одна из его Теней! Этот тип только что заявил, что верит в дружбу, честь, благородство духа и прочее, о чем пишут в популярных романах! Как я его раскусила, а?!

Остальные удивленно уставились на Фиону. А она вновь расхохоталась, а затем опустилась в кресло.

Я услышал, как Флора процедила сквозь зубы «наклюкалась» и продолжила свой разговор с Дейдрой.

– Тень так Тень, – отозвался Рэндом и вернулся к беседе с Бенедиктом и Ллевеллой.

– Вот видел? – пробормотала Фиона.

– Что?

– Ты нематериален, – сообщила она и хлопнула меня по колену. – Да и я тоже, если задуматься. Ужасный был день, Корвин.

– Да. Я себя тоже паршиво чувствую. Я-то думал: какая отличная мысль – вытащить Бранда. И ведь получилось! Сильно оно ему помогло.

– Ты, главное, не кори себя за те крохи добрых дел, которые сумел совершить, – посоветовала Фиона. – То, как все обернулось, не твоя вина.

– Спасибо, утешила.

– Думаю, Джулиан был прав, – проговорила она. – Глаза слипаются, не вижу смысла дальше оставаться на ногах.

Я встал и проводил ее до двери.

– Я в порядке, – шепнула она. – Честное слово.

– Точно?

Фиона резко кивнула.

– Утром увидимся.

– Надеюсь, – сказала она. – А теперь можете посплетничать и про меня.

Подмигнула и вышла.

Я обернулся. К двери шли Ллевелла и Бенедикт.

– Уходите? – спросил я.

Бенедикт кивнул.

– Пора, – сказала Ллевелла и поцеловала меня в щеку.

– Это за что? – поинтересовался я.

– Много за что, – сказала Ллевелла. – Доброй ночи.

– Доброй ночи.

Рэндом присел у камина и ворошил кочергой поленья.

– Если ты ради нас, дров не подкидывай, – сказала ему Дейдра. – Мы с Флорой тоже идем спать.

– Ладно, – кивнул Рэндом, отложил кочергу и поднялся. – Приятных сновидений.

Сестры улыбнулись: Дейдра – сонно, Флора – нервно. Я тоже пожелал им доброй ночи и проводил взглядом.

– Ну как? – спросил Рэндом. – Узнал что-нибудь новенькое и ценное?

Я пожал плечами.

– А ты?

– Мнения, предположения… Новых фактов – ноль. Мы все пытались угадать, кто будет следующим по списку.

– И?..

– Бенедикт думает, что это дело жребия – ты или он. Если, конечно, не ты все затеял. А еще он думает, что твоему дружку Ганелону следует быть поосторожнее.

– Ганелон… Да, верно. И подумать об этом следовало бы мне. Насчет жребия Бенедикт, похоже, тоже прав. Правда, у него шансов оказаться под ударом больше, ведь враги знают, что я настороже после покушения.

– А я бы сказал, что все мы знаем, что и Бенедикт не дремлет. Он всем это сообщил. Так что если кто рискнет, он будет рад.

Я хмыкнул:

– Ну, стало быть, монета стоит на ребре. Пятьдесят на пятьдесят.

– И это он тоже сказал – естественно, понимая, что я передам тебе.

– Естественно, мне бы хотелось, чтобы он наконец поговорил со мной сам… ну сейчас я поделать с этим все равно ничего не могу. К черту. Пойду в кровать.

– Не забудь только под нее сперва заглянуть.

Мы вместе вышли из гостиной и направились через зал.

– Эх, Корвин, – покачал головой Рэндом, – жаль, что ты не догадался вместе с винтовками захватить и кофе. Не отказался бы сейчас от чашечки.

– Так после него ведь не уснешь.

– Кто как. Люблю вечерком выпить чашечку-другую.

– А я по утрам страдаю. Когда вся эта кутерьма уляжется, добудем партию.

– Надежда слабая, но идея хорошая. Что там, кстати, с Фи?

– Она считает, что виновник – Джулиан.

– Может быть, она и права.

– А Каин как же?

– Если предположить, что враг был не один, – начал рассуждать Рэндом, когда мы поднимались по лестнице. – Если их было двое, Джулиан и Каин. А потом они повздорили. Каин проиграл, а Джулиан избавился от него и использовал его гибель, чтобы и тебе подгадить. Бывшие друзья – худшие враги.

– Бесполезно, – отозвался я. – У меня голова кругом идет от этого копания в вероятностях. Придется либо ждать, пока что-нибудь еще случится, либо устроить так, чтобы что-то случилось. Предпочтительнее второй вариант. Но только не сегодня…

– Эй, куда ты так несешься? – крикнул отставший от меня Рэндом.

– Прости, – сказал я, подождав его на лестничной клетке. – Сам не понимаю, что со мной. Финишный рывок, наверно.

– Излишек нервной энергии, – поставил диагноз Рэндом, догнав меня.

Дальше мы шли вместе, и я с трудом приноровился к его шагу, борясь с желанием двигаться быстрее.

– Ну, приятных снов, – сказал он наконец.

– Доброй ночи, Рэндом.

Он поднялся выше, а я пошел по коридору к своим комнатам. Видимо, на ту пору я жутко устал, потому что у двери выронил ключ.

Поймав его на лету, я успел удивиться, как медленно он падал – куда медленнее, чем должен был. Я вставил ключ в замочную скважину, повернул…

В комнате было темно, но я решил не зажигать ни свечу, ни масляный светильник – я давно привык к темноте. Запер замок и задвинул засов. Глаза мои уже приспособились к полумраку после тускло освещенного коридора. Я обернулся к окну – сквозь шторы пробивался звездный свет – и двинулся через комнату, на ходу расстегивая ворот рубахи.

Он ждал меня в спальне, слева от двери. Позиция была выбрана правильно, и он ничем себя не выдал. Я вступил прямо в ловушку. Идеальная стойка, кинжал наготове, полная неожиданность. По всем правилам я должен был умереть прямо там, не в постели, а на полу у его ног.

Перешагнув порог, я засек тень движения и моментально все понял.

Поднимая руку в попытке отразить удар, я уже знал, что опоздал. Но еще до того, как клинок коснулся меня, я вдруг понял, что убийца движется слишком медленно. Быстрый, с силой всего вложенного в него ожидания, вот каким должен был стать этот удар. Я никак не должен был успеть наполовину развернуться в его сторону и выставить руку так далеко. Все вокруг заволокло красноватой дымкой, мое запястье задело опускающуюся руку, и в тот же миг стальное острие вошло мне в живот. Сквозь красноту мне на миг почудились очертания того космического Образа, который я преодолевал не далее как сегодня. Я согнулся и упал, не в силах мыслить, но пока еще в сознании. Узор стал четче, ближе… я хотел сбежать прочь, однако лошадка моего тела споткнулась и сбросила меня.

Глава восьмая

В жизни положено пролить хоть немного крови. Увы, на сей раз снова выпал мой черед, и крови оказалось немало. Я лежал на правом боку, скрючившись, обеими руками обхватив живот. Я весь промок и чувствовал, как противно пульсируют мышцы в области диафрагмы. Спереди и слева-снизу,