Свое состояние я заработал тем, что оказывал всякого рода знатным людям разные услуги, о которых не принято говорить вслух, и которые не смог бы выполнить никто другой. В какой-то степени можно сказать, что я был наемником, но даже в этом случае я был скорее королем среди них.

Мне всегда был больше важен процесс выполнения заказа и то, насколько я стану сильнее и опытнее после его выполнения. А что до богатств… Ну, скопил я их, и толку?

Они все сгорели вместе с моим старым миром, просто исчезли, и меня это совершенно не беспокоит. Никакой жалости, никакого чувства утраты. Если я собрал этот капитал один раз, то соберу и второй, ничего сложного. Тем более, что первые монеты уже упали в эту эфемерную копилку.

Закончив с мотоциклами, мы наконец отправились туда, куда я собирался изначально — по магазинам, закупать мне нормальную (или хотя бы просто запасную) одежду, а заодно — свой собственный шлем для мотоцикла (по здешним законам ездить без них нельзя было даже если ты маг), и еще пару-тройку мелочей.

Пара-тройка мелочей с подачи Ванессы превратилась в пару-тройку десятков, а счет магазинам, которые мы посетили, пошел на десяток. К счастью, все они располагались в одном торговом центре, так что хотя бы не пришлось колесить по всему городу, но и без этого на все про все ушло почти четыре часа, если считать вместе с обедом, на который мы устроились в уютном небольшом ресторанчике прямо в том же торговом центре.

В процессе перемещения между магазинами я заметил вывеску, которая привлекла внимание уже не Ванессы, а мое собственное. Это был магазин оружия. И, хотя изначально он не входил в список того, что мы собирались посетить, и несмотря на возмущение Ванессы, я зашел туда, чтобы ознакомиться с ассортиментом. Как-никак, боевому магу требуется какое-то оружие, и даже мой великолепный нож не закрывает всех потребностей. Как минимум, он короткий.

Однако здешние оружейные магазины, как и следовало ожидать, сильно отличались от тех, что были в моем мире.

Практически никакого контактного оружия, а из того, что было, на меч больше всего походило только мачете. Но именно что «походило» — такое тонкое и легкое оно было, что я без особых усилий согнул его, держа за рукоять одной рукой, а другой — за клинок. Оно и понятно — мачете инструмент для совсем других задач, нежели меч.

Само собой, здесь также не было копий, кистеней, топоров, цепов.

Максимум — это ножи, складные и фиксированные. Ну и конечно же огнестрел — основа выручки этого магазина и всех ему подобных. Ружья, винтовки, пистолеты — на любой вкус и размер.

Одно из них, которое чем-то походило на маномат, мне даже дали подержать… Но, честно говоря, после маномата эти простенькие поделки, которые и тяжелее, и неудобнее, да и боезапас у них намного более ограничен, ощущались примерно как арматурина после изящной антрильской рапиры.

Пришлось с сожалением констатировать факт — в простых магазинах с очень большой долей вероятности ничего интересного я найти не смогу. Единственное оружие, которое достойно того, чтобы обладать им в этом мире — это, пожалуй, маномат. Ну и мой нож, конечно. А значит, надо найти способ обладать этим самым маноматом. Ножом-то я и так уже обладаю.

У маноматов было много преимуществ.

Одно из них — умение переваривать ману любого типа и трансформировать её в физические снаряды, а потом выпускать их с огромной скоростью. Автоматическая винтовка, где вместо патронов используется мана.

Ну а второе — это возможность исчезать в собственном пространственном кармане, который прикреплён к владельцу маномата. Даже если на маге не останется одежды, он всё равно имеет этот карман и может пользоваться оружием. Даже если у мага закончилась собственная мана, оружие имеет аккумулятор маны, и всё равно будет работать.

Ничего подобного по функционалу в моём мире не было, и мне хотелось иметь это оружие, освоить его и пользоваться им по необходимости.

Как говорили в Академии, маноматы — оружие тех людей, кто выбрал для себя стезю боевого мага. Думаю, мне в этом плане уже выбирать не приходилось. Выбор очевиден.

