— С Холмов, — нагло заявила я с интересом рассматривая высокую фигуристую девушку, бросившуюся закрывать тяжелый засов.

Золотисто-рыжеватые волосы были хитро заплетены косами в сложную прическу. Зато простенькое платье украшала только скромная оборка по подолу.

По лестнице со второго этажа загрохотало и появилась третья девушка, кряжистая, с грубоватым лицом и венцом из толстой русой косы, закрученной на голове.

— Гулька! Жива? — бросившись к еле дышавшей девушке, повисшей на моей руке, она подхватила ее с другой стороны и скомандовала: — Пошли, Фейка, в залу.

Уже пройдя несколько шагов, я осознала, что Фейкой назвали не хорошенькую золотоволосую стройняшку, а меня.

— Я…

Хм. Хотела представиться и передумала. Фейка так Фейка, отличное имя на период неизвестности. В случае чего я даже Осколок Холма могу описать и правителя. Как ни крути, а это лучше, чем рвать рубаху, рассказывая, как прыгнула сюда с самой Земли.

Гулю мы занесли в просторную, по сравнению с прихожей, комнату, уставленную небольшими столиками и топчанами. Странно, похоже на столовую, только нигде не видно кухни.

Девушку уложили на ближайшую лавку, она уже хлопала глазами и потихоньку приходила в себя.

— Матушка, — золотоволосая обратилась к крепкой девице с косой вокруг головы, чем немало меня озадачила. Лет той было не сильно больше. — Вроде Джо не буйствует, дверь не выбивает, может снимем флаг?

— Сходи наверх, глянь в верхнее оконце. Если этот скотина уже отчалил, спусти флаг, Золотце. Нечего зря стражников тудова-сюдова гонять. Щас Гулька отлежится и как новенькая будет. Видела же дуреха, как Джо подходит, нет, чтобы сразу домой нырнуть! Тут бы он смирнехонек был, и заплатил бы.

Она строго посмотрела на озадаченную меня и неожиданно спросила:

— Ты к нам зарабатывать? Или еще зачем?

— Жениха ищу, — осторожно поделилась я.

— Пфф, — уже уходившая Золотце обернулась и заулыбалась. — Мы все ищем. Только женихов этих поди найди нормальных. Одни жадины и уроды. Вон, Риска замуж вышла, так ее хахаль через неделю продал, чтобы на Дисс податься в наемники.

— Дисс?

— Это ближайший к нам из Осколков Жемчужной Цепи, о-о-очень большой. Туда наши изменившиеся постоянно сбегают, жутко злят этим Лорда, но что поделать, вся сила у тамошних, не вернут они никого.

С каждым словом девушки возникало больше вопросов, чем ответов. Но и расспрашивать ее было сейчас опасно. А вдруг я должна была все это знать, если жила на Холме.

— Эй, — сказала матушка, нахмурившись, — а что за шум-то на улице? И где твои вещи, девка?

Проклятие! Перед дракой со здоровяком я сбросила котомку у стены… и не забрала.

У входной двери я оказалась в секунды, и несмотря на крики в спину, рванула тяжелый засов. Содержимое простого тряпичного рюкзака было для меня настолько бесценно, что я готова была еще и еще раз сразиться со злобным амбалом, только бы не потерять свои вещи.

— Вот эта шлюха! — встретило меня радостное. — Новенькая. Так что все по закону, сэр офицер. Я в дом не вступил, мы на улице разобрались.

У входа, кроме уже знакомого мне здоровяка стоял… явный служитель местного правопорядка. Под два метра роста, закованный в необычный искристый доспех из мелких пластин, с багровым плащом на плечах и покрытым шрамами жестким, словно вырубленным из камня лицом.

Одной рукой он удерживал за поводок рычащую тварь, отдаленно напоминающую Гончую и проигрывающую ей только в размерах. А другой — покачивал за ручку мою котомку.

— К Джо претензий не имею, — быстро сказала я. — А вещи — мои.

— Новенькая значит, — бесцветно спросил офицер.

«Стражником», почти Стражем, его назвать у меня язык не поворачивался. Каждый раз при этом слове, так легко упоминаемом местными девушками, я вздрагивала и напрягалась.

— Новенькая, — я облизнула пересохшие губы, — Фейка зовут.

— Подойди.

Сзади, из-за двери раздался странный шум, похожий то ли на спор, то ли на потасовку. Ступать на деревянные подмостки было страшновато. Судя по разговору, внутри дома и у самого здания на девушек напасть не могли, а вот улицы здесь небезопасны. Но беда в том, что я не видела других вариантов вернуть свое.

Шагнула. И еще.

— Могу я забрать котомку?

Огромный мужчина скривил жесткие темные губы, изображая улыбку. Загорелое лицо исказилось, стягиваясь кожей у самого большого рубца на щеке.

— Да. Бери. А я тебя забираю. Будешь моей девкой на неделю.

— Смилуйтесь, сэр Акоста! — завыли из-за двери дома. — Она же маленькая, смотрите какая, не выживет же. Подождите немного, скоро наши от дохтура вернуться, мы вам троих пришлем. А эту девку напоить, подготовить надо. Глядишь, через месяц…

— Не выживет — значит не судьба, — спокойно заявил офицер. — Я выбрал и объявил свой выбор на территории города.

В вещах были все мои эликсиры. Когда они закончатся и пси-контур истончится, я уже не смогу искать Райдена.

Отдать их я не могла никак, не говоря уже о бесценных записях мамы, которые я так мечтала расшифровать.

Что можно сделать? Вступить в схватку с представителем местного правопорядка? На улице? Только-только ступив на землю неизвестного мне Осколка и с полным непониманием как тут вообще передвигаются по Хаосу? Полное безумие.

Но и становится чьей-то «девкой на неделю» — не моя стезя.

Остается только выиграть время. Не будет же он насиловать меня на улице. Вот в этом случае я начну отчаянно сопротивляться, неделикатно объясняя офицеру, что так поступать небезопасно для здоровья. А пока…

— Я не готова становиться чьей-либо девушкой. У меня есть жених, — примирительно сказала я. — Это же отменяет другие отношения, не правда ли? Он в отъезде, но обязательно появится.

— И кто жених?

Меня несколько обескураживал равнодушный тон офицера. Но по-настоящему я испугалась, когда шрам на его лице странно дернулся, словно сдвинулось что-то под кожей. Собака на поводке зарычала, а все это время молчавший Джо подал голос:

— Да врет она, зуб даю, к матушке Крю пришла подработать. Дайте мне хоть пару дней с ней поженихаться, глядишь, девчонка потом подольше проживет, вам на радость…

— Хватит.

Мне показалось, будто лязгнуло металлом. Огромный полицейский поднял руку и мне в лицо бросилась туманная петля Хаоса. Я было дернулась по инерции увернуться, но вовремя себя остановила и даже глаза зажмурила, чтобы Акоста не увидел мою реакцию.

Теплая шерстка лежащей на плечах Яи успела окружить шею, поэтому ни больно, ни страшно не было.

Лишь неприятно. Все-таки впервые в жизни мне пришлось идти за кем-то с петлей Хаоса на горле.