– И туда сможет приходить кто угодно? Без всяких входных билетов?

– Для туристов входной билет будет – все-таки объект нужно на что-то содержать. Но это будет весьма символичная плата.

– А льготники?

– Вход для льготников будет совершенно бесплатным.

– Очень… по-европейски, – заключил президент. Дуня взволнованно облизала губы, не до конца понимая – это комплимент ее таланту архитектора или, напротив?

– Это неспроста. Евдокия – весьма востребованный в Европе специалист.

– Кажется, я знаю вашего отца.

– Да, мы виделись в опере. Мой отец – академик Степанов.

– Точно! Он проектировал музей современного искусства.

– И не только.

– Насколько я могу судить, вы унаследовали его талант. Этот ресторан – тоже ваших рук дело?

Дуня, которая и впрямь проектировала устричный бар Мариам, кивнула. Проект хоть и был совсем маленьким, но с точки зрения архитектуры он был без ложной скромности уникальным.

– Я пока не решил, что мне нравится больше – ваша архитектура или меню нашей замечательной хозяйки, – сделал комплимент Николай Васильевич. – Я такой долмы сроду не ел.

Они не стали уточнять, что рецепт той долмы здешний шеф Наталья выдумывала на ходу. По факту это была весьма специфическая долма – с осетровыми и красной икрой. Бар-то устричный. Никакой долмы, в классическом ее исполнении, здесь попросту не готовили.

– Тогда, может, еще? Или десерт?

Удивительно, но при упоминании сладкого глаза президента загорелись.

– А на десерт у нас что?

– Все, что угодно. Но я бы порекомендовала гату в виде штруделя с айвой и мороженым из красного базилика.

Может, об этом еще рано было судить, но Дуня всем сердцем ощутила, что это – победа. Ей нужно было перевести дух. Совсем чуть-чуть. Она незаметно вышла из-за стола. Юркнула в коридорчик, ведущий к туалетам, но, не сделав и двух шагов, прислонилась горящим лбом к прохладной стене. Практически тут же ей на плечи опустились чьи-то руки.

– Потерпи. Еще немного осталось, – шепнул на ухо Семён и нежно-нежно коснулся ее виска губами. И не было сил в тот момент, момент собственного триумфа, от него отстраниться. Да и желания не было…

– Это нужно отметить! – вздохнула Юль Санна. Обычно деятельная и неугомонная, сейчас она выглядела так, будто из нее выкачали воздух.

– Мы еще не знаем, выгорит ли из этого хоть что-то, – свел брови Роман.

– Как бы там ни было – праздник мы заслужили! Я хочу выпить. Кто со мной?

– Я бы с радостью, но мне нельзя. И кстати, вы сидите за столиком, который заказан, – не слишком-то тактично напомнила друзьям Мариам. – Мы больше не можем себе позволить придерживать бронь. У нас и так ужас сколько недовольных. Новый год ведь!

– Предлагаю отметить оба праздника махом, – улыбнулась Дуня. – Я согласна с Юлей – чем бы ни закончилась эта история, мы здорово держались и большего сделать не могли.

– Тогда всех приглашаем к нам, – улыбнулся Быков. – Через пару-тройку часов общие сборы. Отмазки не катят. С нас праздник, с вас – хорошее настроение.

– А есть что будем?

– Так ведь мы оформили доставку у Мариам.

– В качестве нашего взноса в общее дело, я попрошу администратора сделать скидку.

– Тогда мы с Митей и Семёном отвечаем за пойло. Да, сразу уточню, что никаких Дом Периньонов не будет. Среди нас не все олигархи.

– Да ладно, Кеш, как будто тебе твои бабы коньяк не таскают на выписку, – съязвила Сандалова.

– Таскают. Вот что притащили, то мы и будем пить. Нет, я все-таки поверить не могу, что своими глазами видел президента… Ну, Сёма-а-а. Доберусь я до тебя! – пригрозил пальцем, хотя Краснов уехал вместе с президентской свитой.

– И что ты ему сделаешь? – заинтересовалась Ветка.

– Споит. И вытрясет из него все секретики, – усмехнулась Юль Санна. – А я буду помогать. Жуть ведь как интересно, как он так… – не найдя слов, Быкова развела руками.

– Думаю, он бы и под пытками не раскололся, – заметил Быков, внося нотку серьезности в шутливый диалог друзей. Те резко оборвались и уставились на него во все глаза. А у Дуни почему-то сердце замерло. И ведь не то чтобы она не понимала раньше, кем Семён умудрился стать, каких высот добиться. Вопрос в другом – какой ценой? Она могла лишь надеяться, что его не пытали. Или что-то еще. С чем обычно приходится сталкиваться таким, как Краснов… Кем бы он ни был на самом деле. И где бы он ни служил.

– Так что мы решим? Пока расходимся? А встречаемся у вас к семи, скажем? – переспросила она, отгоняя от себя страшные мысли.

– Ага. Давайте так. Мариам, вы с Женей успеете смотаться в город и обернуться?

– Постараемся, но если что – начинайте без нас. Нам еще родителей нужно заехать поздравить.

На том и решили. От устричного бара Мариам до гостиницы ходу было минут пятнадцать. Дуня с радостью прогулялась по богато украшенной огнями деревне. Заодно и голову немного проветрила. Потому как если Юльке хотелось выпить, Дуня и без всякого пойла чувствовала себя пьяной. Пьяной от бушующего в крови адреналина. И, может, не столько даже от самой встречи с президентом, сколько от того, что было потом. В тесном коридорчике у туалетов, когда Семен легонько ее приобнял и прошептал те самые:

– Потерпи. Еще немного осталось…

И столько было в этих его словах – поддержки, восхищения, несмотря ни на что, и уверенности, что этим всем невозможно было не заразиться. Как будто он, коснувшись своими губами ее виска, вдохнул в нее новые силы. Как будто у него самого внутри таился их неисчерпаемый источник. К которому она тянулась всем своим существом.

– Дуня! Где ты ходишь?! Я тебя совершенно потерял. Ты что, опять забыла включить телефон?

– Ага. Наверное, – рассеянно заметила Дуня. – Я у Мариам была. Ты не представляешь, что там произошло.

– И что же?

– У нас состоялся разговор с президентом. Представляешь, пап?

– Это такая шутка?

– Нет. – Дуня покачала головой. Замерла на какой-то миг. Откинула голову и засмеялась: – Нет! Он приехал к нам. Сам. Можешь представить?

– Ты на прогулке не падала? Там опять гололед?

– Да нет же! Это действительно случилось. Нам удалось все в подробностях обсудить. Благодаря Семёну.

– Что? И он там был?

– Он и организовал встречу! Не знаю, как ему это удалось. Точнее, знаю – он соблазнил Николая Васильевича долмой. В общем, тот приехал поесть. А там слово за слово… Он похвалил мой проект.

Говоря это, Дуня достала из кармана телефон и вывела тот из режима «не беспокоить». Мессенджеры, как всегда, мигали неотвеченными. Игнорируя пристальный взгляд отца, Дуня открыла чат. Очень удачно, кстати, Мариам как раз скинула фото, на котором президент согласился сфотографироваться со всей их честной компанией. И еще парочку. В интерьерах ресторана. Это, очевидно, нужно было Мариам для рекламы.