Ктопеле, Чтопеле. Места там суровые, удалённые от городов, но я уверен, что чародеюшки облегчат всем жизнь, сколько бы времени нашим гражданам ни пришлось оставаться вдали от дома!

Прюнель прикусила язык – так и подмывало сказать, что они были бы полезнее здесь. Вместо этого она спросила:

– А Левен?

– Он руководит операцией на другом берегу реки, на юге Тандреваля.

Прюнель с сомнением поджала губы. Старшего из её братьев привлекала чёрная магия, и ему ничего не стоило переметнуться в лагерь противника!

Словно прочитав её мысли, Рок добавил:

– Не сомневайся в нём, я знаю, что могу на него рассчитывать. Последнее нападение Тёмных его сильно потрясло, он потерял близких друзей, и, поверь мне, это заставило его задуматься.

Девочка, успокоившись, покачала головой. Отец не склонен был доверять кому-то без веских оснований.

– Что касается Розо, то я тебя удивлю, – предупредил он дочь, – он сам предложил сражаться на нашей стороне после того, как Блюстители выставили посты вдоль реки на случай, если Тёмные прибудут водным путём. Перед лицом опасности мы… помирились, совсем недавно.

В самом деле удивительная новость. Отец с сыном давно поссорились. Младший брат, который, к величайшему разочарованию отца, посвятил себя только мягкой магии, был изгнан из дома.

– И вот я тоже здесь, – прошептала Прюнель.

Она ждала одобрительного жеста, слова, но в этот миг в соседском саду вспыхнула кошачья драка, сопровождаемая пронзительным и яростным мяуканьем. Ожесточённая схватка продолжалась несколько минут.

– Похоже, даже кошки заметили что-то плохое в атмосфере, – проговорил Рок. – Воздух прямо-таки пропитан ядовитой магией!

Девочка молчала в надежде, что он наконец выразит радость по поводу её возвращения.

Тщетно. Тогда она прошептала:

– О чём ты хотел со мной поговорить?

– Сейчас, сейчас… Пойдём, поговорим по пути. Я отведу тебя в ближайший туннель, ведущий к подземной реке, там тебя ждёт лодка. Она отвезёт тебя на Топеле, где ты встретишься с дорогой Нюе, а также со своей тётей Об.

Застигнутая врасплох, Прюнель раскрыла рот. Она ожидала вовсе не этого.

– Не может быть и речи! – взбунтовалась девочка и спрыгнула с качелей. Встав ногами на землю, она решительно заявила: – Как только ко мне вернётся магия, я начну вам помогать! Я могу использовать заклинания сильной магии чрезвычайной силы, ты даже не представляешь насколько, и не вздумай говорить мне, что…

– Прюнель, твоя магия вернётся нескоро, – перебил её Рок, и в первый раз после встречи в его голосе послышались любовь и ласка.

– Что?

– Там, в Тенистом лесу, у тебя изъяли её полностью, я почувствовал это сразу же, как только увидел тебя. И только тот, кто это сделал, сможет вернуть тебе твой дар.

Девочка попятилась к маленькой каменной скамье, где раньше так часто сидела, и тяжело опустилась на неё. Она потеряла магию не потому, что истратила слишком много в поединке, а потому, что чародейка Тенистого леса отняла её…

– Это Дюна, – потухшим голосом произнесла она. – Она отобрала у меня магию.

Вопреки всем ожиданиям, ей оставалось только надеяться, что волшебница восстановит свои силы и способности и вернёт ей то, чего она её лишила!

Отец издал странный вздох, похожий на горестное всхлипывание, и подошёл к дочери.

– Я так и думал. Дитя моё, то, что я должен тебе сказать, очень… очень сложно. Эта женщина не та, кем притворяется.

Прюнель подняла глаза к небу. Каким ещё притворством её можно удивить! Слова отца задели её так мало, что девочка даже позволила себе горькую насмешку:

– Неужели? Значит, она не чародейка, которая безраздельно владеет Тенистым лесом, а возможно, и всем графством Эланвер? Это не она творит добро, чтобы удобнее было приносить зло? Не она выдумала виртуозную магию, чтобы замаскировать чёрную? Не она управляет Тёмными, которые хотят уничтожить Тандерваль, и тебя в частности?

– Да, да, конечно, но не только. Она также… пора тебе рассказать…

Рок внезапно замолчал и уронил голову на руки.

– Говори же наконец! – воскликнула Прюнель.

47

Рок не сразу ответил на требование дочери. Он поднял голову, сделал глубокий вдох и уставился на ветви вишни, обременённые ягодами.

Прюнель затаила дыхание. Наконец он пробормотал:

– Дюна – это имя, которое она выбрала себе, покинув Тандреваль. Имя, которое вызывает в представлении нежность, тепло, плавность… совершенно обманчиво, учитывая, кем она стала. – Отец с грустной улыбкой взглянул на дочь и добавил: – Прежде её звали… Розе. – И он одной рукой обнял Прюнель за плечи, видимо, чтобы ослабить потрясение.

Прюнель распахнула глаза. Что? Дюна – это Розе, которая… Дюна – её мать? Не может быть!

У девочки закружилась голова, и ей показалось, что каменная скамья, на которой они сидели, качнулась назад и она вот-вот упадёт, несмотря на державшую её твёрдую руку отца.

– Это невозможно, моя мама умерла, – пробормотала она, машинально дотрагиваясь до медальона. – Дюна совсем на неё не похожа!

Рок покачал головой.

– Она просто сделала себе новое лицо с помощью чёрной магии, чтобы обмануть весь мир! Что до её смерти, это я заставил всех поверить в неё, и никто не усомнился. Я не хотел, чтобы вы, её дети, однажды отправились её разыскивать. В действительности она влюбилась в тёмного чародея Бреза и сбежала с ним. В последний раз мы виделись на лугу Желаний, я старался её убедить остаться с нами. В ответ она попыталась поразить меня молнией, поскольку я мешал ей взять вас с собой. По чистой случайности молния ударила в старое ореховое дерево, возле которого я стоял, и лишь оглушила меня на несколько секунд. Я быстро пришёл в себя и в свою очередь наложил заклинание на твою мать: если когда-нибудь ей придёт в голову дурная мысль снова ступить на землю Тандреваля, её ждёт смерть! Но в качестве мести, прежде чем сбежать с Брезом, она произнесла проклятие, которое касалось вас – Левена, Розо и тебя.

Прюнель вовсе не дышала, разрываясь между ужасом и недоверием.

– Она предсказала, что трое наших детей отвернутся от меня. Левен прельстится чёрной магией, Розо посвятит себя только мягкой магии, а ты… ты овладеешь невероятной силой и попадёшь в её сети, а потом с её помощью убьёшь меня…

Ошеломлённая, девочка снова тронула медальон, подаренный матерью. Эта ложная реликвия усиливала её магию, подстрекая служить замыслам Дюны, а когда та почувствовала себя уязвлённой, обледенел и разбился. Это не подарок, а магический предмет, помогающий управлять дочерью. Прюнель резко сорвала с шеи цепочку и бросила медальон в находившийся поблизости