– Да, конечно, лорд аль Кахар, – тут же вытянулся Корвин и радостно умчался вверх по лестнице.

– Бисерное плетение!

Мой запал не пропал. Наоборот, со стремительным уходом Корвина я лишь сильнее накрутила себя.

Во что я ввязалась? Нет, причины-то понятны. Вон она, одна большая причина, которая ускакала по неизвестному адресу. Неизвестному, потому что я без понятия, где тут комната брата.

Однако мыслим логически.

Во-первых, передо мной Звездный лорд первого ранга. Такому нельзя отказывать. Это истина в первой инстанции. И неважно, придумала я там себе что-то или не придумала. Ему не отказывают. Если не желают для себя и своей семьи проблем. Это аксиома, с которой приходится считаться. Убери из цепочки Звездного лорда – и можно бы вздохнуть спокойно, ан нет. Аксиома и смирение – другого не дано. Не отказывают, и точка. И сей факт непременно нужно учитывать во взаимоотношениях.

Второй момент – условия договора, которые подошли и мне, и лорду Дамиру. Но уже которые сутки моя интуиция вопит о том, что расклад карт изменился. И не факт, что условия не переиграли. Причем без меня. И возникает закономерный вопрос: почему от меня это скрыли? Особенно учитывая первый пункт. Остается один выход – подчиниться, невзирая на личные желания и мечты, если… Если, конечно, будет жив мой брат. Он – моя единственная семья, а потому, пока я борюсь за его будущее, я соглашусь на все. И, кажется, Звездный это прекрасно понимает, да что уж там, пользуется этим!

В-третьих, отсутствие в моей голове знаний о традициях и быте Аритаса. Вместо того чтобы как следует меня подготовить к тому, что ожидает на его родной планете, Дамир взялся за мою защиту. Нет, серьезно. Для меня все выглядит именно так. Зачем давать Атенаис визор с информацией, давайте лучше закуем ее в лучшую броню. Сказано – сделано.

Нет, лорд, конечно, планировал, что питка станет для меня самым ценным источником информации. Вот только сомневаюсь я, что он упустил из виду такую вещь, как притирка друг к другу! Нам с Медком понадобится минимум неделя, чтобы привыкнуть и научиться правильно взаимодействовать. А следовательно, пока главная функция питки – защита.

В-четвертых, я могу закрыть глаза на то, что Дамир не посчитал важным вот прямо сейчас рассказать мне о нравах, царящих на главной планете Альянса. Но поведать о том, что дома нас встретит какое-то айсе и семь незамужних девиц, мог? Дать хоть какие-то инструкции, как себя вести и что делать. Я не обольщаюсь на свой счет, но прекрасно сознаю, что могу испортить не только первое впечатление о себе, но и поставить лорда в неудобное положение.

Сейчас же все перевернулось с ног на голову. Не я, а он выказывает полную несостоятельность. И это удивляет. Звездными лордами так просто не становятся. И первый ранг не получают за красивые глаза и внушительный счет в банке!

Посему у меня только два предположения. Первое: Дамиру абсолютно все равно, что о нем подумают и как он выглядит в глазах окружающих. А значит, ему неважно, что будет со мной после того, как мы оба выполним данные друг другу обещания. Отсюда такое поверхностное отношение ко всему, что касается его жизни и границ личного пространства, а также дозировка поступающей мне информации. Откровенно говоря, этот вариант нежелателен… и в то же время желателен для меня. Потому что я смогу расстаться с мужчиной, не успев ни привязаться к нему, ни испытать ложных чувств.

Второе – это особенность организма лорда Дамира как ритаса. Что-то там включилось или среагировало на меня, а потому задвинуло все остальное на второй план. Причем у него обострилась именно функция защиты моей персоны. Как там Тайра говорила, ритани могут вить веревки из своих мужчин, ибо они половины их души? Разве не так обозвал меня брат?

