— Сейчас тебе завтрак дадут.

— Рада… но это не мой мир! Там я был врачом…

— Врачом? Так это замечательно! Тебя в любом городе примут сраспростертыми объятьями. Можешь и у нас остаться. Вил уже старый стал,лекарства путает, кишечный заворот резать боится, а ученик у него шалопайоказался, спутался с молодыми эльфами, из лекарского цеха вышел…

Виктор замахал руками:

— Стоп! Стоп. Рада, я вовсе не собираюсь делать здеськарьеру лекаря…

— А какую тогда?

Мужчина за дальним столиком громко рыгнул, встал, двинулся квыходу. Был он невысок, широкоплеч, с грубым морщинистым лицом, жесткимипрядями черных волос, торчащих врастопырку. Поступь его была твердая, тяжелая,он словно вколачивал каждый шаг в доски пола.

— Спасибо, прелестная Рада. — Он свойски потрепал девушку заплечо, на миг уставился на Виктора темными навыкате глазами, и вышел.

— Это был… — начала Рада.

— Гном, — докончил Виктор.

— Уже встречал их?

— Нет.

Виктор не стал объяснять, что почувствовал в гноме чуждость,подобную той, что была в эльфе. Опять же если продолжить сравнения, то людибыли созданы из глины, эльфы из воды, а гномы — из камня.

— Забавный народец, — сказала Рада. Поколебавшись, добавила:— И опасный. С электричеством знаются, пар постигли…

— А ты не пользуешься электричеством?

— Пользуюсь. Но это же не значит, что я его понимаю!

— Ну, это всего лишь… — Виктор запнулся, выуживая из памятиобрывки школьных знаний. Электроны бегут по проводам? Или не бегут? Еще естькакие-то позитроны… нет, они тут ни при чем.

А чем для него была наука? Не магией ли своего рода? Если быкардиограмму снимали не прибором, а духом Наполеона на спиритическом сеансе,если бы анализ крови проводила не лаборантка в белом халате, а вампирша вчерных лохмотьях, если бы вместо таблеток в аптеках продавали хорошозарекомендовавшие себя сушеные крылья нетопыря и заговоренную паутину? Чтоизменилось бы для Виктора? Для человека, анализирующего кучку бумаг,осматривающего и ощупывающего пациента, а потом полагающегося лишь насобственные руки и скальпель?

— Блин, — с чувством произнес он. — Блин.

— Вот! — торжествующе сказала Рада. — Ты начал понимать! Таксо всеми бывает!

Из кухни вышла старуха в чистеньком переднике, молчапоставила перед Виктором поднос.

— Я сама… — Рада прогнала старушку и принялась расставлятьперед Виктором блюда. — Попробуешь свежей форели, ее поутру выловили. Искажешь, ел ли такое у себя!

— Ну, за кусок золота весом в десять грамм — мог бы.

— Да что ты, здесь… на пару серебряных, не более того, —успокоила его девушка. — Деньги-то тебе девочка оставила?

Виктор машинально пощупал карман.

— Да.

— Значит, все в порядке. На тот кошель, из которого вчерарасплачивался, можешь полгода прожить. Конечно, не у меня питаясь… — Рада гордоулыбнулась.

— У меня еще мешочек камней, почти такой же…

Рада шлепнула его по губам.

— Ты что, лекарь? — Глаза ее мигом стали серьезными ижесткими. — О чем болтаешь? Лютой смерти ищешь? У нас поселок мирный, не то чтолесные хутора. Но лихих людей везде хватает!

Пристыженный, Виктор замолчал.

— Ладно. Обвыкайся, — остывая, сказала Рада. — Поживи здесь.Дерси даром что безногий, порядок в гостинице держит. Ручаюсь, понравится унас. Раз уж пришел… значит тянуло тебя с Изнанки в Срединный Мир!

— Рада, как мне догнать Тэль?

— Опять! Ну зачем тебе эта соплячка?

В словах ее была не ревность — вряд ли Рада испытывала кВиктору что-то кроме легкой симпатии, а просто обычное женское желаниенравиться.

— Знаешь, какие у нас девчонки? Вечерком спустись сюда,увидишь. Если на молоденьких тянет, так и они найдутся. А иногда эльфийки, чтоповольнее, из табора заходят. Чем Хозяин не шутит, вдруг ты им глянешься?

Мораль у Рады явно была простой и незатейливой… В полнойуверенности, что заставила Виктора крепко призадуматься, девушка встала,покровительственно опустила ладонь на плечо:

— И вот что… бери этот меч. Мне теперь его видеть — однорасстройство. А для новичка в самый раз будет, легкий, в руках будто сам живет.Денег возьму одну серебряную, без этого просто нельзя отдавать.

— Что я с ним делать буду?

— Найдешь учителя, только хорошего, с грамотой от цеха, а тоэтим же мечом тебя и прирежут. Пару недель — и от случайного бандита отбитьсясможешь. А большего тебе все равно не дано, возраст не тот… Бери меч, лекарь,передумаю ведь!

— Спасибо. — Виктор выложил на стол три серебряные монеты.Поколебавшись — добавил еще две золотые. — Как мне догнать Тэль?

— Тьфу! — Рада всплеснула руками. — Сказала бы, что ты еелюбишь, так ведь нет! Вижу, что нет. Забери золото! Хочешь догнать девочку —садись пополудни на «Стрелу Грома», она останавливается на вокзале воды залить.Поезд дорогой, да зато быстрый. Не то в Луге, не то в Рянске он «Четыре Дыма»догоняет. Если Тэль твоя не сойдет по дороге, то найдешь девчонку. А еслисойдет… мир большой. Не судьба, значит.

— Сколько сейчас времени?

Рада вскинула руку — из-под рукава платья показалиськрошечные золотые часики.

— Десять с четвертью. У тебя два часа, лекарь.

— Спасибо! — сказал Виктор ей вслед. На его часах было то жесамое время. Мрачно посмотрел в тарелку, где стыла форель.

А хочет он на самом деле догнать Тэль? Не ради того, чтобывернуться назад… вряд ли она одна способна в этом помочь. Может быть,единственное, что не дает ему покоя, — это вопрос, что же такое он из себяпредставляет? Что в нем есть важного, что заставило Тэль отправиться за ним вИзнанку? Кто пытался помешать им на переходе?

В ресторан ввалилась какая-то компания, постояла у двери,тихо расселась за соседним столиком. Виктор копался вилкой в рыбе, пытаясь толи пробудить аппетит, то ли придать блюду употребленный вид, — неудобнооставлять на столе нетронутым столь разрекламированное кушанье. Потом покосилсячерез плечо на соседей.

Было их пятеро.

Четверо — молодые парни, самый младший — еще мальчик леттринадцати, самому старшему лет двадцать пять. Все одеты по-дорожному, соружием на поясах — мечи и кинжалы, даже у мальчишки. Лица похожи, явно братья.