самое странное, что я могу делать, мяо, — ухмыльнулся Нек. — Приятно познакомиться, мяо, Сноу многое о тебе рассказывал, мяо.

Ханна перевела взгляд на меня, словно ожидая объяснений.

— Это долгая история, — усмехнулся я. — Но давай поговорим об этом позже. Сейчас я просто хочу поесть, помыться и немного отдохнуть.

Ханна, немного помедлив, кивнула и быстро скрылась на кухне, оставив нас в гостиной. Нек, улёгшись на кресле, смотрел на меня.

— Кажется, она в тебя влюблена, мяо, — произнёс он с усмешкой.

— Я в курсе, — ответил я спокойно.

— А, это ты сам влюбил её в себя, мяо? Каков подлец, мяо, — сказал Нек, веселясь.

Я лишь пожал плечами, оставив вопрос без ответа.

После ужина, который Ханна устроила, будто мы вернулись с войны, Нек ушёл в соседнюю комнату, заявив, что хочет побыть один, и уходя, подмигнул мне. Я остался с Ханной наедине. Мы сидели рядом у камина, свет пламени танцевал на её лице, делая её ещё красивее.

— Тебя долго не было, ня… — начала она, глядя на меня. — Я беспокоилась, ня.

— К сожалению, подобное будет происходить и впредь, такова уж работа авантюриста. Ты ведь знаешь, что со мной ничего не случится, так что можешь быть спокойна, — сказал я, наклоняясь ближе.

Она подняла на меня глаза, в которых читались и легкий страх, и радость, и что-то большее.

— Не делай так больше, ня, — прошептала она. — Не исчезай без предупреждения, оставляя клочок бумаги, ня.

— Постараюсь, — ответил я, проведя рукой по её щеке.

Она закрыла глаза, прижавшись к моей ладони. В следующее мгновение я наклонился, и наши губы встретились. Её дыхание стало неровным, а руки обвились вокруг моей шеи.

— Я скучала… — выдохнула она, отстранившись на секунду, чтобы снова приблизиться.

Я поднял её на руки, и она не сопротивлялась. Вместе мы поднялись наверх, в её спальню.

Лунный свет мягко струился через занавески, заливая комнату серебряным сиянием. Ханна лежала на кровати, её алые волосы рассыпались по подушке, блестя красным в свете луны. Она смотрела на меня, её глаза были полны доверия и нежности, словно для неё весь мир свёлся к этому мгновению, где были только мы двое.

Я провёл пальцами по её щеке, ощущая, как её кожа трепетала от моего прикосновения. Её дыхание стало тише, а губы приоткрылись в ожидании. Я склонился ниже, наши лбы соприкоснулись, и её тёплое дыхание смешалось с моим.

— Ты прекрасна, — прошептал я, и в её глазах блеснули искорки смущения.

Мои руки скользнули к её плечам, мягко снимая тонкую ткань. Она позволила мне это, не отводя взгляда, словно боясь упустить какой-то момент в моих глазах. Я чувствовал, как дрожит её тело, но это был не страх, а трепет от чего-то нового, глубокого, значимого для неё.

Чувствовал ли я то же самое? Да, сейчас я отпустил эмоции с поводка, и они безжалостно рвали меня на куски самыми разными чувствами: такими как волнение от её прикосновений, смятение от собственной слабости, инстинктивное желание задушить эту слабость в зародыше, может, даже в месте с ней, а также желание почувствовать ещё больше, можно, сегодня я позволяю.

Она коснулась моей руки, её пальцы были нежными, но решительными. Её прикосновения согревали меня изнутри, совершенно не похоже на то чувство, которое я испытывал с Кроуэль. Каждое движение было наполнено доверием, каждым взглядом она словно говорила: «Я твоя».

Я провёл рукой по её волосам, вдыхая её нежный будоражащий аромат, наклонился и мягко коснулся её губ. Этот поцелуй был словно обещание, между нами, о условиях которого мне расскажут лишь в самом конце — не просто страсть, но забота и желание быть рядом. Её губы ответили на мои с такой теплотой, что я на мгновение забыл обо всём на свете.

— Я люблю тебя, — прошептала она, едва слышно, будто боялась разрушить хрупкость этого момента.

Я ничего не ответил, хотя почувствовал импульс ответить тем же, но лгать сейчас совершенно не хотелось.

Мои губы прошлись по её щеке, шее, задерживаясь на ключице. Я чувствовал, как её сердце бьётся всё быстрее, пока она тянулась ко мне, стремясь быть ближе.

Её руки обвились вокруг моего тела, её пальцы пробежались по моей спине, оставляя тёплый след. Я прижал её к себе, чувствуя, как наши тела идеально совпадают, как части одного целого. В этот момент не было места для мыслей о чём-то постороннем, только мы двое, растворяющиеся в прикосновениях и тихом шепоте друг друга.

Её смех, лёгкий и звонкий, нарушил тишину.

— Что? — спросил я, недоумённо посмотрев на неё.

— Сейчас ты выглядишь совсем иначе, ня, — ответила она, улыбаясь. — Настоящим, ня.

Я не знал, что ответить, лишь прижал её ближе и снова поцеловал, долгим, тёплым поцелуем, в котором было всё, что я чувствовал, но не хотел выражать словами.

На следующий день.

Утреннее солнце только начало пробиваться сквозь туман, окутавший деревню. Я вышел из дома, оставив Ханну ещё дремать, и направился в сторону гильдии, не забыв прихватить своего мохнатого друга. Некросс, как обычно, устроился на моём плече, сонно покачивая хвостом.

— Хорошая ночь, мяо? — ухмыльнулся он, его жёлтые глаза хитро блеснули.

— Не твоё дело, — отрезал я, хотя уголки губ невольно дрогнули в усмешке.

— Я так понял, у тебя особый пунктик на кошачьих, мяо?

— О чём это ты? — непонимающе спросил я.

— Ну как девушка, что видно тебе ближе других зверолюдок под расы кошачьих.

А твой лучший друг и напарник вообще кот, мяо, вот и напрашивается соответствующий вывод, мяо.

— Лучший друг? — усмехнулся я, — и ты ещё говоришь, что это я высокомерный?

Он же в ответ лишь весело фыркнул.

Подходя к гильдии, я сразу заметил что-то странное. Обычно оживлённое здание выглядело тихим и заброшенным. Даже вывеска таверны скрипела на ветру, словно тише, чем обычно.

— Это что-то новенькое, — пробормотал я, поднимаясь по ступеням. На двери висела записка, наспех приколоченная гвоздём.

«Таверна и гильдия временно закрыты. Возвращайтесь позже.»

— Хм… странно, — сказал я, глядя на Некросса.

— И правда, мяо, — согласился он, поднимая уши.

Я осмотрелся вокруг. Улица была пуста, лишь ветер гонял свежевыпавший снег.

Я решил обойти здание вокруг, пока моё внимание не привлекло окно сбоку здания. Одно