Неровно накрашенные красным губы предвкушающе улыбнулись. И сам он, и каждое его слово вызывало мурашки. В выборе между двумя мужчинами даже удерживающий меня мрачный хаосит выглядел не большим злом. Владелец Осколка нервировал намного сильнее.

Я отступила, невольно опять спрятавшись за Акосту.

— Я офицер, ваша правая рука, — мрачно напомнил тот. Я заметила, что его энергетическая удавка незаметно удлинилась во время нападения, не мешая движениям. — Властитель Пейрен, вы не можете просто так забрать у меня игрушку.

— Ну почему же просто так, — мелодично напел местный князек. — Я заберу исключительно по закону. Возьму эту юркую рыжую ящерку по праву сильного. Есть еще желающие? Нет? Тогда…

— Есть.

Я вздрогнула от звуков этого холодного, шелковистого голоса. По улице со стороны порта, откуда к замку пришла веселая компания, двигался… мужчина, отдаленно похожий на Камачо.

В странном пластинчатом черном доспехе и сером плаще он выглядел чуждым остальной разряженной компании. И… словно ожившие змеи, вокруг него вились жгуты Хаоса. Ластясь, взлетая и снова обвивая темную фигуру человека с белыми волосами.

Райден, настоящий Райден, но… старше года на два-три. Весь в шрамах. Проживший где-то без меня годы, оставившие след рубцами на его коже, мраком в темно-синих глазах.

Остолбенев, не в силах вымолвить ни слова, я прижала руки к груди и забыла, как дышать. Не может быть… Но как?

— Скала! — выплюнул Акоста. — Опять претендуешь на чужое? Теперь на женщину?

— Оба моих офицера, можно сказать опора и надежа, — Лорд развернулся на каблуках и манерно надул губы. — Ни с того, ни с сего запали на обычную девку в штанах. Свежую, конечно, но мордаха-то злая. Скала, тебе-то зачем баба? Ты же говорил, что не сбрасываешь силу?

— Смотря с кем, — бросил новопришедший, лениво меня изучая.

Под его взглядом вдруг стало жарко, прямо волна до ушей. Я узнавала и не узнавала своего жениха. Не может человек стать выше и мускулистее за пару дней! И что у него с лицом? И правда каменное, недаром такое странное прозвище.

Одна из сопровождающих дам подшагнула к беловолосому офицеру поближе, но тут же с визгом шарахнулась обратно от бросившихся ей на встречу всполохов тьмы. Вызвав визгливые смешки от подружек.

Лорд поднял бровь, и девичья воронья стайка затихла как отрезало. Что бы я ни думала о смешной внешности, здесь его почитали и боялись.

— Познавшие мглу выходят из-под моей власти, этот закон все знают. Другие правила забывают, зато это — хоть ночью буди. — Лорд вздохнул. Свита, все как один, понимающе закивали или зацокали болванчиками. — Забрать игрушку я уже не смогу. Но! Все мы ходим под небом Хаоса и подчиняемся общим традициям. Две заявки на игрушку Акосты сделаны. Еще есть претенденты? Ну нет, так нет. Объявляю сегодня вечером бой за девку. По праву сильного, конечно.

Акоста и мужчина, похожий на Райдена, посмотрели друг на друга. Вражда у них, пожалуй, не сегодня началась. Ненависть, застарелая, пепельно-полынная ненависть чувствовалась между ними.

— Даже не думайте, — властитель Пейрен засмеялся. — Вас на бой я не допущу, да и сам драться не буду. На благо Осколка каждый из нас останется в целости и сохранности. А сражаться… выбирайте любого, кто готов будет за вас драться. Сразу говорю, мой боец станет сюрпризом.

Он подмигнул одному из сопровождающих его парней и тот осклабился в ответ. Такое впечатление, что в любовных вопросах владыка горазд играть за обе команды.

— Я выставлю… Тайса, — сообщил Акоста. И собака-монстр, услышав свое имя, глухо зарычала.

— О, это будет весело! — воскликнул кто-то из свиты. Народ явно оживился.

— Так хочешь малышку? — промурлыкал Лорд, подтаскивая к себе ближе одну из девиц. — Не узнаю своего Акосту. Аты, Скала?

Второй офицер повернул голову, смерил меня сверху донизу и спросил:

— Как тебя… Будешь сражаться от моего имени?

Пейрен, благожелательно трепавший хихикающую девушку по заду, озадаченно замер.

— Эй, так ее же повредят, и она никому не достанется! Хотя… чего я волнуюсь. Девка, ты же не будешь драться?

— Не будет! Тайс ее на клочки порвет, — Акоста наклонил темноволосую голову, одна из прядей упала на лоб, подчеркивая неодобрение, с которым он воспринял предложение сослуживца. — Разве вы не видите? Скала хочет умертвить пойманную мной девчонку. Но только полная дура согласиться…

— Предварительно, с одним условием… согласна, — прозвучало мягко, совсем по-девчачьи, словно я одобряла место для свидания.

Дескать, парк? Почему нет… И ресторан тоже неплохо. Арена, где собаки-монстры могут откусить руки-ноги? Да почему нет, рассмотрим и это. Главное — приглашение от правильного человека.

Смотрела на Скалу и боялась моргнуть. Райден — это ты? Ну хоть какой-нибудь знак подай, пожалуйста.

Нарушив ошеломленное молчание Акосты, Лорд издал громкий кудахтающий хохоток. А я повторила, чтобы не осталось недопонимания.

— Готова драться на стороне Скалы, с условием, что окончательное решение приму, познакомившись с правилами.

Кто бы ни был этот человек, так похожий на Камачо, он многое обо мне знал. Иначе бы не сделал такого неожиданного предложения. И перейти на его сторону — в любом случае вариант более для меня подходящий, чем остаться в распоряжении мужчины, чьи женщины долго не живут.

— Жалости не будет! — провозгласил Лорд Пейрен. — Это чудесно! Скала, а ты знаешь толк в хорошей шутке. Уговорить девку умереть, лишь бы она не досталась другому. Я в восторге.

С широкой счастливой улыбкой он пошел к лестнице, и все потянулись за ним, перешептываясь, хихикая и уже не обращая на меня ни малейшего внимания. Горьковатые и душные ароматы духов от развевающихся одежд хлестнули волной, заставляя висящие в воздухе чернильные капли задрожать и закачаться.

Акоста и Скала двинулись одновременно, замыкая процессию. И последней семенила я, безуспешно пытаясь сигналить уходящим. Да что опять происходит?! Я же четко и понятно сказала, что сначала хочу разобраться в правилах.

Набрав воздуха, хотела громко позвать Лорда, но удавка на шее вдруг впервые сильно натянулась, заставив зашипеть яичницу. Ох, вот значит, как Акоста выражает категоричное неприятие ситуации. Если бы не подружка, окутавшая горло мягкой муфтой, я бы сейчас корчилась от боли и нехватки воздуха.

— Предмет спора считается ничьим, — весомо бросил Скала, возможно, услышав мои хрипы.

Петля Хаоса медленно, словно нехотя растворилась, отпуская меня на весьма относительную свободу.

— Ничье — значит всех, — ответил темноволосый, и его шедший впереди жуткий пес рыкнул, ощущая плохое настроение хозяина. — Значит сегодня девчонка побалует многих. Может и до Арены Стонов не доживет. Жаль. Я хотел ее поберечь.