Походив по магазинам до самого отъезда и вдоволь затарившись (Ванесса параллельно умудрялась совершать звонки и переписываться с кем-то на телефоне по поводу свежеприобретенных мотоциклов), мы вернулись к автобусу, сели в него и отправились обратно в Академию.

Я все ожидал, что троттлисты снова попытаются выкинуть какой-то фокус из серии нового нападения на автобус, но фигуры из черного дыма так и не появились в зоне видимости до самого прибытия на территорию.

Целых полчаса у меня ушло на то, чтобы разложить все новые приобретения в шкафу. Нокс сидел рядом и, как заядлый шмоточник, постоянно комментировал каждую новую вещь, что появлялась из вороха пакетов. Что интересно — он был доволен, а значит, либо у них с Ванессой совпадает вкус, либо эти вещи являются каким-то стандартом в среде аристократов… Либо и то, и то сразу.

— Поздравляю, кстати! — спохватился Нокс, уже когда я почти закончил с вещами. — Я же так и не поздравил тебя с победой на конкурсе! Но если бы нам с Фрейей дали еще часок, мы бы вас сделали!

— А если бы ты меня не потащил на этот праздник, то я бы вообще не участвовал. — Я улыбнулся. — Так что сам себе злобный баклан.

— Ой, да и ладно! — Нокс махнул рукой и плюхнулся на свою кровать. — Деньги эти мне все равно нужны, как собаке пятая нога, а вот на обложку новой рекламы «пляжа» попасть было бы круто!

— Так там все равно не я, а только мой замок, — напомнил я. — Ты чем слушал?

— Да? — Нокс озадаченно приподнял голову. — Тогда тем более пофиг!

Он достал телефон из кармана и залип в нем до самого отбоя. Что-то читал, с кем-то переписывался, просматривал ролики и порой гоготал, как умалишённый.

Я же нашел в Сети книгу об истории войны с Троттлом (в трех томах) и принялся читать ее, параллельно делая пометки в интересных местах долгим нажатием на экран — планировал потом вернуться и перечитать их более вдумчиво, поскольку материал казался интересным.

А когда прозвучал сигнал отбоя, погасил экран, повернулся набок и провалился в сон.

Или правильнее будет сказать — во сны. Во много следующих друг за другом снов, круговорот картинок и обрывков из прошлого. Я даже понимал, что это именно прошлое. Я не был участником этих снов, а смотрел на них со стороны, как смотрят кино, сидя в кинотеатре. Сопереживая главному герою, но не являясь им.

Зато я знал, кто является этим самым главным героем.

Это был Марк. Тот, в теле которого я сейчас живу.

Я видел его собственные воспоминания, и даже во сне они показались мне не просто подозрительными. От увиденного я сразу проснулся!..

Глава 17

Когда я думал, что пробуждение после истощения было самым трудным за всю продолжительность моей «второй» жизни, то я ошибался.

Самое трудное было это.

Я отчетливо помню, как по закрытым векам, согревая и щекоча их, бегали лучи солнца, я помню, что я даже несколько раз открывал глаза на одну секунду, полностью уверенный что вот сейчас-то я встану… Но стоило лишь моргнуть — и веки снова склеивались намертво, отрезая дорогу к реальности и снова погружая меня в сон. Сколько раз это повторялось — даже не рискну предположить, но в один прекрасный момент это прекратилось. И, к сожалению, не благодаря мне.

Когда я открыл глаза, на сей раз уже окончательно, на кровати рядом со мной сидела молодая женщина в белом халате, но совсем не таком, какие я видел в клинике Громова. Там были короткие и с большим декольте, здесь же одеяние скорее напоминало плащ из тонкой белой ткани, настолько закрытым, оголяющим лишь руки и ноги ниже колен, он был.

А носила его молодая женщина, которую можно было бы назвать симпатичной, если бы не несколько «но».

Эти несколько (а говоря по правде — чересчур много) «но» заключались в том, что на лице женщины было столько металла, что мне хватило бы еще один нож для себя сковать.

У нее были проколоты обе брови, каждая в трех местах, в каждом ухе по тоннелю, да такому, что палец можно засунуть, и вовсе не мизинец. Штанга в переносице, кольцо в носовой перегородке, три шипа в подбородке и целая россыпь колец по нижней губе.

Волосы у корней были