из них было прикрыто не до конца, створки колыхались, открывая узкую щель.

Приоткрыв створки чуть шире, я заглянул внутрь. В слабом свете, проникающем сквозь ставни, я увидел бардак, и нет, не такой, как оставляют после себя пьянчуги, а несколько тел без признаков жизни. Кровь запачкала пол, и трупы лежали в неестественных позах, будто их застали врасплох.

— Похоже, мы опоздали на вечеринку, обидненько, — пробормотал я.

Нек напрягся, его шерсть встала дыбом.

— У меня плохое предчувствие, Сноу, мяо.

Я влез в окно, стараясь не шуметь, и осмотрел ближайшее тело, это был тёмный эльф. Его длинные белые волосы были покрыты кровью, а в груди торчала рукоять ножа. Я осмотрел остальных — их всех убили быстро и без лишних церемоний, профессионально, я бы сказал.

Сверху раздался глухой удар, затем приглушённый голос.

— Хм, звучит как предложение подняться и присоединиться, — прошептал я, направляясь к лестнице. Нек спрыгнул с моего плеча и бесшумно побежал вперёд.

Мы осторожно поднялись наверх, стараясь не издать ни звука. С каждым шагом глухие удары и приглушённые стоны становились всё громче. Подойдя к двери, я уловил раздражённые голоса и слабый, полный боли стон. Приоткрыв дверь, я увидел Кроуэль, сидящую на стуле в центре комнаты. Её лицо было покрыто засохшей кровью, а на губах осталась злая усмешка, несмотря на разбитые губы. Руки её были связаны, а вокруг стояли трое тёмных эльфов.

Один, крупный и угрожающий, вертел кинжал между пальцев, лениво смотрел за допросом. Второй, с насмешливым выражением, что-то зло шипел Кроуэль, а третий стоял у окна, наблюдая за улицей.

Я жестом дал сигнал Неку, чтобы он приготовился. Скользнув ближе, я остановился, чтобы услышать, о чём идёт разговор.

— Я спрашиваю в последний раз: кто был заказчиком? — прорычал эльф, ударяя Кроуэль тыльной стороной ладони. Её голова резко откинулась в сторону, но злость в её взгляде не угасла.

— Хорошо… хорошо… — проскрипела она, сплёвывая кровь. — Это была твоя мама. Передавала тебе привет, когда я видела её последний раз… между своих бёдер.

Её насмешка была подобна плевку в лицо эльфу. Его лицо исказилось от ярости, и он поднял кулак, чтобы снова ударить её.

Проскользнув внутрь я схватил ближайшего эльфа за горло и с такой силой ударил его головой о деревянную стену, что затылок расколол её, оставив глубокую трещину. Его глаза остекленели и закатились, и он медленно сполз вниз, оставляя кровавый след.

— Это что за чёрт? — вскрикнул второй, метнув кинжал в мою сторону. Я увернулся, кинжал просвистел мимо моего лица, а я с лёгкостью перехватил руку нападающего. Резким движением я скрутил его запястье, и костяшки громко хрустнули. Он взвыл от боли, но вскоре захлебнулся собственным криком, когда я сжал его горло, поднял над землёй и с такой силой ударил об пол, что его тело вдавилось в доски, словно гвоздь.

Тем временем Нек прыгнул на третьего. Его когти впились в шею эльфа, раздирая кожу и мясо, пока кровь не брызнула фонтаном. Крик нападающего оборвался в момент, когда Нек перекусил ему трахею.

Когда я думал, что уже конец я почувствовал движение рядом с собой и ударил на отмаш услышав испуганный вскрик, эльф, сбросив с себя невидимость поднял меч и бросился на меня. Его удары были резкими, но я увернулся, схватив его за руку. Вывернув её под неестественным углом, я услышал громкий хруст кости. Эльф зарычал от боли, но я, не давая ему шанса, вогнал свою руку в его живот, проломив доспех и почувствовал рукой его внутренности. Сжав кулак я выдернул его с внутренностями эльфа, я пнул его, и он отлетел к противоположной стене, оставив на полу кровавую дорожку.

— Ну что, это всё? — спросил я, смахивая кровь с пальцев.

Нек спрыгнул с уже мёртвого тела, аккуратно облизывая когти.

— Кажется, да, мяо, — заметил он.

Я подошёл к Кроуэль и перерезал верёвки. Её руки упали, и она не сразу поднялась. Её взгляд был ослабленным, но язвительная ухмылка осталась.

— Черт… как же затекли запястья… Спасибо, мой дорогой рыцарь, — выдохнула она с усмешкой.

— Интересные у тебя гости, — сказал я, облокотившись на стену. — Объяснишь?

Кроуэль тяжело вздохнула, её взгляд чуть помрачнел она явно не желала ничего объяснять.

— Когда-то я была одной из лучших наёмных убийц. Гильдия убийц платила мне за грязную работу, но я ушла. Или, по крайней мере, пыталась. — Она посмотрела на трупы. — Эти, — она кивнула на мёртвых эльфов, — из деревни традиционалистов. Они помешаны на старых ритуалах, на крови и чистоте расы. Хотели выбить из меня имя заказчика убийства их лидера. Но я его не знаю. Я была просто исполнителем, кинжалом, который лишал жизни того, на кого укажут.

Я кивнул, с интересом слушая.

— А что теперь? Будешь от них бегать? — спросил я, ухмыльнувшись.

Кроуэль посмотрела мне в глаза, её взгляд был серьёзен, как никогда.

— Нет. Я знаю, где они прячутся. Их деревня глубоко в горах. Эти традиции — гниль, которая портит жизнь всем тёмным эльфам. Я не уверена, что справлюсь одна. Хочу, чтобы ты помог мне вырезать их всех.

Я хмыкнул. Это звучало как увлекательное путешествие, но помощь, разумеется, имеет свою цену.

— А что мне за это будет? — спросил я с ленивой усмешкой.

Она ухмыльнулась в ответ, её взгляд стал острым.

— Что хочешь? Говори прямо.

Я задумался на мгновение, но знал, чего хотел.

— Хочу подняться до самого высокого ранга, который ты можешь мне дать.

Она на секунду задумалась, затем кивнула.

— Я смогу дать тебе золотой ранг, но не сразу. Сначала я дам тебе серебряный, потом припишу несколько сложных заданий и поддержку гильдии. А после этого, сможешь подтвердить золотой ранг в большом городе.

Я улыбнулся. Это звучало неплохо.

— Ладно, согласен. Вырежем деревню тёмных эльфов. — Хищно усмехнулся я, пристально смотря ей в глаза.

Нек посмотрел на меня, а его ушки дёрнулись.

— Ты уверен, что хочешь в это ввязываться, мяо? — сказал он мысленно.

— А почему бы и нет? — ответил я мысленно. — У меня нет проблем с тем, чтобы запачкать руки ради того, чего я хочу.

— Тогда решено. Когда отправляемся? — спросил я, поворачиваясь к Кроуэль.

Она потянулась, разминая затёкшие руки.

— Завтра. Но сегодня… — Она улыбнулась. —