И тогда я могу понять суету и ошибки Звездного. Ритани не встречают каждый день. Вряд ли кто-то учит мужчин, как они поведут себя рядом со своими избранницами и как будут вообще на них реагировать. Инстинкты любого человека – или нечеловека – вопили бы об одном: сохранить, защитить и не отдавать. В общем-то паутина, которую искусно плетет Дамир, в данном случае мне была понятна. И то, как он колеблется, и то, как осторожничает и выглядит немножко глупым. Мне это даже льстит. Я ведь человек с Земли, не ритаска, воспитанная и вскормленная его планетой.

Но, опять же, это лишь мои предположения, а как оно есть на самом деле – знает лишь он.

А потому я продолжала мрачно взирать на Дамира и взглядом обвинять его в трусости.

– Я вижу, что ты настроена решительно, – мягко произнес он. – И согласен с твоими обвинениями. Впервые за долгое время я чувствую себя именно таким, каким ты меня считаешь. Мне это не нравится, однако этому есть объяснения, да, мама?

Ильканта холодно улыбнулась сыну, а затем виновато посмотрела на меня.

– Атенаис, меньше всего я желаю, чтобы авторитет моего сына в твоих глазах померк. Но я мать, и когда требуется действовать быстро и решительно, я буду это делать. Впрочем, больше такой нужды не возникнет. Ты здесь, а значит, моя миссия окончена.

– Леди Ильканта, все то, о чем вы говорите, пока для меня загадка.

Я старалась говорить спокойно, чтобы ничем не обидеть женщину, но явно вынуждала ее на откровенность. Хотя, кажется, напрасно. Судя по тому, как она смотрела на меня и как улыбалась, я не сомневалась – без лишних понуканий и все расскажет, и все покажет. Причем даже больше, чем требуется.

– Десять лет назад он уже упустил тебя, девочка.

Ильканта плавно переместилась ко мне, и я только сейчас поняла, что она не делает шагов. Она просто… плывет по воздуху. Брр, если честно.

Я не знала, что ответить. Не помнила такой встречи. Очень сложно забыть Звездного лорда. А я вот, выходит, забыла. Почему-то не верить маме Дамира не получалось.

– У тебя особенная аура. Я узнала тебя, Атенаис. И мой сын узнал, но сразу не понял. Десять лет назад вы встречались единожды. Я не могу сказать, при каких обстоятельствах это произошло, но уверяю тебя, будь ваша встреча продолжительней хотя бы на десять минут, и его невестой ты бы считалась уже тогда, а не сейчас.

– Бисерное же плетение… – потрясенно выдохнула я и уставилась на Дамира. Не скинет же он все объяснения на маму?

– Прости, что напоминаю об этом, – сказал он и судорожно вздохнул. Или мне почудилось? – Это я был тем лордом… на Фларесе.

И я сжала кулаки и закусила губу. Потому что еще чуть-чуть – и земля точно уплывет из-под ног. Я была шокирована его словами. Да что там, я была в полнейшем смятении! Мне столько всего захотелось сделать в этот момент! И расплакаться, и кинуться в объятья, и расцеловать, и…

Да много всего!

Я успела оценить его формулировку и интонации голоса. Как и деликатность. Никаких сомнений – если бы не ситуация, сложившаяся в доме лорда с теми девицами и Илькантой, он бы никогда не признался, что был моим спасителем! Всемогущее море, я ведь после того, как полностью вспомнила события прошлого, думала о своем герое, и очень глубоко в мечтах мы с ним вновь встречались… Хотя это, конечно, глупо. Ибо внешности спасителя моя память не сохранила. Лишь силу и легкость, с которой он раскидал моих обидчиков. А каким ударом отворил дверь комнаты, где мы находились! Он ее пинком снес. Одним пинком! И даже в последние дни перед сном я лежала и думала, что спустя время, когда моя эпопея с Дамиром закончится, я встречу этого человека, встречу, и мы друг друга узнаем… Только я уже не жалкая запуганная девчонка, а сильная, уверенная в себе женщина.