Передо мной стоял высокий стройный черноволосый мужчина с непроницаемым выражением лица.

– Вы кто? Вы что здесь делаете? – одной рукой я попыталась плотнее запахнуть халат, а другой пригладить волосы.

– Ольга Ивановна, не хотел вас пугать, но я ваш новый дворецкий, Константин Силович. Госпожа, но вы можете называть меня Константин, – он поклонился. – Серафима вчера поздно вечером сына к нам прислала, так мы, недолго думая, собрались в ночь и приехали.

– Кто «мы»? Как вы попали в дом? – я оглянулась по сторонам.

– Я с семьёй и Луи, – ответил он и вновь посмотрел на меня. На его лице совершенно не было эмоций. – А в дом нас пустила Кристина, дочь Серафимы, она как раз за больным конюхом присматривает.

– Спасибо, что пояснили. Деятельная у вас сестра, я только заикнулась, что ищу.… А, нет, это она сказала, что без слуг барыне нельзя жить. А вы уже тут.

– Она права, госпожа, без слуг невозможно держать такое огромное хозяйство. Я буду служить верой и правдой, пока вы согласны мне платить. Рекомендации имеются, но не от последнего барина. С ним мы нехорошо расстались, – совсем тихо произнёс Константин.

– Хорошо, устраивайтесь, сегодня заключим договор, но после собеседования и просмотра рекомендаций, а завтра приступайте к обязанностям, – на всякий случай решила промолчать, что совершенно не знаю, какие обязанности он должен выполнять и сколько я буду платить. С Тео нужно посоветоваться.

– Извините, Ольга Ивановна, но я уже приступил к работе. Мне необходимо знать, сколько слуг сейчас работает в доме и сколько ещё необходимо нанять, – его вопрос остановил моё движение в сторону кухни.

– Я никогда не вникала в такие тонкости, да и усадьбы до этого у меня не было. Муж всем занимался. Давайте, Константин, дождёмся Серафимы, а там уже решим. А пока располагайте тем человеческим ресурсом, что найдёте в доме. И желательно… нет, даже настаиваю, чтобы вы составили список слуг, что будут обслуживать этот дом и гостевой домик. Не знаете, где взять ключи от кухни? – переменила я тему. – Пить хочется.

– Госпожа, если вы подождёте, то через пять минут я сам принесу вам воду, так как я поднял пока лишь одну служанку, свою жену, она полы моет на первом этаже.

– Спасибо, я всё же пройду на кухню и осмотрюсь. Так, где ключи от дверей?

– Там открыто, госпожа, – дворецкий проводил меня взглядом. Мне показалось, что мужчина был недоволен тем, как я одета, потому что раза два хмыкнул. Нет, ну а что? В собственном доме нельзя ходить в халате? Что за условности, выходить лишь при параде. С утра принимать гостей я не намерена.

Бурча себе под нос, дошла до кухни, из которой, как ни странно, доносился нежный аромат свежей выпечки. Вот Серафима уважила, расстаралась.

Тут же разыгрался аппетит.

– А мы вот чай пьём да булочки ждём, – не успела войти на кухню, как из-за стола раздался знакомый голос.

– Доброе утро, – я ошарашенно посмотрела на присутствующих. За кухонным столом сидели Теодор и Веня. Первый уплетал мягкую булочку с чёрным чаем, а второй пил чистую воду из бокала.

За плитой стоял незнакомый мне мужчина. Худой, чёрные волосы, изящный прямой нос, густые ресницы и пухлые губы украшали его милое лицо.

– Доброе утро, госпожа, – повар в белых одеждах и колпаке поприветствовал меня с незнакомым акцентом. – Извините, что не встречаю в холле с другими слугами, но я предпочёл сначала приготовить вам завтрак и показать своё умение.

Он замер, ожидая ответа. Я, увидев кувшин, тут же налила себе прохладной воды и залпом выпила. Ляпота, на душе стало легче, захотелось улыбаться.

– Очень приятно, но как вас зовут? И каким образом вы оказались на моей кухне?

– Ах, простите, я в уме отсчитываю минуты до полной готовности яйца в мешочке, не нашёл кухонных часов. А зовут меня Луи. Вчера Константин с семьёй со скандалом покидали нашего предыдущего работодателя. Вы извините, госпожа, что посвятил вас в дрязги слуг, это чтобы понять, почему я тут оказался, – молодой человек поставил передо мной чашку чая и булочки. – Никому только не говорите, что вы завтракали на кухне, или Константин будет недоволен мной.

«Теодор, что тут происходит? Это тот повар, которого не советовала ключница?» – я присела на свободный стул и мысленно обратилась к другу.

«Не поверишь, но он золото. А нос задирает, потому что подслеповат. Магическая запущенная травма дала такое осложнение, но ты ему это не скажи, обидится. Он просто плохо видит и поэтому редко с кем здоровается в городе», – засмеялся в моей голове зверь.

«А как он готовить-то будет?» – поблагодарив Луи, накинулась на чай, так хотелось пить.

«Вблизи видит, да и у него полная кухня помощников должна быть», – ответил Тео.

– Госпожа, вы меня не слушаете? – Луи повторно ко мне обратился, а я, заболтавшись с Тео, не услышала.

– Да, Луи, говорите. Булочки вашего изготовления изумительные. Никому не скажу, что была тут, если время от времени вы будете меня угощать.

– Буду, госпожа. Так вы меня берёте? Серафима лишь брата к вам звала в услужение, вовремя приехав к усадьбе барина, сказала, что договорилась с вами. А я, поняв, что мне больше нечего там делать, напросился с ними, даже расчёт ещё не получил. Серафима, поджав губы, сказала, чтобы я сам с вами разговаривал. Но мой друг, Константин Силович, заверил, что о вас добрые слухи идут, вы простили разбойников, взяв их в услужение. Вот я и… – он покраснел. – Первые дни готов работать бесплатно, чтобы вы поняли, нужен ли я вам.

– Луи, мы вас берём. Слышала, что вы вкусно готовите. Из Орсо приехали?

– Да, оттуда, – сухо ответил он и не стал вдаваться в подробности.

– Поварят сами будете набирать, или Константина озадачить?

– Если госпожа позволит, то я сам возьму. Мне нужно знать, сколько человек постоянно будет проживать в доме, чтобы составить меню и нанять помощников, – он впервые за всё время нашего разговора улыбнулся.

– Всё позже, Луи. А меню составляйте, утвердим, – поднявшись из-за стола, улыбнулась и, забрав фамильяров, отправилась обратно в главный дом.

– Оля, не стал говорить при поваре, но некрасиво выходить из комнаты в халате, – прошептал Тео. – У тебя прекрасная коллекция домашних платьев.

– И ты туда же. Я пить захотела, вот и вышла за водой. Кто же знал, что в пять утра в доме жизнь бьёт ключом. Ах, Серафима, везде успела, подсуетилась. Вот кто ночью шумел, дворецкий с семьёй заселялись. Надеюсь, что в ближайшее время меня не будут ожидать ещё сюрпризы.

Мы вышли в главный холл, где перед важно расшагивающим туда-сюда Константином стояли по струнке смирно одетые в униформу слуги. Три женщины и три мужчины. Но откуда форма? Серафима сказала, что нужно закупаться.

– Вот, и также ставлю вам в укор, – увидев меня, произнёс Константин, смотря на служанок. – Почему госпожа проснулась раньше вас, а домашнее платье ей не подано?