мне не хотелось бы, – грустно вздохнул Храйшл. – Да, видно придется пострадать для науки.

– Вот уж нет! Лучше б для начала выбраться отсюда, а уж потом, коли вы так хотите, изучать этих ящеров, так сказать, с безопасного для здоровья расстояния. Кстати, они вам не родственники?

– Нет, – задумчиво отозвался Храйшл. – Совсем другое строение тела. Хотя, наверное, можно отыскать и какие-то общие принципы, к примеру, клыки, когти, чешуя… Вообще, зилонги – достойный объект для исследования, жаль, что нынешние университеты влачат жалкое существование. Особенно – естественные науки. О, боги, а ведь было время! Вот, когда я учился в Баче…

– Вы учились в Баче? – удивленно переспросил Элнар.

Положительно, они о многом не договорили с этим интеллигентным ящером еще там, на пароходе капитана Гачия Лари.

– Ну да, в Баче, – с некоторой гордостью повторил Храйшл. – Там старейший в стране университет.

Молодой человек в задумчивости прошелся по узкому помещению ледника. Когда свернул к двери, все тело снова налилось тяжестью.

– Храйшл, а вы лично можете выйти отсюда?

– Так же, как и вы, друг мой. Когда прятался, думал, что смогу, но… увы!

– Понятно. Значит, мы с вами оба в ловушке. Надо выбираться!

– Выбираться? – ящер вздохнул. – Пожалуй. Ведь и в самом деле, сидя в этом сарае, никаких открытий не сделаешь. Честно говоря, я уже пытался…

– И как? – заинтересованно встрепенулся Эл.

– Пока никак. Плохо.

Элнар задумался. Вот бы и ему стать, как Храйшл, невидимым. Хотя, эти людоеды хорошо обоняют и чувствуют. Похоже, зрение для них вообще не главное. Однако, надо что-то делать. Сидеть здесь – себе дороже, еще немного и хозяева наверняка захотят немного перекусить или устроят какою-нибудь пирушку. Но, как же выбраться отсюда, коли наложенное зилонгами заклятье не дает подойти к двери. Тут вырисовываются два пути: либо снять заклятье, либо попытаться покинуть ледник через стены и крышу, это, правда, лишь в том случае, если заклинание действует только на дверь. Впрочем, можно проверить…

      Элнар подошел к стене – и снова знакомая тяжесть. Однако!

– Храйшл, вы сейчас где?

– Прямо над вами, – донеслось сверху. – Видите, там такая жердочка.

– И как вам? – юноша заинтересованно поднял глаза. – Ничего не давит?

– Да нет, – усмехнулся ящер, и вдруг замолк – думал. А потом сказал тихо и односложно:

– Крыша?

Пленник кивнул и понизил голос:

– А помогите-ка мне подняться к вам, уважаемый.

Подняв вверх руки, он подпрыгнул, цепляясь за балку, и тут же почувствовал, как кто-то невидимый быстро потянул его вверх.

– Ну вот, – осторожно обхватив балку коленками, обрадовался Эл. – И в самом деле – никакой тяжести! Что ж, заклятья зилонгов не хватило на крышу?

– Думаю, все их заклятья неполны, – философски усмехнулся ящер. – Слишком много времени прошло с тех пор, когда одно имя зилонгов наводило ужас не только на ближайших соседей. Что это у вас на шее, друг мой? – голос Храйшла заметно дрогнул.

– Так… Один амулет. А что?

– Он слишком похож на…

За дверью сарая вдруг послышались чьи-то шаги. Пленники притихли. Слышно было, как кто-то, клацнув зубами, неудачно попытался открыть дверь, и утробно вздохнул.

– Опять ты здесь, Карридар! – где-тов отдалении послышался насмешливый молодой голос. – Эдак, ты оставишь всех без вечернего пира!

– Я просто хотел заглянуть, не слишком ли протухло мясо? – оправдывался неведомый Карридар.

