейчас Аян шагал здесь совсем один, топая ботинками.

«А почему я иду, когда здесь такая удобная местность?», — спросил он себя и побежал. Почва была интересного желтоватого оттенка. Он еще раз пожалел, что не видит ее днем.

Через десять минут непрерывного бега, когда легкие чуть не разорвались, а язык готов вывалиться из горла, Аян почувствовал, что подъем окончился. Двигаться стало легче. Он взобрался на перевал.

На минуту позволил передохнуть. Вокруг простиралось огромное ровное плато, по которому гулял ветер. А еще Аян задрожал от холода. Звезды исчезли. Небо заслонили тучи. Сразу воцарилась темнота.

Аян побежал дальше. Воздух выходил из легких со свистом, как будто Аян дышал через дудку футбольного арбитра. Налетел сильный встречный ветер. С неба упали крупные капли.

Дождю Аян обрадовался. Все-таки первое подтверждение, что он спустился с высокогорья. И потом, это не метель со снегом, это обычная вода.

Дождь освежил его. Аян продолжал бежать, хотя чувствовал, что скоро может просто свалиться без сил.