Другой человек, маленький нервный блондин, слегка пнул сапог Сьеля и презрительно, но не агрессивно фыркнул:

– С этим то же самое. – Затем он заинтересовался Эклером. – А вот этот парень – другое дело. – Приблизив к мальчику лицо, он прорычал: – Если будешь рыпаться, превращу твоих друзей в головастиков, понял?

Эклер кивнул, скользнув взглядом по Прюнель. Она медленно моргнула, давая ему знак повиноваться и пока молчать. Нужно было сохранять благоразумие, пока они не выяснят намерения этих людей.

– Давайте запрём их в хижине наверху, – решил самый старший, наконец отступая от Прюнель. – С тех, кто не соблюдает комендантский час, берут штраф.

Раз они действуют по закону, это, несомненно, Блюстители, рассудила девочка. Но как удостовериться, что один из них не Тёмный, тайком пробравшийся в ряды противника? Если бы только она могла использовать магию, чтобы лучше их рассмотреть!

Прюнель грубо схватили за руку и потащили, так же как и двух её спутников, которые не сопротивлялись.

Их привели на вершину холма к каменному строению – судя по крепкому запаху, ударившему в нос, когда открыли дверь, скорее всего, старой овчарне.

– Беспомощные, заходим оба! – приказал блондин. Затем он указал на Эклера. – А этот опасен. Что будем с ним делать?

С улыбками на губах караульные, как по сигналу, замахали своими дубинами, и один из них, самый мускулистый, с силой ударил по затылку юного чародея, который молча рухнул на землю. Потом разбойник грубо перекатил бесчувственное тело по соломе внутри хлева, куда затем бесцеремонно втолкнули Прюнель и Сьеля.

Как только дверь за ними закрылась, юноша напряжённым голосом прошептал:

– Если бы они знали, что ты дочь их предводителя, нас бы отпустили. Почему ты им не сказала?

– А если это ученики Дюны, шпионы, проникшие в наши ряды? – ответила девочка. – Тогда они используют меня, чтобы сокрушить моего отца! Мне известно большинство здешних Блюстителей, а их я почему-то не знаю, это очень странно!

Она опустилась на колени перед Эклером и приложила руку к его сердцу. Оно медленно билось.

– У тебя в сумке нет тех ягод… не знаю, как они называются?

– К сожалению, нет. Только немного воды в фляге.

Тоже встав на колени, он намочил тряпку, в которую был завёрнут хлеб с салом, и приложил её к лицу раненого. Тот не пошевелился.

– Не думал, что однажды скажу это, но какая жалость, что у тебя сейчас нет магии, – признался он. – Ты могла бы…

Прюнель прервала его, приложив палец к губам. Самый старший из караульных совсем близко заговорил:

– В самом деле, какая тоска – наблюдать за такой пустынной местностью! И всё чтобы схватить трёх желторотиков – что ни говори, это достижение!

– Ну что ж, по крайней мере, здесь нам мало что угрожает, в отличие от тех деревень, где орудуют Тёмные, – заметил блондин. – Тут им нечего разрушать, а может, они боятся москитов.

Все стражники рассмеялись, но чувствовалось, что неискренне.

– Ну, с ними никогда не знаешь, – заметил третий резким голосом. – А если вон тот один из них? Что, если, очнувшись, он нас убьёт?

– Лучше от него избавиться. Рок сказал: если кто-то похож на Тёмного, не медлить, – заявил его товарищ.

Они замолчали, каждый со своей стороны взвешивая решение.

– Двое других не опасны, мы отправим их в подземелье в Остикуле, – добавил тот, кто высказался последним, и заключил: – Слушайте, я не знаю, но, если честно, ждать, что над Тандревалем нависнет опасность, когда все жители прячутся под землёй и рассчитывают только на нас, Блюстителей, это… это меня пугает. Нас недостаточно много, мы недостаточно сильны. Мы даже не знаем, куда смотреть, чтобы их увидеть, словно они призраки. И тем не менее запах их грязной магии ощущается в воздухе повсюду!

– Эй, не падай духом, Каю. Мы их разгромим и снова вернёмся на юг к своим семьям!

Прюнель больше их не слушала. Она и забыла о подземельях, куда её отец решил переместить население. Настоящая ловушка, которую Тёмным только и стоит разрушить, чтобы уничтожить людей.

Это может случиться завтра на рассвете или даже сегодня! И окрашенный страхом разговор четырёх стражников убедил девочку: это Блюстители, которые боятся врагов так же, как и она. Они пришли с юга графства, вот почему она их не знала. Опасаться их больше было не нужно!

Поэтому, не в силах дольше терпеть, она встала и, прижавшись к двери, крикнула:

– Выпустите нас! Я Прюнель, дочь Рока, отведите меня к нему скорее!

44

Её заявление встретила озадаченная тишина, которая вскоре сменилась издевательским смехом.

– Прюнель, неужели? Насколько нам известно, она утонула! – воскликнул Каю. – К тому же она владела магией. Замолчи, если не хочешь, чтобы тебе заткнули рот.

Мужчины расхохотались ещё пуще, и девочка, за неимением доводов, заколотила ногой в дверь.

Вдруг ей в голову пришла идея. Им нравится угрожать? Ладно, ответим им тем же!

– У вас устаревшие сведения. Мой отец давно знает, что я жива, – заверила она стражников. – Отправьте ему облако, сообщите о моём нахождении здесь, и он приедет за мной. Если же откажетесь и он узнает об этом, готовьтесь, что вас сошлют на остров Тоскапеле, где вы закончите свои дни!

Это безжизненный кусок земли, затерянный в океане, где самой частой причиной смерти была скука.

– Что ты болтаешь? – бросил один из стражников. – Ты даже не чародейка, как ты можешь быть дочерью Рока?

Прюнель услышала лёгкое сомнение в его голосе, это был добрый знак.

– Я временно лишена магии, но уже сейчас могу отправить облако как отцу, так и своему брату Левену, чтобы предупредить их о своём прибытии, – солгала она. – Они с нетерпением ждут меня… Что они подумают, узнав, что Каю и три его дружка держат меня в плену? Рок будет безжалостен! Сообщите ему, что я здесь, говорю вам, и поскорее!

Девочка услышала, как стражники шёпотом совещаются. Эклер застонал, и, несмотря на полумрак, Прюнель увидела, что он открыл глаза, и бросилась помогать Сьелю усадить его.

Наконец тот, кого называли Каю, с неохотой пробормотал:

– Ладно, я этим займусь. – И громко промямлил послание: – «Одна девочка на холме у пруда Молину утверждает, что она ваша Прюнель. Мы ей не верим, но на всякий случай докладываем. Привет от Каю». – Затем он крикнул через дверь: – Всё, письмо отправлено. Довольна?

Прюнель не удостоила его ответом, она заботилась