– Я не могу поверить, что мы сделали это! – прокричал Арун из дальнего конца коридора, бегло осматривая внутренности корабля и радуясь такому приобретению.

Олег не ответил ему. Бывший капрал бросил взгляд на дощечку и незаметно постучал её кончиками пальцев, как бы благодаря свой талисман за помощь. Это было очень странное ощущение. Еще пару часов назад он надеялся вернуться в лоно Корпорации, сдав Ронни и заслужив себе прощение, но вместо этого лишь сильнее увяз в авантюре, став преступником. Однако в данный момент сделанный им выбор почему–то не тяготил его. Он еще не был окончательно уверен в случившемся, но похоже, гадалка была права – быть орлом и парить в небе можно только по собственной воле.

***

Уходить снова под воду Олегу не хотелось, но в словах Ронни была правда. Одно дело оторваться от кораблей якудза и совсем другое – когда тебя ищет весь флот Корпорации. А в том, что Альянс будет искать свой первый прототип лучшего корабля всего поднебесья можно было не сомневаться. Крохотный шанс на то, что его сочтут погибшим во время обрушения Саравака был – в конце концов там разгорелось настоящее сражение и штурмовой корабль вполне мог пойти ко дну. Но на такое развитие событий можно было рассчитывать только в одном случае – если никто не увидит «Миротворец» свободно парящим в небе.

Уходя в глубину, Олег внимательно вслушивался в звуки, издаваемые корпусом судна. С тех пор как он оказался в кресле его пилота, Бойко словно сроднился с кораблем став его частью, или что было гораздо вернее по ощущениям – это корабль стал продолжением тела своего пилота. Капрал приспосабливался к управлению, изучал как реагирует его судно на различные режимы полета, он срастался с ним.

– Это что такое? – поинтересовался Арун, бесцеремонно тыча пальцем в зеленоватый экран радара.

– Умоляю тебя, не трогай тут ничего, пожалуйста, – пилот, привыкший к порядку во всем, очень болезненно реагировал на любые попытки Аруна вмешаться в процесс управления ЕГО кораблем. – Я выделю тебе персональную каюту и там ты можешь делать всё что угодно, ну почти всё… Но запомни одно правило – в рубке я главный!

– Погоди–ка, ты мне выделяешь целую каюту, в то время как себе оставляешь весь корабль?!

– Верно, – кивнув, ответил Олег, всматриваясь в зеленые точки радара. – Понимаю, что для тебя и этого слишком много, но в конце концов твоя доля в том, что мы заполучили корабль тоже есть…

– Это значит так ты оцениваешь мою долю? Крохотная каюта на нижней палубе?!

– Да, – снова решительно произнес капрал и тревожно посмотрел на Аруна. – Похоже, ты прав..

– Еще бы! Я хочу себе..

– Я не про каюту – это не обсуждается. Я про вот это…

Бойко кивнул в сторону трех крохотных огоньков, которые приближались к ним с юга. Они двигались стремительно, но судя по траектории, похоже что «Миротворец» они еще не засекли.

– Корпорация? Они так быстро нашли место нашей посадки? – недоверчиво спросил снуфер.

– Вряд ли… Если бы это были корабли корпорации, то системы «Миротворца» сразу распознали бы их. Тут что–то другое, совершенно другое…

– Патруль Нептиды? От этих ребят нам будет скрыться труднее.

– Если только мы не перехитрим их, – руки Олега уже легли на штурвал и корабль плавно перешел к очередному маневру. – Я не хочу воевать с ними, иначе нам скоро негде будет укрыться. Попробуем лечь на дно возле вон тех подводных гор…

Следя за плавными и уверенными движениями Бойко, Арун наблюдал как судно сменило первоначальный курс и пошло глубже. Если верить Олегу, то «Миротворец» был первым кораблем способным проходить уровень Альфреда без вреда для экипажа. Так ли это им предстояло узнать совсем скоро. Маневрируя между высокими горными пиками, судно опускалось всё ниже в лабиринт из широких ущелий и коварных морских течений, с высокой скоростью струящихся по ним.

Филигранно работая джойстиками, Олег пытался укрыться от визоров вражеского патруля, который был где–то совсем рядом. Радар сейчас был бесполезен, поскольку горные хребты не позволяли ему получить уверенную картинку, да и включать свет прожекторов было тоже нельзя, чтобы не выдать своё местоположение. На время они словно ослепли, напряженно вслушиваясь в тишину за бортом и готовые в любую секунду врубить двигатели на полную мощность.

Внезапно Рон, чьи глаза быстрее адаптировались к подводной темноте, разглядел на одном из склонов огромную черную дыру и указал на нее рукой:

– Ты сможешь завести корабль в эту пещеру? Там нас не будет сносить течением и мы сможем переждать, пока патруль не покинет эту зону.

– Можно попробовать, – тихо отозвался Олег, в то время как его руки уже направили судно к черному зёву, словно пасть оскалившемуся острыми каменными клыками сталактитов.

Напряженно вслушиваясь в бурлящую за бортом воду, пилот короткими импульсами направлял корабль внутрь как оказалось достаточно длинного грота. Несколько раз вдоль борта раздавались одиночные удары и Ронни предположил, что они скорее всего задели пару окаменелых сосулек. Внутри пещера оказалась довольно просторной и Бойко предложил развернуть корабль, чтобы при возможном появлении врага встретить его носовыми орудиями, а не кормой.

– Включи свет, – посоветовал Ронни, вглядываясь в кромешную тьму впереди. – Тут его никто не увидит.

– Сам знаю, – отозвался Олег и щелкнул переключателем носовых прожекторов.

После пребывания в полной тьме по глазам резанули ослепительные бело–голубые лучи, буквально наполнившие пещеру ярким светом. В тот же миг произошло что–то странное.

Стены грота моментально пришли в движение и на миг Аруну показалось, что он сходит с ума. Камни двигались и растекались в стороны, будто сделанные из жидкого пластилина. Вода вокруг «Миротворца» закипела и в лучах прожекторов началась страшная кутерьма.

– Боже мой, – сиплым голосом простонал Бойко, – это же огромное логово мурлонгов!

Пилот был абсолютно прав. Черные твари, словно гигантские пиявки набросились на корабль, ударяя по нему костными наростами голов и норовя впиться своими огромными зубами во все выступы внешнего оборудования.

– Надо выбираться отсюда! – прокричал Олег, – иначе они оторвут к чертям все наши стабилизаторы и антенны.

– Постой, что это там?! – Ронни ткнул пальцем в блеснувшую точку в дальнем углу пещеры, но луч прожектора уже прошел мимо, по мере того как судно продолжало разворачиваться. – Ты видел это?! Это же чей–то корабль!

Однако Олегу сейчас было не до подводных загадок. Полчища мурлонгов кидались на «Миротворец» со всех сторон, опутывая его своими уродливыми щупальцами, и он уже несколько раз инстинктивно клал указательный палец на гашетку носовых орудий, но не решался нажать ее. Если они сделают хотя бы залп, патруль тут же обнаружит их местоположение, и что было гораздо хуже – своды пещеры могли запросто обрушиться, не выдержав гидроудара от импульсного оружия. Ситуация резко ухудшилась когда что–то огромное вцепилось в самый нос корабля и теперь упорно тащило его книзу.