– Ага, и заодно отгрызть пару голов… Ай-ай-ай, Карридар, неужто не потерпеть до вечера.

– Но, вечером, говорят, у нас будет много гостей.

– И ты полагаешь, что тебе не достанется пищи? – собеседник Карридара захохотал. – А ты знаешь, что к нам явится сам Маррагон?

– Колдун?!

– Вот именно! Он живо отыщет невидимку, и вместо одной свежатинки у нас будет две.

– А… этот невидимка еще не сбежал? Давай-ка, заглянем, посмотрим!

– И что мы увидим? Он же невидимый! Однако, ты что же, его не чувствуешь?

– Чувствую, – чуть замявшись, отвечал Карридар. – Только не очень отчетливо.

– Ничего, парень. Вечером ты его вполне отчетливо почувствуешь в своем желудке.

Оба зилонга расхохотались. Послышались удаляющиеся шаги.

– Похоже, нам нужно убраться отсюда до вечера! – повернувшись к невидимому собеседнику, прошептал Элнар.

– Думаю, ты совершенно прав, мой юный друг! – тут же отозвался Храйшл. – Давай-ка, попытаемся осторожненько вылезти.

      Крыша сарая – или ледника – оказалась не особо серьезным препятствием, почти вся она состояла из крупных пальмовых листьев, довольно жестких на ощупь, тем не менее – это все же было не кровельное железо и даже не шифер. Отодвинув в сторону Элнара, Храйшл живо прогрыз в крыше отверстие, вполне достаточное, чтобы выбраться наружу.

Внизу стоял все тот же желтоватый туман, только не такой плотный, как на болоте. Сильно пахло дымом. Элнар осторожно подполз на край крыши и огляделся. Деревня зилонгов – три больших, вытянутых в длину, хижины, стоящие на высоких сваях – находилась в узкой котловине, со всех сторон окруженной густым смешанным лесом. На взгляд юноши, лес выглядел довольно странно – березы и сосны соседствовали там с пальмами и высокими, в три человеческих роста, папоротниками.

Чу! Внизу, совсем рядом, вдруг послышались голоса. Юноша машинально пригнулся и осторожно выглянул. Прямо к сараю направлялась пара кошмарного вида созданий – человеческие головы на чешуйчатом теле ящера! Именно такой экземпляр и видел Элнар на болоте. Значит, не показалось. Значит, вот какие они, зилонги…

      Молодой человек обернулся:

– Похоже, они идут за нами, уважаемый Храйшл. Пора бы бежать!

– Не пора, – тихо зашипел ящер. – Нам будет не так-то легко уйти от погони. Зилонги прекрасные охотники и следопыты. Вообще, это удивительный народ, и я рад, что оказался первым, кто…

– Этот удивительный народ вот-вот сожрет нас с потрохами, – усмехнулся Элнар. – Нам нужно быстро ликвидировать этих двоих, иначе… Мы сможем с ними справиться, Храйшл? Скажем, оглушить камнем.

– Справиться сможем, – шепотом успокоил Храйшл. – Но не камнем… Просто смотрите на этих зилонгов и думайте, что им совсем не нужно идти в сарай. Что им нужно срочно проверить ловушки и сети.

Недоверчиво хмыкнув, юноша, тем не менее, так и сделал, на всякий случай прикидывая, как ловчее спрыгнуть вниз, прямо на головы зилонгам. Завяжется схватка, а уж там – посмотрим. Все лучше, чем безропотно дожидаться конца.

– Нам нужно бы срочно проверить ловушки, брат Кассикул, – остановившись прямо перед дверью сарая, внезапно произнес один из зилонгов.

– Да, да, брат Аллеск. И еще не помешало бы заглянуть к озеру – не попалось ли чего в сети.

– Идем же скорей, брат!

– Идем.

      Однако! Элнар чуть было не свалился с крыши от удивления. Оказывается, и они с Храйшлом не самые последние колдуны! Ну,