— Джинни, доставай бланк для формирования отряда. Командиром записывай себя. И не нужно так удивлённо на меня смотреть. Ты умный, всегда принимаешь нужные решения. Я же чаще теряюсь. Да и ты перезнакомился со всеми студентами на нашем курсе. Тебе и карты в руки в подборе и уговоре.

— Хитрая какая, Ангелиночка. Я подозревал, что ты всё спихнёшь на меня, — не смог скрыть довольной улыбки джинн.

— Джинни, а если никто не захочет идти к нам? Мы же считаемся тандемом, многие думают, что я бесталанна.

— Вот тут ты неправа. Джинни, записывай нас в лекари-аптекари отряда, — меня с двух сторон обняли Кария и Мартиника.

— Иди, иди уже, не стесняйся, чай не слопают, — к скамейке подошла маленькая гномиха, толкавшая в ноги высокого щуплого паренька. — Молодец, садись, переговоры буду вести я.

Девчушка залезла на скамейку, поправила очки на лице покрасневшего парня, причесала ему чёлку, посмотрела на нас и представилась:

— Меня зовут Эларри, — поклонилась, не слезая со скамьи и продолжила, — а молодого человека Шерли. Мы магический тандем. Я увидела, что на доске появился ваш список, и поспешила сюда. Мы очень надеемся, что артефактора у вас ещё нет. Шерли просто непревзойдённый гений своего дела. Продемонстрируй, Шерли.

И тут молодого человека будто подменили: он выпрямился, взъерошил чёлку и полез в карман. Бережно вытащил оттуда малюсенькую, еле заметную, мушку. Открыл межмировое око, подкинул насекомое в воздух и заговорил нежным мелодичным голосом:

— Сейчас появится изображение. Моя мушка может удаляться и показывать всё, что происходит на расстоянии километра. Может заменить на время раненого разведчика, или работать с ним в тандеме. Только магозаряда пока хватает на час, не дольше, но я работаю над этим и думаю, что смогу увеличить продолжительность сеанса до двух часов.

И правда, око показало сначала нас, затем дерево; мушка удалилась метров на пять по аллее и вернулась обратно к создателю.

— Так, записывай, Джинни: зельевар — Констанция и Джинниус; артефактор — Шерли и Эларри. Осталось найти грубую силу и некроманта.

— Ты забыла про лучника и менталиста, — добавил Джинни.

Мутная и вонючая до дрожи во всём теле и душевного омерзения склизкая жижа заползала под платье, липла к волосам, но я с остервенением рыла глину или землю (не разобрала в этой грязи) вперемешку с тиной болотной. А может в состав входит и песок?.. Некогда думать, я практически достала этого колючего червя: вот его хвост. Ещё чуть-чуть, ещё немного. Ну, почему у меня не острые когти, а коротенькие ноготки? Ещё эта жижа, как смазка даёт фору червяку.

— Если так подумать, то никто в своём уме не бросается в болотистое месиво в летнем красивом платье. А нет, есть одна, прошу любить и жаловать — Констанция-дуралестия, — вслух, чуть не рыдая, костерила саму себя.

В этот мир меня закинули совершенно одну. По заданию нужно было собрать летней ветрянки — травы для чайной церемонии (сегодня вечером академический бал), за сто листочков — сто академических очков.

Я и вызвалась. А как не вызваться, если с нас, как с магического тандема, снимают треть очков. Не справедливо, на мой взгляд, но кто меня будет слушать. Джинн посмеялся, но отпустил, взяв другое задание.

Так вот, приземлилась я аккурат между болотом и красивой цветочной поляной. И нет, чтобы идти в сторону поляны, решила получше рассмотреть мох на пне, уж очень знакомым показалось строение и цвет.

Мох музыкального посева добавляется в простейший рецепт очень хорошего зелья от колик в животе: стоит принять каплю и не будет у малыша, вздутия. И только моя рука дотронулась до мха, как из-под него выскочил червяк — ещё более ценный экземпляр, чем мох. Ну а дальнейшее развитие событий уже записано в скрижали истории.

— Ура, мои потуги и порывы не пропадут даром. Я тебя не обижу, всего лишь поделись, пожалуйста, ядовитым клыком, — в радостно-грязном экстазе, пританцовывая, я трясла червём над головой, комки слизи летели в разные стороны. — И не смотри так обречённо словно тебе предложили с жизнью расстаться. Я точно знаю, что во время рытья туннелей, ты теряешь в сутки до десяти клыков. А мне нужен один, малюсенький-премалюсенький.

Червяк начал извиваться с удвоенной силой. Ой, сейчас упущу!

— Стой, стой, не дёргайся, у меня есть лакомство, которого у вас тут не найти — корень вечнозелёной чайницы. Она невероятно вкусная, бодрит, а ещё продлевает жизнь на целый месяц. Меняю. Ну, вот то-то же, а то «убегу, пропаду, не найдешь». Я отпущу тебя на землю под честное слово, мне нужно в сумку забраться. Сиди и смотри на волшебство, — нашла чистый край платья, тщательно протёрла руки и открыла сумку.

Медленно, чтобы не раскрошить, положила на зелёном листе небольшой корень.

Клыкастый червяк принюхался, и я не успела заметить, как корня не стало. Зато взамен на листе лежало десять клыков, умный червяк подталкивал их мне и махал хвостиком.

Медленно спрятала один клык в герметичную колбу.

— Я понимаю, что тебе понравилось, но чем ты теперь будешь жевать свои корешки? — на что червяк улыбнулся и показал новенькие отростки острых, как бритва, зубов. — Не зубы, а прямо сабли, — сделала комплимент. — Но у меня больше нет корня чайницы. Да подожди ты реветь, а то я тоже сейчас начну слёзы лить. Ты посмотри, на кого я похожа: чучело на огороде и то более привлекательно выглядит. А ты не знаешь, где тут можно помыться?

Червяк замер, неужели задумался?

— Ну, конечно, не знаешь, если живёшь около болота. Чего ломанулся от меня в трясину, а если бы погиб? Ладно, для себя берегла, но так и быть, поделюсь редким корешком, но заберу все зубы, что лежат на листе. Больше не скидывай — не разжалобишь. Вот, смотри, — я с придыханием, а затем и вовсе, затаив дыхание, достала корень огненного цветка из Лучистого мира. По белому корню бегали всполохи магического огня.

— Мой совет, не ешь этот корень, а зарой в землю. Ровно через неделю он прорастёт, дав жизнь новому цветку. Да ты можешь обогатиться — ценность этого корня не равна девяти клыкам. Но мне не жалко, я ещё добуду. Перед кем бисер раскидала… Доброта моя до добра не доведёт, — вздохнула, видя, как червяк принялся жевать драгоценное угощение, и спрятала оставшиеся клыки по колбам.

Кольчатый продавец зубов выжидательно уставился на меня.

— Доел? Молодец. А теперь прощай, соберу чайный лист и домой, — рука потянулась к кулону перемещения на шее, но под ладонью было пусто.

Зубастик, услышав мои слова, сник.

— Доловилась червя… молодец… теперь можно листья на чай собирать до следующего прихода магогусеницы — без кулона никуда не денусь. А ещё станцию нужно отыскать… Где тут ближайшее поселение?! — отчитывала себя, еле сдерживая слёзы.

Вздохнув, поправила сумку. Всё успею, всё смогу!