до того. Я провел Анжи в гостиную, попросил слугу принести чай и какие-нибудь успокаивающие капли и усадил девушку на диван.

– Я не понимаю, Виктор, – шептала она. – Уже ничего не понимаю. Мари говорила, что всю ночь будет заниматься. Зачем она солгала мне? Я ведь знала, что они встречаются с Кольсом, и не пыталась ее отговорить. Лучше бы попыталась!

– Анжи, это не твоя вина, – пытался ее утешить. – Обещаю, мы узнаем, кто в этом виновен, не будь я Виктор Вейран.

– Нет, Вик, нет. Я боюсь за тебя, пожалуйста!

Да, неприятности меня любят. И что с того? Я был уверен, что справлюсь, и не собирался отступать. Слуга принес капли и чай, я заставил Анжелу выпить снадобье.

– Не хочу, чтобы ты уходил, – говорила она.

– Я не уйду, пока ты не уснешь, обещаю, – отвечал ей. – Тебе надо отдохнуть. Анжи, пообещай мне одно: если не ночуешь в общежитии, говори мне, я сам буду провожать тебя домой после пар. Обещаешь?

– Да, Вик. Да.

– Вот и хорошо. Ты приляг, ладно? А я посижу с тобой.

Заставил Анжелу лечь, а сам сел рядом. Жутко… Все, что происходило, нельзя было назвать другим словом. А часы мерно тикали, время остановилось только для Мари. Я смотрел, как вздрагивают ресницы Анжелы. Она спала, а я никак не мог уйти. Хотелось остаться, убедиться, что все будет хорошо, вот только ночевать следует в «Черной звезде», поэтому с наступлением темноты все-таки покинул особняк Лейденов. Что ж, с уверенностью можно сказать только одно: убийца Мари не должен остаться безнаказанным.

Глава 16

В «Черной звезде» меня никто не ждал так рано, поэтому, когда я появился на ужине, у Эда округлились глаза.

– Виктор, дружище, только не говори, что тебя выставили из светлой академии, – шепотом сказал он, наклоняясь ко мне.

– Пока нет, – ответил я. – Дело в другом.

Есть не хотелось, но за весь день во рту еще и хлебной крошки не было. Я понимал, что так неправильно, и только из-за этого вообще появился в столовой. Завтра будут новые тренировки, и мне нельзя получать низкий балл. Поэтому придвинул к себе тарелку с кашей и овощами. Мясо на ужин в гимназии не давали, следили за нашим рационом питания.

– А в чем тогда? – Эд ждал подробностей.

– Расскажу в комнате. Не для чужих ушей.

– Хорошо, дружище.

И Рейдес застучал ложкой по тарелке. Ели мы быстро. Здесь никто не будет ждать, пока студенты насытятся, и ровно через четверть часа выставят всех вон. Мы с Эдом уложились в срок и сразу вернулись в комнату, хотя обычно приятель посвящал время после ужина тренировкам. Я же появлялся на час или два позднее, быстро выполнял задания и ложился спать, но сегодня нам пришлось изменить привычный распорядок.

Эд повесил на дверь заклинание и сел напротив.

– Рассказывай, – потребовал он.

– Погибла наша однокурсница по академии, подруга Анжелы, – сказал я. – Девушку убили, и я подозреваю, что не обошлось без ее возлюбленного. Однако, как ты понимаешь, он все отрицает.

– Вот дела! – уставился на меня Эд. – Ее убили в академии?

– Конечно, нет. Где-то в городе. Большего пока узнать не удалось. Я обещал Анжи, что найду того урода, который это сделал, но понятия не имею, с чего начать.

– Эх, мог бы я пойти с тобой! – закусил губу Рейдес. – А впрочем… Почему бы и нет?

– Нет, Эд. Второй раз рисковать твоим местом в гимназии я не стану, – ответил другу, а у него уже загорелись глаза. Вот тьма…

– Подожди, Вик. Ну никто же не говорит, что в этот раз директор о чем-то узнает. Да и карцер — невелика беда. Выспимся.

– Ты с ума сошел!

– Я скажу тебе больше, – усмехнулся друг. – Я бросил вызов на третью ступень. Говорят, именно там начинается все интересное, а вторая — для желторотиков. Так что завтра с утра у меня поединок, а потом я готов на любые подвиги.

– Эд, это безумие!

– Кто бы говорил. Так что, возьмешь меня с собой? У меня даже есть мысли, с чего начать. А главное — парочка очень важных и нужных знакомств. Поверь, тебе без меня не обойтись.

– Хорошо, – оставалось смириться. – Будь по-твоему. Но если тебя выставят из «Черной звезды», я не виноват.

– Идет, дружище. – Эд пожал мне руку. – А теперь жду подробностей. Что за девушка? И что за хлыщ был с ней рядом?

Я задумался и понял, что почти ничего не знаю о Мари. Надо было спросить Анжи, они давно дружили. И уже отсюда начинать поиски.

– Мне мало известно, – признался Эду. – Только то, что она — светлая магичка. Фамилия ее возлюбленного — Кольс. Натан Кольс. Очень скользкий тип и мой личный враг. И наиболее вероятный убийца, судя по всему. Вот только у Кольса для убийства кишка тонка.

– Это не мешает нам его проверить. Разберемся с твоим однокурсником. Я ведь правильно понял, он тоже учится с вами?

– Да. И как ты предполагаешь с ним разбираться? – Я искренне надеялся на здравый смысл Рейдеса, потому что моя голова пока что отказывалась служить ее владельцу.

– Как-как. Прижмем его темными заклинаниями, – хмыкнул тот. – Светлый обделается, а мы узнаем правду. Только главное, чтобы он нас не узнал.

Я задумчиво кивнул. В словах Эда была истина. Кроме Кольса, не мешало бы поговорить с семьей Мари, но я не думал, что сейчас это возможно и правильно. Значит, остается расспрашивать Анжелу. Может, у Мари были еще подруги? Или враги? Или…

– Слушай, Вик, отвлекись ненадолго от раздумий о судьбе мадемуазель Мари, – попросил Эд. – Помоги мне продумать стратегию для завтрашнего поединка.

– Хорошо, идем в библиотеку, – ответил ему.

Действительно, здесь и сейчас я ничего не мог сделать. Зато в моих силах было помочь другу с подготовкой. Мне и самому стоило задуматься о третьей ступени, но сейчас я был не готов. Прежде всего — морально. Слишком многое навалилось за последнее время. Да и тренироваться надо усерднее, чтобы у моего противника не осталось шансов на победу. Риск — это хорошее дело, но в данном случае за риском должно что-то стоять.

В библиотеке мы просидели почти до рассвета. Эд отчаянно клевал носом, я все еще пытался почерпнуть что-то полезное, а часы показывали четыре. Поединок должен был состояться в девять. Я уже собирался послать Эда во тьму и пойти спать, когда взгляд зацепился за кое-что любопытное.

– Эд, взгляни, – ткнул локтем уснувшего приятеля.

– А? Что? Пора? –