– Догадываюсь. – Ей стало страшно. – Мам?

– Что, дорогая?

– Как ты думаешь, я справлюсь? Какой матерью я буду?

– Конечно, справишься. И будешь чудесной матерью.

– Но я никогда не любила детей.

Мать громко засмеялась:

– Ну, может, ты не любила чужих детей. Но своего будешь любить всегда. Поверь мне.

Придется поверить, выбор небольшой.

Марк бросил сердитый взгляд на распечатки, которые принесла Джесси.

– Джесси, это не то, о чем мы говорили.

– Знаю, но думаю, так будет лучше. Без обид, твоя идея не годится.

– Джесси, я твой босс. И ты не должна со мной так разговаривать.

– Просто посмотри это. Пожалуйста.

– Нет. Ты должна делать то, что я тебе говорю. И только.

Она посмотрела на него и выскочила из комнаты.

Вздыхая, он сел в кресло и стал просматривать распечатки. Как ни прискорбно, она оказалась права. Так было лучше.

Он позвал секретаршу:

– Сьюзан?

Та неуверенно просунула голову в дверь:

– Да, Марк?

– Не могла бы ты попросить Джесси вернуться ко мне, пожалуйста?

Она кивнула и исчезла.

Через несколько минут вернулась Джесси, еще более возбужденная, чем уходила от него.

– Хотел меня видеть?

– Да. Сядь.

Она села с неохотой.

– Послушай, извини. Так действительно лучше. Не знаю, что такое со мной было.

Джесси прыснула:

– А я знаю. Ее зовут Бекки.

– Это никак не связано с Бекки, – возразил он, чувствуя, что лжет в глубине души.

– Как скажете, юноша, вы уже сказали клиенту, что она уехала?

– Мы скажем, что она взяла отпуск. Но не будем говорить, что он бессрочный.

А если он справится, они и не спросят. По крайней мере, пока они будут довольны работой, которую делает он и его команда без нее. Он обязан Бекки тем, что команда его поддерживает и любит.

– Могу надеть блондинистый парик и притвориться, что я – это она, на следующем совещании, если хочешь.

Он захохотал:

– Спасибо за предложение, но не думаю, что это прокатит.

– О’кей, но если окажешься в отчаянном положении, знаешь, где меня найти.

– Эй, Джесси? – Марк ненавидел себя за то, что собирался сказать.

– Да?

– У тебя есть новости от нее?

– От кого?

– Знаешь от кого, от Бекки.

– А, от нее. Да. У нее все хорошо, если не считать…

Он похолодел. Он никогда не простит себе, если с ней случится что-нибудь плохое.

– Если не считать чего? Что случилось?

– Она беременна. Без работы. А отец ребенка валяет дурака. Так что, да, кое-что случилось.

«Сам напросился», – подумал он. Вздыхая, махнул ей рукой на прощание, но она уже ушла.

Он полагал, что легко забудет Бекки. Ведь их, как бы выразиться, связь длилась всего несколько недель. Всего ничего, если вдуматься.

Но он скучал по ней всей душой. Придумал сотни причин, чтобы попросить Джесси дать ее контактную информацию, но всякий раз тормозил. Как бы он не желал быть с Бекки, он все равно не хочет быть отцом их ребенка. А это означало, что ему остается с уважением относиться к ее желаниям и держаться в стороне.

Раздался стук в дверь.

– Да. Войдите.

– Так-то ты встречаешь гостей? – спросил знакомый голос. – Я считала, что воспитала тебя лучше.

Марк поднял голову и удивился: перед ним стояла мать в брючном костюме и практичных туфлях и осматривала его кабинет.

– Мама? Что ты тут делаешь? – Он пытался не выдать своего потрясения. Обошел стол и обнял ее.

– О, ты знаешь, я была неподалеку и решила зайти.

– Мам, ты живешь в Коннектикуте.

– Я просто приехала в Нью-Йорк за покупками.

– Ты ненавидишь делать покупки в Нью-Йорке.

– Хорошо. Я приехала специально повидать тебя, если хочешь знать.

– Зачем?

Она никогда раньше такого не делала. Никогда.

– Потому что не разговаривала с тобой с того вечера, когда ты наорал на меня по телефону. Я волновалась.

Волновалась? Его мать волновалась о нем? Это новость. У него невольно потеплело на душе.

– Ты могла позвонить.

– Я звонила. Несколько раз. Ты не отвечал.

Черт возьми. Она права. Он вел себя как испорченный подросток, а не как взрослый мужчина.

– Послушай, мам. Извини. Давай начнем сначала. Я рад тебя видеть.

– Спасибо, Марк. И тоже очень рада тебя видеть. У тебя есть время пообедать?

Времени конечно же не было, но он будет полной свиньей, если скажет ей об этом.

– Конечно. Куда бы ты хотела поехать?

– Я уже заказала столик, дорогой. Внизу ждет машина.

* * *

Она выбрала вычурное бистро в Маленькой Италии. Столы с красными скатертями и традиционная итальянская музыка.

– Я всегда любила это кафе, но твой отчим здесь никогда не бывал. Лазанья здесь просто объедение, но он не способен это понять. Слишком много углеводов, как он говорит. Будто в этом дело.

– Кажется, ему всегда было трудно находить вкус в развлечениях, – мягко заметил Марк.

– Он хочет как лучше, ты же знаешь. Но относится к своим обязанностям слишком серьезно. Ему трудно расслабиться.

– Это заявление года.

– Не груби, Марк.

– Извини. – В глубине души он считал себя правым.

К ним подошел улыбающийся официант:

– Люсиль, как мило видеть тебя здесь. Как обычно?

– Да, пожалуйста, – улыбнулась она.

Повернувшись к Марку, он спросил:

– А вы, сэр?

– Мне сказали, что здешняя лазанья бесподобна. Так что, думаю, попробую ее. А вообще-то принесите мне то же, что и ей.

– Очень хорошо. Два обычных. Я позволю себе вольность и принесу мое любимое вино. Люсиль, ты позволишь мне угостить тебя?

– Конечно. Марк, ты можешь выпить бокал в рабочее время?

– Конечно, почему бы и нет?

Как только официант удалился, мать с серьезным лицом взглянула на него.

– Я хочу вспомнить наш последний разговор.