– Барыня, а как мой муж обрадуется! Он же все эти годы лишь молча вздыхал да намекал, что если работы почти не осталось для кузни, то уезжать нужно. А сейчас! Ох, доченьки мои, – радость переполняла женщину. – Я вам всегда помогу советом, Ольга Ивановна. Слух шёл, что помещик Федейцев разорился. Взял молодку в жёны, так она ему устроила хорошую жизнь, требовала то меха, то выезд в столицу на бал, а он и занял денег у банкира, да только отдать-то не смог.

– Почему не смог? – я приступила к ароматной каше.

– Так жук поел урожай пшеницы, а у него огромные поля. Вам просто повезло, что в этом году мы вновь поля картошкой засадили, – произнесла женщина и закрыла рот рукой, виновато смотря на меня.

– Серафима, рассказывай дальше, мне уже и про сад, и про поля всё известно, что ты пугаешься. Вам тоже есть нужно. Разберёмся, возьму часть себе, остальное вам отойдёт. Ой, у меня такая идея есть насчёт фруктов! Завтра напомни, расскажу.

Женщина улыбнулась и продолжила:

– Поел жук урожай у Федейцева, банкир тут же и потребовал возврат долга, узнав, что тому платить нечем. Судья тут же удовлетворил жалобу, дав помещику время на возврат денег неделю. Так жена, собрав вещички, уехала к маменьке в соседнее поместье, забрав с собой все подарки. Слуги тоже разбежались, так что если Константин Силович ещё не нашёл работу, то советую, очень работящий, ответственный, приходится мне троюродным братом.

– А кем он работает? Дворецким или поваром?

– Дворецким, живёт в барском доме с семьёй. Круглые сутки на службе. А с поваром труднее, видела я того повара, что служит у Федейцева. Несколько раз сталкивались в городе, молодой, напыщенный, всегда нос кверху задран и ни с кем не здоровается. Говорят, что из Орсо прибыл на заработки. Не советую.

– Раз не советуешь, то будем дальше искать, – вздохнула я и поблагодарила женщину за вкусную еду.

Голова просто раскалывалась от количества полученной днём информации. Наконец я осталась одна. Теодор, следуя за Серафимой и пришедшим за ней мужем, отправился в деревню, осмотреть каждый дом, послушать и обязательно проверить тех, кто разбойничал и отказался заключить со мной договор.

Я же, приняв душ, вышла из комнаты и направилась вправо по коридору, проведать сыночка. Сегодня совершенно не было свободной минуты.

Зайдя в комнату, порадовалась, что служанки на совесть постарались. Всё было очень чисто и уютно. Даже какие-то игрушки нашли на чердаке, отмыли и поставили на полочки, чтобы Сашины глазки радовались. Няню поселили в смежной комнате вместе с внуком, дверь между комнатами оставалась открытой, и, подходя к детской кроватке, в которой, оказывается, когда-то спала ещё матушка Ольги, я явственно услышала громкое сопение нянюшки. Устала с дороги, бедняжка. Нужно будет ещё к Настеньке заглянуть.

Малыш ворочался, и я решила не будить пожилую женщину, а сама перепеленать малыша.

– Ох, Оленька, ты ещё не ложилась? – я не сразу поняла, что комок в кресле — это наша мамочка.

– Спи, я малыша переодену, полюбуюсь и тоже пойду отдыхать, тяжелый день был, – улыбнулась в сторону непоседы и перенесла сына на стол, так как отдельного пеленального не было.

– Молоко на столе стоит, если есть захочет, – зевнула Клара и свернулась калачиком.

– Спи, мой малыш, радость моя, – тихо напевала себе под нос, меняя фейские подгузники. – Ты мой сладкий тортик, – поцеловав каждый пальчик на правой руке, завязала завязочки сбоку на рубашке. – Носочки будем надевать? – спросила смотрящего на меня сына.

Через несколько минут я сидела в удобном кресле, а Сашенька, причмокивая, сосал молочко. На мгновение меня посетило сожаление, что я не могу кормить грудью, но, улыбнувшись, дала себе зарок, что выйду замуж, забеременею и вот в следующий раз уже точно покормлю.

Укачав сыночка, положила его в кроватку. Нужно поинтересоваться, где служанки так быстро раздобыли матрасик, но, похоже, это не матрас, а небольшое толстое одеяло. Придётся ехать в магазин за покупками или кого-то посылать. С такими мыслями я направилась в комнату напротив, где спали Настя и гувернантка, но не успела дойти, меня отвлёк посторонний шум на первом этаже.

Вздрогнув от страха, я взяла себя в руки. И правда, чего это я? Посторонних быть не может, скорее всего, кошка приблудная пробралась в дом.

И зачем такой замок отстроили? Не усадьба, а дворец. Иду и иду, а коридор не заканчивается. Но проверить всё же стоит.

Магические огоньки, развешанные по стенам, давали очень тусклый свет. Их было очень мало, как пояснила ключница, всё что нашли.

Взяв один из них в руки, медленно обошла первый этаж, никого не найдя, решила заглянуть на кухню, водички попить. Долго шла по переходу от одного здания в другое. В какой-то момент пожалела, что отправилась туда: то ли окно было где-то открыто, то ли мне показалось, но я начала замерзать.

– Красота! – произнесла я, удивлённо дёргая запертую дверь дома-кухни. – Зря шла, – промямлила я и направила свои ступни в обратную сторону. Поднимаясь на второй этаж, я вновь услышала невнятный шум, но повторно обходить первый этаж не стала. Двери-окна закрыты на засовы, даже через кухню не пробраться, а значит, и бояться нечего. Вот с такими мыслями я и уснула, несмотря на то, что простынь была просто ледяной.

Ночью на мгновение открыла глаза от того, что кровать прогнулась. Вернулся Теодор, потоптался на соседней подушке и забрался под одеяло.

– Что ж ты раньше не пришёл, пушистая тёплая грелка, – я закинула руку на зверя и притянула возмущающегося фамильяра к себе. – Нечего было ко мне лезть, я мёрзну.

– Ладно, грейся, – позволил тот и закрыл яркие глаза.

– Тео, – прошептала я, – а ты никого не видел или не слышал на первом этаже? Там был какой-то шум, я испугалась и спустилась осмотреться. Никого не было.

– В доме всё тихо. Слуги спят, дети спят, – отчитался зверь. – И ты спи, хозяйка. Утро скоро.

– Да, спокойной ночи, – зевнув, прошептала и провалилась в сон.

*****

Утром проснулась словно от толчка, резко поднялась, осмотрелась, Тео не было в комнате, как и Вени. Всё же зря я вчера не запаслась водой. Выглянула в окно — первые солнечные лучи только собирались постучаться в окошко. Интересно, сколько же сейчас времени? Часов в комнате не оказалось. Наспех умывшись и попробовав воды из крана, рожок которого представлял собой разинутую львиную пасть, решила спуститься вниз, в надежде, что кто-то из оставшихся в доме слуг проснулся и сможет открыть мне кухню.

Зевая и разминая руки взмахами вверх-вниз, вправо-влево, спустилась по лестнице и застыла на месте. Холл первого этажа был полностью вымыт.

Ничего не понимаю: когда я вчера ложилась спать, он был ещё до неприличия грязным.

Скорее всего, дочки Серафимы остались в доме и встали перед рассветом.

– Госпожа? Ольга Ивановна? – я обернулась на незнакомый голос.