Собственно, поразило меня не только это.

Корвин стоял к ним спиной! Я не сразу сообразила, что он отвернулся к дверям! Он не смотрел ни на кого, но и не уходил. Что вообще за бред происходит?

– Лорд аль Кахар, – вперед вышла одна из девушек. – Я вынуждена вам напомнить о праве тарейни. Вы не совершили три Песни и не объявили о наличии ритани. А потому ею может оказаться каждая из нас!

Наверное, не будь я так сильно ошеломлена приемом, что нам устроили статуи, то сейчас бы просто онемела от шока. А так было просто любопытно, как станет выкручиваться из данной ситуации лорд Дамир.

Он, между прочим, ничего не говорил о наличии этих девиц в его доме. Интересно, как с ними уживался Корвин?

– Леди, вас ждут дома, – четко произнес Дамир, проигнорировав заявление девушки. – Я пошел на уступку месяц назад, приняв вас, но все изменилось. Покиньте мой дом.

Честно, даже у меня мороз по коже пошел. А этим хоть бы что. Стоят, смотрят так, словно Дамир им как минимум полжизни должен. Даже грусть из глаз куда-то исчезла, сменившись высокомерием, гордостью и уверенностью в своем праве.

Н-да, видимо, Звездный ни капли не преуменьшал, когда говорил, что их женщины необыкновенно горды. Они не просят, они приказывают, считая, что им должны все дать.

Забавная ситуация. Но как же я от них всех уже устала…

Увы, высказать лорду свое желание уединиться с братом не получилось. Звездный так сжал мою ладонь, что я просто побоялась рот открыть.

– Мы не можем этого сделать, – ответила черноволосая девушка, уже обращавшаяся к Дамиру. – По нашим традициям ритас, объявивший о своем желании соединиться брачными узами, должен закончить отбор по всем правилам. А значит, даже при наличии ритани вы обязаны провести в нашем обществе еще один месяц.

Улыбаться мне вдруг перехотелось. Я искренне посочувствовала Дамиру. Жить в окружении семи девиц, страстно желающих видеть тебя своим мужем, – то еще удовольствие. Может, он и заключил со мной договор с тем расчетом, чтобы я отпугнула их? Тогда почему не признался?

Если я правильно понимаю, раз дом Звездного среагировал на меня и айсе вышли встречать – значит, в жизни лорда наступил период, когда он обязан жениться. Может, дело не только в феромонах ритасов? И меня просто по касательной зацепило, а исправить что-либо пока нельзя? Вон эти ритаски тоже на месяце настаивают, да и мы с Дамиром договаривались о расторжении через месяц. Наверняка это связано.

В общем, мужчину надо выручать. Иначе они его попросту сожрут. Не девушки, а самые настоящие пираньи.

Дамир аль Кахар

Только войдя в дом, я вспомнил о том, что у меня гостят ритаски на выданье. Та самая уступка, на которую мы пошли с аль Таимом, желая выиграть время. И теперь она обернулась против меня.

Впрочем, иначе было нельзя, потому что в этот период айсе имеет огромное влияние и помогает своему представителю среагировать на нужную девушку, где бы он ни находился и кем бы ни была предполагаемая избранница. Мы рассчитывали, что ею окажется Димитра. Но… я среагировал на Атенаис, даже не успев добраться до той планеты, где вышли на след дочери Рикара аль Таима.

Озабоченный поисками Димитры, я напрочь забыл о девицах в своем доме. А ведь такие провалы в памяти мне несвойственны. Вообще с момента встречи с Атенаис я веду себя как глупый пацан, который разучился пользоваться кабинкой.

Вряд ли старый гад Рикар не помнит о том, что в моем доме меня ждут «невесты». Он специально сорвал начало помолвки с Атенаис, и теперь я не уверен, что нападение на Атенаис было его рук делом. Вот сорвать церемонию – да. Тогда ритаски из призванных домов получают полное право на тарейни – с одной стороны, шанс доказать, что айсе ошиблось с аурой, указав не на ту девушку, с другой – возможность устранить конкурентку или завладеть правом ночи.

Это тоже унижение, если жених до брачной церемонии будет близок с другой женщиной. Это позор.

Идиотская ситуация, в которой я оказался по своей вине. И тот факт, что айсе безоговорочно выбрало Атенаис, не поможет. Традиции есть традиции, их следует соблюдать. Если бы на ее месте сейчас была Димитра, никто бы не посмел подобное заявить, но за Атенаис не стоит влиятельный род.

Право тарейни – в первую очередь унижение для выбранной невесты. Потому что именно ей придется доказывать, что она избранная. При этом не имея возможности ответить в полную силу.

Знаю я, чем обычно оборачивается для избранницы высшего ритаса такая ситуация. И пусть девушки забывают о том, что в итоге все равно выбирает мужчина, мало приятного в том, что твою женщину оскорбляют, а ты не можешь ее защитить, ведь причинять вред ритаскам запрещено, даже если они сами напрашиваются.

Ритаски неприкосновенны.

– Мама, Дамир очень устал с дороги. А наши гостьи его утомляют. Полагаю, девушкам пора вспомнить о том, в каком они положении и где находятся. Мне бы не хотелось ругаться, подскажите, кто из слуг прикреплен к каждой из девушек?

Если бы сейчас потолок рухнул, я бы удивился меньше.

– Камали и Мизара за леди Туалли, – ответила ей мама, которую вообще-то могла видеть и слышать только моя семья. Ошибки нет, Атенаис моя ритани.

– Прекрасно. – Атенаис чуть вышла вперед. – Леди Туалли, благодарим за ваш визит. Камали и Мизара, помогите леди собраться.

Я гордился тем, как Атенаис взяла в свои руки командование. Да, дерзко. Но именно она – в своем праве. И доказала это тем, что обратилась к айсе, мало того – получила ответ.

Чего не может ни одна из приглашенных девушек.

Это провал, а право тарейни в данном случае не имеет ни малейшего смысла. Айсе не позволит навредить Атенаис, что моя ритани только что и продемонстрировала.

Пусть остальные «невесты» могут настаивать на соблюдении традиции и даже остаться, ничего не изменится.

Атенаис

– А теперь, я требую объяснений, – заявила я, глядя на лорда Дамира, когда дом покинула последняя девица. – Почему я вижу вашу маму, а остальные нет? Кто эти девушки и почему вы так… струсили? И самое главное, что вообще происходит? – И сдула прядку волос, что лезла в глаза.

Бред какой-то, один бред кругом!

Я уже не стеснялась Корвина, который только и мог, что таращиться на меня и пальцем тыкать в пространство, где, по его мнению, стояла Ильканта. Вообще-то, я сама ему туда показала. Но это уже мелочи.

Кажется, я только что совершила нечто ужасное. Впрочем, так оно и есть. Меня и без того все, кому не лень, будут на прочность проверять, а тут еще семь красоток, которым не дали воспользоваться каким-то там правом.

– Сестренка! Ты просто космос! И ты, ты ритани! Вау!

– Корвин, будь добр, поднимись к себе, нам нужно поговорить с Атенаис.

Таким тоном убивать можно, честное слово!