Маргарита Рителье низко поклонилась старому грибу.

— Я согласна обменять один к одному все ваши шляпы за наших тлинников.

— Уходи, алчная женщина, ты меня обманываешь, ты просто хочешь узнать, сколько нас живёт в этом чудесном мире. Я вижу тебя насквозь: нет у тебя столько товара. Сделки не будет! — прошептал старейшина и возмущённо потряс палкой.

И пока он не успел наложить на себя и своих подданных морок, я упала на колени, склонив голову.

— Со мной, со мной говорите, я не обману. Ваши условия? — быстро зашептала я.

Профессор бухнулась рядом, склонив голову.

— Ну что ж, цена поднимается. Озвучивайте наличие тлинника.

Профессор зашептала мне на ухо.

— Четыреста восемнадцать, — произнесла я.

Шёпот прошёл по рядам студентов. Такое количество живого тлинника никто и никогда из студентов не видел.

— Я приму такое количество животных в шеренгах по десять, связанных магической верёвкой. В обмен предоставляю триста шляпок.

Только старейшина закончил произносить слова, как над нашими головами возникли два магических свитка, подтверждающих заключение сделки.

По прошествии получаса перед профессором стояла красиво украшенная повозка, по бокам которой крепились красные ленты, она до краёв была наполнена шляпками зябликусов.

Бякающие тлинники, доставленные через портал из магической фермы Академии, увидев сочную нежную траву, пытались разбрестись. Они были в два раза выше и крупнее самого высокого гриба. «Как они с ними собираются справляться, — задумалась я и увидела, что грибы, недолго думая, начали запрыгивать, причём без разбега, с места, на загривки жующих меланхоликов».

На головах лысых грибов проступали контуры новых шляпок.

— Спасибо тебе, чистая душа, давно нас так никто не радовал. Все прибывали в наш мир только отобрать, убить. Ты добрая и честная. Прими от меня мою личную шляпу, — старейшина поклонился, отдал мне свою огромную шляпу и вскочил на самого первого тлинника, топтавшегося во главе стада. — После заключения сделки прошу покинуть наш мир. Если в будущем у вас в наличии будет больше десяти животных, отправляйте фею-вестника для торгов, но не ранее, чем через месяц, — прошептал старейшина, и все животные, включая ездоков, растворились в тумане морока.

Профессор Рителье отряхнула платье, поздравила меня с приобретением шляп и очков и счастливая отошла к повозке.

Кто-то из студентов, поздравлял меня с фееричным окончанием и заключением почти проваленной сделки. Кто-то фыркал и называл выскочкой, занудой и занозой, которой просто повезло наткнуться на доброго старейшину.

— Всё внимание на меня! — грозно произнесла профессор. — Сообщаю вам, студенты, что сейчас у нас в наличии очень редкий ингредиент. Каждому будет выдано по шляпе. Вы должны придумать своё ни на что не похожее зелье. Заключительный эксперимент будет проходить в студенческой лаборатории под моим личным контролем.

— Студентке Чистосвет, как и другим студентам, у кого есть в наличии запасы шляп, запрещается использовать их в экспериментах дома. Все должны быть равны. Одна шляпа — одно зелье. Если я узнаю, что вы экспериментируете со шляпами — стопроцентное отстранение от экзаменов. В течение недели каждый студент должен предоставить на мой суд список ингредиентов, которые вам понадобится, название зелья и его будущие свойства. К магическим тандемам будет более пристальное внимание.

— А теперь активируем кулоны переноса. Урок окончен, встречаемся на перекличку у ворот академии, я отбываю последней.

— К созданию отряда вы должны подойти со всей серьёзностью и осознанием того, что те магики, которые вольются в ваш дружный маленький коллектив на долгие шесть лет, будут вашей боевой ячейкой. Им и только им вы будете безоговорочно доверять свою жизнь.

Вдоль стройных шеренг юных первокурсников важно вышагивал нелюбимый мной профессор Давид Валерьянус.

— Кто же должен обязательно входить в отряд, спросите вы? Так как самый большой факультет — боевой, то в десятку входят: три воина, один некромант, два лекаря, один зельевар, один лучник-разведчик, один менталист. Десятым вы можете выбрать магика из малочисленных артефакторов, а можете взять любого студента с любого года обучения из распавшегося отряда.

Молодые воины улыбались и пожимали друг другу руки.

— Сразу предупреждаю, отряд может расформироваться только в двух случаях: первый, гибель студентов при выполнении сложного задания, но это практически исключено; второе, исключение студентов из академии. Во втором случае доукомплектоваться вы должны в течение месяца, и потеря товарища не освобождает от выполнения текущих заданий. Всем всё понятно?

Студенты нестройно кивнули.

— Совсем забыл о нововведении: магические тандемы считаются за одного человека. Так что у некоторых будет одиннадцать человек, хотя никчёмный «безмагический» человечек будет тянуть отряд вниз, — шёпот недовольства прошёл по рядам, а профессор гаденько улыбнулся и посмотрел на меня.

В ответ я мило улыбнулась профессору, но про себя подумала, что найду, куда и когда воткнуть обратную шпильку.

— Также хочу успокоить тех, кто плохо контактирует с одногруппниками. Магическая комиссия предлагает помощь всем, кто сомневается, или незнаком с большинством сокурсников. Подходите в кабинет артефакторики к профессору Томасу Луноликому. Распределительный артефакт соберёт о вас всевозможную информацию, сопоставит с другими магиками и определит в недоукомплектованную десятку, или создаст новый отряд, в котором каждому будет максимально комфортно, — голос профессора, то удалялся, то приближался ко мне.

Тощий эльф, стоящий через одного студента от нас с Джинни, громко вздохнул. Похоже, груз сомнений упал с его плеч.

— На магической доске объявлений в течение дня появятся списки отрядов — читайте, подходите, предлагайте свою кандидатуру лидеру отряда. Список укомплектованного отряда будет светиться зелёным. На всё про всё вам даётся неделя — присматривайтесь, общайтесь. Многие уже знакомы. Зелёный цвет списка не означает, что десятка собрана, рекрута можно переманить, уговорить, заинтересовать своим магическим составом — переход не возбраняется. Но как только закончится неделя, списки будут завизированы ректором.

Я повернула голову вправо и влево, кто-то даже умудрялся записывать за профессором его слова.

— Надеюсь, что всем понятно, почему столько воинов входит в отряд? Вы не всегда будете собирать в тихих мирах «лютики-цветочки» для зельеваров, или бродить по тихим погостам для поднятия нежити. Чаще всего вы будете выполнять задания в забытых богиней мирах, куда не заглядывает магогусеница. Все свободны.

*****

В летнем саду академии было прохладно. Мы с Джиниусом нашли тихий уголок в тени огромного дерева. Я достала веер и лениво обмахивалась им, отгоняя назойливый магушек. Маленькие, чёрненькие, они питались остатками магической пыльцы, что прилипала к одежде учеников после экспериментов на уроках.