– Чего надо? – Саша тряхнула черными кудряшками.

Простого вопроса оказалось достаточно, чтобы застать Кайтен врасплох. Она сама не знала, зачем подошла. Возможно, из сочувствия, хотя Кай сомневалась, что ее нынешнее положение оставляло место для такой неуместной эмоции.

– Ничего. – Кай приблизилась к пожарной лестнице. С каждым ее шагом Саша все сильнее напрягалась. – Просто решила напомнить тебе кое о чем.

– О том, что курить вредно? – Очаровательные темные веснушки на смуглой коже Саши смотрелись забавно в сочетании с открытым, злым взглядом карих глаз.

– Нет. Сколько тебе лет?

– Пятнадцать. Какая разница?

– Гармония отбирает кинетиков в свои ряды с пятнадцати. Если не научишься контролировать эмоции, рано или поздно она до тебя доберется.

Саша опустила сигарету, глядя на Кай со странным выражением лица.

– Думаешь, я этого боюсь? – спросила она после продолжительной паузы.

– Думаю, ты этого не боишься, – усмехнулась Кай; ухмылка сразу загорчила не хуже дурного кофе, заставляя уголки губ опуститься. – А зря. Потому что это крайне неприятно – быть выдернутой из собственной жизни по чужой воле. И еще хуже не иметь возможности вернуться.

Взгляд Саши загорелся новой эмоцией.

– Ты кинетик? Поэтому тебя защищает Общество, да?

– Предлагаешь все тебе рассказать и свести на нет весь его труд? – иронично подняла бровь Кайтен. Саша тихо рассмеялась.

– Мама злится? – она вдруг посерьезнела.

– Она переживает за тебя. Сразу принялась жаловаться на коммуникации под «Койотом». Если ты не научишься владеть собой, кто-то поймет, что проблемы вовсе не с коммуникациями.

– Попрошу Общество меня защитить.

– Ты же знаешь. – Кайтен улыбнулась этой глупости, – что не хочешь связываться с Обществом. – Она залпом осушила стаканчик с кофе, смяла уже размокший картон и швырнула его в коробку, приспособленную для мусора. – И, если тебе интересно чужое мнение, тот мальчик не стоит пролитых слез.

– Не интересно, – сердито выпалила Саша, убирая сигарету.

Кай пожала плечами. Парень Саши явно сидел на праймине, и глаза его по «Койоту» бегали слишком оценивающе. Но это все-таки было не ее дело.

С этими мыслями Кайтен дошла до края уровня – плотная стена, сплетенная из блестящих чешуек сгелития, окружала город, защищая его от недружелюбного внешнего мира, – по крайней мере, так было в теории. На уровне Лапласа стены были неухоженными: местами сгелитий расшатался, а целые группы чешуек висели лоскутками, позволяя выглянуть наружу. Кай, как всегда, не смогла устоять перед соблазном. Она уже перестала относиться к этим чешуйкам с благоговением – они больше не были предметом ее исследований. Прежде чем залюбоваться видом через брешь в стене, Кай сунула карту памяти с текущими расчетами под одну из отошедших чешуек. Кто-то из Общества заберет ее, как оговорено, и долг Кай перед организацией чуть уменьшится.

Снаружи было пустынно. На десятки метров от Цитадели расползался внешний фундамент, местами растрескавшийся и давший дорогу особо напористым сорнякам. На сотни километров дальше тянулась безжизненная, безлюдная земля, а у самого горизонта темнела полоска леса. Из-за дополнительной прозрачной пленки, защищавшей стены Цитадели от песка и мусора, сквозняк был совсем слабым. Кай смотрела на восток – солнце пока лишь начинало путь наверх. Ей нравилось, как смело рассвет раскрашивает громады облаков. Все цвета и контрасты ее жизни словно отражались там, в чужих небесах.

Почувствовав, что рука затекла, Кай переложила тяжелый планшет в другую. В этом «динозавре», полученном от эмиссара Тайного Общества, теперь заключалось все ее настоящее. Она была в долгу перед самой могущественной незаконной организацией Цитадели и рассчитаться сможет очень нескоро.

Тайное Общество не было по-настоящему тайным, – о его существовании знал каждый, – но занималось хранением чужих тайн в обмен на определенные услуги. Общество не связывалось с Гармонией, предпочитая анонимность и незримое присутствие на каждом уровне Цитадели. Обществу не нужна была номинальная власть, поскольку оно владело властью подлинной – информацией. Общество было единственным шансом выжить для людей вроде Кай.

Она так и не узнала, что произошло с ней тем ужасным утром во Дворце Знаний. Это напоминало взлом, но не системы или здания, а ее собственного сознания. Даже если бы такое было возможно, ситуация никак не прояснилась бы. Кто мог сделать это с ней? У нее никогда не было врагов.

Кай могла бы попытаться выяснить причины своего фатального падения через Общество. Но подобные расследования стоили больших ресурсов, и это бы загнало ее в рабство на полвека. А так… Кайтен еще могла что-то планировать. Рассчитаться с Обществом за защиту. Заработать достаточно денег на новые документы и билет на аэро. Улететь из Цитадели и попытаться заново выстроить жизнь на другом островке цивилизации посреди умирающей планеты – как делали многие до нее.

– Тебе обязательно было лезть? – за спиной задумавшейся Кайтен выросла тень.

Эмиссар Общества явилась раньше, чем она рассчитывала. Впрочем, пересечься с Химе Кай всегда была рада.

– Прости, не удержалась.

– Скажи, тебе просто надоел «Койот», да? – Поправляя капюшон, Химе подошла к Кайтен. Ее звериные желтые глаза сверкали веселой злостью. Кай уже привыкла к тому, что здесь, внизу, по-своему злы все. – Ты же знаешь, что теперь я обязана тебя переместить.

«Будто я мебель», – удрученно подумала Кай. В некотором смысле так и было.

– Ты думаешь, что сможешь ей помочь? – продолжала Химе, складывая руки на груди; полоска кожи между рукавом толстовки и краем перчатки была покрыта бурой шерстью. На кончиках пальцев перчатки вытянулись и стерлись – под ними формировались звериные когти. – Серьезно? Ты и себе-то помочь не в состоянии.

– Удиви меня, скажи то, чего я не знаю. – Кайтен закатила глаза – отчасти чтобы перестать пялиться на вызванные праймином внешние особенности Химе. Порой она забывала, что за темными очками ее интерес незаметен. – Саша очень эмоциональная; я решила просто напомнить ей, что нужно держать себя под контролем.

– Ты вмешиваешься в естественный отбор, Снежка.

Химе обращалась к ней по псевдониму, который сама же и придумала. Снежке было проще затеряться в толпе. Над настоящим именем Кай Химе насмеялась вдоволь, а после, отдышавшись, посетовала на глобализацию, дающую людям полную свободу в выборе имен своим детям. «Какая из меня принцесса, ну скажи? – фыркала она. – А моего братца вообще назвали Гастоном, но нужно быть совсем двинутым, чтобы посчитать его красавчиком».

– А еще тебе запрещено общаться с теми, кто дает тебе кров. Долго находиться рядом с точкой передачи информации. И, – Химе улыбнулась, демонстрируя удлинившиеся резцы, – собирать твои прекрасные волосы в этот убогий хвостик. Без него гораздо лучше.