Почуяв неладное, Арун раскрыл глаза, но избежать столкновения с полом это не помогло. Свалившись вниз, он потер ушибленное место и обиженно посмотрел сначала на Олега, а потом и на Джейн.

– Зачем ты включил эту штуку? Весь кайф обломал!

– Затем, что рубка – не место для акробатических фокусов.

– Он всегда такой строгий, – потешливо пожаловался Арун, шепотом обращаясь к Джейн, – просто зануда.

– Сейчас мы перейдем на параболическую орбиту, а с нее перескочим на селеноцентрическую. Мы должны быть предельно внимательны. Ты хоть знаешь о том, что притяжение Луны в отличие от земного неравномерно?

– В каком смысле?

– В прямом. Это выяснили еще почти 200 лет назад, но так и не смогли объяснить. Под поверхностью Луны есть масконы – так назвали места концентрации массы. Эти масконы, словно пятна, покрывают всю поверхность, сильно искажая гравитацию и не позволяя заранее рассчитать лунную орбиту. Это значит, что мне придется ее периодически подправлять вручную, а летающий клоун над головой этому не способствует. Ясно?!

– Понял, – уныло отозвался Арун, усаживаясь в своё кресло и демонстративно застегивая ремень.

Когда вместо поверхности синего шара в иллюминаторах осталась лишь чернота космоса, Аруну стало немного грустно. Впрочем вид сотен крохотных белых точек, рассеянных по всему небосводу, тоже оказывал на него магическое действие. Звезды… Он читал про них в книгах, хотя и никогда не видел прежде. Говорят, раньше люди могли смотреть на них каждую ночь. Как же, должно быть, они были счастливы! Поднимаешь лицо кверху, а там – сотни серебристых искорок, которые слегка помигивают тебе, маня своей непостижимой красотой и тайнами.

Вглядываясь в скопления белых звездочек, Ронни обратил внимание, что одна из них была чуть крупнее остальных и плавно увеличивалась в размерах. Сперва появившись как булавочная головка, она теперь была уже с ноготь на мизинце. Сероватый овал шарика имел неровную форму из–за того что его нижняя левая часть была скрыта в призрачной тени. Крупные серые пятна покрывали поверхность Луны, делая ее похожей на кусок мертвого камня. Кое–где были четко видны светлые полосы, расходящиеся лучами от кратеров, чьи воронки самого разного размера покрывали собой всю поверхность этой сделанной, словно из муки, спутницы планеты.

Впрочем жизнь здесь всё же была. По мере приближения к Луне, она уже не казалась крохотным каменным шариком, а быстро росла в размерах, занимая собой половину носового иллюминатора рубки. На поверхности ярко блеснула каплеобразная голубая сфера и Олег уверенно направил корабль в её сторону. Расположенная в самом центре крупного темного пятна неровной формы, сфера переливалась яркими огнями и у Аруна перехватило дыхание от того, насколько красивым было это зрелище.

– Ну, вот и Витариум, – почему–то хмуро произнес Бойко, поглядывая на показания различных приборов на панели. Его взгляд пробежался по закрепленной на торпеде деревянной табличке манджута и он украдкой прикоснулся пальцами к своему амулету.

– Ты можешь пролететь ниже? – спросила его Джейн, внимательно вглядываясь в сферическую поверхность огромного купола, который состоял из множества радужно–прозрачных ячеек и чем–то неуловимо напоминал собой крыло стрекозы.

– Не думаю, что это хорошая идея, – отозвался пилот.

– Олег, но мы ведь здесь ради этого, – поддержал девушку Ронни. – С такой высоты всё выглядит достаточно мирным, но честно говоря я попросту ничего не могу разглядеть отсюда.

– Ну, черт с вами…

Корабль снизился, пролетел над городом, и заложив крутой вираж, развернулся, одновременно снижая высоту еще больше.

– Похоже на какой–то гигантский оазис, расположенный в центре маскона, – заметил Ронни. – Вон там виднеются голубые и зеленые пятна, а здесь я вижу какие–то дороги, идущие от купола в разные стороны. А эти блестящие кубики, наверное что–то навроде заводов – видишь между ними проложены какие–то трубы и вон там что–то наподобие ангаров? А за ними огромные кучи переработанного грунта, наверное они там добывают что–то… я вижу какие–то шахты… и вон там что–то наподобие светящихся шляпок грибов…

– А это что такое? – спросила Джейн, указывая рукой на несколько серебристых точек, взмывших с поверхности и теперь отчетливо видневшихся на фоне черного неба. – Как красиво!

– А это наше наказание за излишнее любопытство! Всем немедленно пристегнуться!

– Олег, что это?! – тревожно переспросил Арун, напряженно вглядываясь в приближающиеся объекты, которые теперь походили на светлые черточки, окруженные по периметру крохотными лепестками.

– Это лунные истребители! Они вылетели на перехват!

Словно подтверждая слова пилота, под потолком взвыла корабельная сирена, предупреждая о предстоящем столкновении с выпущенной торпедой.

***

Первая же атака лунных истребителей наглядно продемонстрировала несостоятельность идеи Джейн о том, что селениты настроены мирно. Звено из пяти кораблей пронеслось мимо «Миротворца» на огромной скорости и каждый из кораблей произвел прицельный залп в сторону судна землян. Олег включил силовые поля, но не был уверен, что они в состоянии защитить обшивку корабля от пробоя. Судно ощутимо тряхнуло, когда поток раскаленной плазмы ударил в левый борт и освещение в рубке на миг померкло.

– Они что с ума сошли?! – прокричал Ронни, – мы же ничего им не сделали!

– А ты думал, что во владения Железного Короля можно вот так запросто являться без приглашения?!

Олег резко потянул штурвал на себя, задирая нос корабля и уходя от очередного залпа. Воевать в космосе ему еще не доводилось и приходилось быстро учиться на ходу. Заложив неимоверный вираж, он нажал клавишу запуска гипер–прыжка, судно дернулось… но дальше ничего не произошло.

– Какого черта?! – в бешенстве проорал пилот. – Похоже они перебили питающий кабель!

– И что это значит? – Ронни с тревогой следил за быстрыми движениями рук капрала, который одновременно пытался ввести в компьютер новый курс и проводил диагностику бортовой системы.

– Это значит, что нам конец! – раздраженно буркнул под нос пилот. – Я не могу запустить силовую установку, а значит и не смогу разогнать корабль, чтобы убраться с этой чертовой орбиты. О, синее небо, только не это!

Олег попытался подключить военный автопилот, но система неумолимо реагировала противным коротким зумом на каждую попытку запустить его. Коротко посмотрев на Аруна, Олег скривился и помотал головой:

– Не думал, что когда–нибудь скажу это, но похоже тебе придется на время взять штурвал на себя. Мне нужно добежать до машинного отделения и кое–что проверить на месте!

– Не проблема, – отозвался дикарь.

– Как раз–таки огромная проблема! «Миротворец» сейчас движется с постоянной скоростью, которую я не могу ни увеличить, ни снизить! Грубо говоря, мы можем лишь поворачивать вправо и влево. В таком состоянии мы как мишень в тире, предсказать траекторию которой не представляет ни малейшего труда. В общем, постарайся продержаться хотя бы пару минут, пока я меняю чип управления двигателями.