Он опустил ноги на пол и пошлепал босиком к гранитному острову на кухне, где лежал чек на пятьдесят тысяч долларов. Провел пальцем по строке с суммой. Все эти нолики принадлежат ему. И он не просил у отчима ни одного цента.

Поддавшись неожиданному порыву, он сфотографировал чек и написал СМС матери:

«Твой мальчик хорошо поработал. Получил должность креативного директора вчера. И эту премию».

Нажал на «отправить» и стал ждать ответа. Не дождался.

Честно говоря, другого он и не ожидал. За все эти годы мать дала ему понять, что будет только рада, если сын куда-нибудь исчезнет и она сможет сосредоточиться на той семье, которую действительно хотела иметь.

Брось, – говорил он себе, – лучше займись теми делами, на которые можешь повлиять, например отношениями с Бекки.

И хотя боялся признаться в этом самому себе, он действительно хотел этих отношений. Хотел бродить с ней по городу. Гулять по Маленькой Италии ночью и исследовать Центральный парк днем. Хотел есть с ней в ее крошечной квартирке и видеть, как ее золотые волосы рассыпаются по его подушке после ночи любви. Его даже не пугало, что они работают вместе. Они оказались хорошей командой как в офисе, так и вне его. Ему оставалась только убедить ее попробовать.

Когда Марк подошел к порогу Бекки, наступил вечер, он принес бутылку вина и букетик маргариток, перевязанных лентой в цвет ее глаз.

Сделав глубокий вдох, нажал на звонок.

Через секунду дверь открылась.

Бекки ждала его на верхней ступени лестницы.

– Привет, Волшебник.

– И тебе привет. – Он замедлил шаг, чтобы полюбоваться на нее. Она была одета в свитер темно-синего цвета с V-образным вырезом и узкую черную кожаную юбку.

– Ты выглядишь еще более шикарно, чем обычно, Красотка.

– Спасибо, – застенчиво ответила она, а когда он вознамерился ее поцеловать, подставила щеку.

Хмм. Что-то новенькое.

Он протянул ей вино и цветы.

– Моей прекрасной хозяйке.

– Как ты догадался, что маргаритки – мои любимые цветы?

– Повезло.

Она пропустила его в квартиру и ушла на кухню ставить цветы в воду.

– Чувствуй себя как дома, – крикнула она оттуда.

Несмотря на малый размер, ее квартира была уютной и теплой. Стены, выкрашенные в жизнерадостный желтый цвет, украшали картины с яркими цветами и тропическими животными. Крошечный обеденный стол еле поместился в углу, потому что всю комнату занимала огромная тахта. Ей под стать уютная кушетка и множество подушек всех цветов радуги.

– Я не помню, говорил ли я тебе об этом в прошлый раз, но мне очень нравится у тебя.

– Спасибо. Квартира маленькая, но мне тоже нравится.

– Насколько я могу судить, все квартиры в Нью-Йорке маленькие, даже те, за которые ты платишь миллионы долларов.

– Это правда. Хотя я слышала, что тараканы в самых дорогих домах носят алмазные панцири.

– Логично. Тараканы прекрасно приспосабливаются к окружающей среде.

Она засмеялась и потянулась к нему, чтобы поцеловать.

– Спасибо, что пришел.

Ощутив, что она собирается отстраниться, он притянул ее к себе.

– Не отпущу ни за что на свете. Может быть, позднее, когда перейдем к десерту в постели.

– М-м-м, – пробормотала она с загадочной улыбкой. – Посмотрим, как будет развиваться вечер. Хочешь есть?

– Просто умираю с голода.

– Хорошо. У меня лазанья. Будет готова сию секунду.

– Помочь?

– Не надо. Если только захочешь открыть вино.

– Бокалы на столе, – сказала она. – Но мне совсем чуть-чуть.

– Точно? Парень в винном магазине сказал, оно марочное, не знаю, что уж он имел в виду.

– Точно.

Она явно вела себя странно. Он надеялся, она просто пытается привыкнуть к идее, что они станут парой, а не из-за дурных новостей.

Мысленно он озадаченно покачивал головой. Но что толку волноваться раньше времени.

Вскоре Бекки принесла тарелки с лазаньей и чесночный хлеб.

– Ты выглядишь фантастически, – сказал он.

– Надеюсь, – отозвалась она. – Угощайся!

Он взял бокал с вином:

– Хочу сказать тост.

Бекки улыбнулась и подняла бокал.

– Хорошо, послушаем.

– За лучшую команду, за нас. Есть надежда, что это начало долгого и прекрасного романа.

Ему показалось, что Бекки выслушала его слова, скептически прищурившись, однако с готовностью чокнулась с ним.

– За нас, – пробормотала она.

Повисла неловкая пауза. Марк смотрел, как она принялась за еду.

Он не стал ничего говорить, надеясь, что она сама прервет молчание. Но нет.

– Бекки, что случилось?

Она подняла голову, в ее глазах сверкнули слезы.

– Я должна тебе кое-что сказать. И абсолютно уверена, что тебе это не понравится.

– Попробуй.

Она глубоко вздохнула:

– Это нелегко. Поэтому я просто выпалю тебе всю правду.

– О’кей. Надеюсь, ты не умираешь, не выходишь замуж, ведь ничего такого, не так ли?

– Нет, ничего такого. Просто я беременна.

Он, будто издалека, услышал ее слова, из внезапно онемевших пальцев выпала вилка.

– Извини. Думаю, я неправильно тебя понял. Ты, что?

– Беременна. – Она с трудом заставила себя повторить. – Я беременна. Это твой ребенок.

– Что? Как это может быть?

– Видишь ли, прилетел аист. – Она пыталась шутить. – Прошлой ночью влетел в мое окно и сказал, что принесет нам ребенка примерно через восемь месяцев. Я говорила ему, что он ошибся, но он показал мне документы. Там все в порядке.

– Не время для шуток, – резко прервал Марк. – Не понимаю. Мы же предохранялись.

– Да, всегда, кроме одного раза.

Она видела, как работает его мозг, пытаясь свести концы с концами.

– Что? Когда?

– Помнишь тот день, когда мы дрались на мечах?

Он бледнел на глазах.

– Не могу поверить, что мы оказались таким глупцами. Черт возьми!

Он положил голову на руки. Через мгновение глубоко вздохнул.

– Ладно. Ты беременна. Это уже случилось. Незапланированные беременности случаются все время. Но мы можем все исправить.

Он встал и начал ходить взад и вперед по комнате.