– Она – представитель потенциального противника, – Олег ткнул пальцем в сторону Джейн. – И мы не знаем, правду ли она нам рассказала!

– Так давай узнаем эту правду, Олег? Про своих ты и так всё знаешь, а вот что этот лунный тиран затевает в своем Витариуме не знает никто из нас. И насколько я понимаю, «Миротворец» – на сегодняшний день единственный корабль, способный долететь до Луны. Сделаем пару кругов в небе и назад – тебе разве не интересно посмотреть что там происходит? Если селениты и вправду затевают что–то нехорошее против землян, то уж лучше будет предупредить всех заранее. Разве нет? Или ты боишься, что не справишься с кораблем в космосе?! Если так – давай я сяду за штурвал.

Ронни с улыбкой поднялся из–за стола и сделал вид, что направляется к выходу из столовой.

– Не смей!

– Что ты говоришь?

– Не смей прикасаться к штурвалу моего корабля!

– Ты хотел сказать «нашего» корабля, – Арун остановился и вполоборота вопросительно посмотрел на Олега. Тот, стиснув зубы, едва заметно кивнул и сжал кулаки. Улыбнувшись, Ронни вновь направился к кухонному автомату. – Ну, а поскольку мы пришли к некоему соглашению, то я предлагаю всем слегка перекусить перед полетом. Тут–то, надеюсь, ни у кого возражений не будет?

***

Когда корабль выскочил в атмосферу земли, Джейн было буквально не оторвать от иллюминаторов в рубке. Рожденная под водой и никогда не видевшая планету снаружи, девушка с каким–то восторженным чувством впилась взглядом в проплывающие за окном облака.

– Мы не сможем показать тебе платформы, – тихо произнес Ронни, стоя рядом с ней. – По некоторым причинам мы тут сейчас и сами нежеланные гости, но это временно…

– Вы угнали этот корабль?

– Нет, вовсе нет, – Арун сделал удивленные глаза, – Олег – настоящий боевой пилот корпорации, у него есть форма и всё такое.

– А ты? – девушка мягко улыбнулась, на секунду оторвав взгляд от окна.

– А что я? Я тоже сейчас на задании… мы тут все, знаешь ли, не последние люди.. Ох, ты ж, синее небо!

Ронни не смог удержаться от восхищенного возгласа, когда за окном вновь появилось солнце. Олег демонстративно не выражал никаких эмоций и сосредоточенно вел корабль по заранее составленному им курсу, таким образом чтобы не попасть на локаторы ни одной из станций корпорации. Ярко–оранжевый диск переливался огненным маревом, ослепительно озаряя облака сверху. Они проплывали под кораблем, словно кусочки нежнейшей ваты, очерченные золотой каймой и сияющие белизной своих округлых вершин.

– До чего же красиво! – шепотом произнесла Джейн, радостно сжимая рукой ладонь Ронни.

– Ага, – только и сумел сказать тот в ответ. В этот миг ему вдруг сделалось очень тепло и он почувствовал на своей коже жар, вот только он не мог понять причин этого – то ли солнце так непривычно пригревало его своими лучами, то ли близость молодой девушки пробуждала в нем какие–то древние инстинкты.

– Кхе–хм, – сухо кашлянул Олег, пытаясь ненавязчиво разрушить складывающуюся рядом с ним романтическую идиллию. – Вам бы лучше обоим сесть на свои места. Мы только что вошли в стратосферу и я вижу, что температура за бортом начинает расти. Скоро она достигнет нуля градусов Цельсия, а значит мы пройдем озоновый слой и выйдем в зону мезосферы, где мне придется закрыть экраны ультрафиолетовыми фильтрами. Кроме того здесь возможно появление метеоритов, так что вам бы лучше пристегнуться.

– Ты так много знаешь о небе, – произнесла Джейн и послушно села в кресло.

При этих словах Олег искоса посмотрел на Ронни, но тот лишь лукаво подмигнул ему в ответ, словно не желая комментировать комплимент со стороны девушки.

«Миротворец» стремительно набирал высоту и Арун следил за показаниями альтиметра. Вот они прошли отметку в сто километров и снуфер с удивлением уставился на черноту, плотно окружающую крохотный темно–синий шарик, окаймленный тонкой полоской ярко–голубого свечения. Белые борозды плотных облаков пролегали снизу, опоясывая планету вытянутой дугой и устремляясь за закругленную линию горизонта. В некоторых местах облака превращались в огромные кольца, и Ронни догадался что вероятно это были спирали штормов из области Зафума. Ярко голубые вспышки сменялись сиреневыми пятнами молний и вспыхивали в самых неожиданных местах. Впрочем его внимание почти сразу переключилось на другое явление.

– Олег, что это за вспышки прямо по курсу? – Арун указал рукой на ярко зеленые всполохи, которые словно змеи, широкими волнами перекатывались по поверхности планеты. Будто густой зеленый туман, они поднимались вертикальными столбиками в черноту, приобретая сверху темно–коричневую окраску и растворяясь в бездне. Это было похоже на огонь, только странного колдовского цвета.

– Думаю, что это полярное сияние, – голос пилота был ровным и сосредоточенным. – Я никогда не видел его прежде, но знаю что солнечный ветер может сталкиваться с верхними слоями атмосферы и тогда атомы кислорода и азота могут воспламеняться. Я поднимусь на всякий случай повыше.

– Мы не сгорим?

– Вряд ли. Я полагаю, что корпус «Миротворца» должен хорошо нас защищать не только от высоких температур, но и от космической радиации. Да, и потом огонь у полярного сияния не совсем настоящий – это ведь просто кванты света, навроде ионизированной плазмы, которую мы используем для гиперпрыжка. Ладно, готовьтесь…

– К чему? – не понял его Ронни.

– Сейчас я разгоню «Миротворца» до первой космической скорости и мы выйдем на орбиту Земли. Сделаем пару витков и потом полетим дальше.

– Так а готовиться–то к чему?

Ответ пришел неожиданно. Сначала Арун ощутил небывалую легкость во всем теле, а затем вдруг заметил как мимо него по салону медленно проплыли перчатки Джейн, которые та сняла и положила на свободное кресло. Поймав их, Ронни радостно улыбнулся. Он вдруг резко рванул пряжку своего ремня, и оттолкнувшись ногами от пола рубки, взмыл в воздух. Вероятно, он не рассчитал с силой своего толчка, потому что его тело моментально пролетело по салону, ударилось головой о мягкий потолок, и тут же повинуясь рефлекторному защитному движению рукой, полетело в другой конец рубки.

– Прекрати валять дурака! – крикнул Бойко, хотя и знал, что остановить восторг дикаря теперь вряд ли удастся.

Арун кувыркался в воздухе, принимал разные позы и корчил рожи, пролетая над Олегом и Джейн. Он весело хохотал, перелетая из угла в угол, быстро обучаясь нехитрым премудростям передвижения в невесомости. Будучи снуфером, Ронни много раз бывал под водой и ему нравилось это чувство свободного полета, когда можно было парить, словно птица в небе. Правда там он еще мог использовать собственное дыхание для управления глубиной, а здесь это всё работало немного иначе, но всё равно было здорово. Джейн весело рассмеялась, наблюдая за тем как Арун сел на потолке по–турецки и сделал вид, что уснул вверх ногами.

– Ронни, прекрати! – снова крикнул пилот, но когда это не возымело никакого результата, плавно повернул рычаг искусственной гравитации на одно деление.